N-VA/PLE wil alle Essenaren de kans bieden om zich maximaal te ontplooien in onze samenleving. Vaak zijn er allerlei beperkingen en drempels, die de ontplooiingskansen bemoeilijken. Daar willen we aan tegemoetkomen met een algemene aanpak, hoewel die dikwijls niet zal volstaan en individuele zorg op maat dus noodzakelijk is. Zo’n pasklaar antwoord kan best worden gerealiseerd door de verschillende betrokken diensten zoveel mogelijk op elkaar af te stemmen, of zelfs te integreren.

Over het ene sociaal huis is de laatste jaren in Vlaanderen al veel te doen geweest. Gaat het om een gebouw waarin verschillende diensten worden samengebracht ? Of gaat het om een concept van samenwerking ? Of is het gewoon een vervelende verplichting voor gemeente en OCMW om na het jarenlang cultiveren van een concurrentiegevoel nu toch te moeten samenwerken – op papier tenminste ? In de Essense beleidsnota’s dook de voorbije jaren vooral veel blabla op, maar er veranderde niets.
N-VA/PLE pleit daarom voor duidelijke keuzes. Daarmee willen we gedeeltelijk voortbouwen op die beleidsnota’s. En we trekken de daarin gemaakte keuzes consequent door.

Essen krijgt een dubbel sociaal huis : het huidige OCMW-gebouw aan het Kerkeneind krijgt de functie van sociaal-administratief centrum. De voormalige gebouwen van De Bijster worden een sociaal-medisch centrum, waarin ook het lokaal dienstencentrum wordt ondergebracht.

Concreet blijven in de gebouwen aan Kerkeneind de huidige diensten van het OCMW ondergebracht. Daaraan wordt de maatschappelijk assistente van het gemeentebestuur toegevoegd, die volledig in de sociale dienst van het OCMW wordt geïntegreerd, waardoor ze zich op meer zaken kan richten dan enkel op financiële noden. Door alle gemeentelijke sociale toelagen samen te voegen met die van het OCMW kan bovendien veel meer gezocht worden naar wie juist waar recht op heeft. Op beleidsniveau kunnen zo de incoherenties, de onnodige overlappingen en de gebreken die nu in de toelagen van gemeente en OCMW ingebakken zitten, meteen ook worden weggewerkt.

Ook enkele gemeentelijke diensten verhuizen naar dit centrum aan Kerkeneind, al gaat het daarbij wel om diensten die nog moeten worden opgericht. Daarbij denken we met name aan de woonwinkel met de gemeentelijke woonconsulent en de werkconsulent van de dienst lokale economie (zie respectievelijk de programmateksten rond wonen en rond lokale economie en werk). Ook het Sociaal Verhuurkantoor (zie de tekst rond wonen) en het aanbod van het PWA en de Werkwinkel komen naar hier. De sociale huisvestingsmaatschappijen en de vakbonden krijgen er de kans om een spreekuur in te richten, zodat alles wat met sociale dienstverlening, wonen en werken te maken heeft zich onder één dak bevindt. Dat het gebouw eigendom wordt van het OCMW, spreekt uiteraard voor zich.

Tenslotte blijft ook de Dienst Opvanggezinnen hier gevestigd. Deze dienst wordt bovendien volledig in het OCMW geïntegreerd. Dat is de beste garantie om het voortbestaan van deze dienst te garanderen en om de noodzakelijke uitbreiding en versterking te realiseren. Essen heeft immers nood aan meer voorzieningen voor kinderopvang. De integratie in het OCMW zal het ook mogelijk maken om –aanvullend- dienstencheques in te zetten voor (gelegenheids)kinderopvang en om de financiële stromen meer doorzichtig te maken. Recent nog gaf de jaarrekening van de huidige vzw immers aanleiding tot heel wat discussie met het gemeentebestuur.

De tweede pijler van onze aanpak wordt het sociaal-medisch centrum in de voormalige gebouwen van De Bijster (voorheen de Sint-Jozefskliniek). Het is onze bedoeling dat het OCMW dit gebouw (geheel of gedeeltelijk) zou verwerven. Zo wordt in de eerste plaats het voortbestaan van de Polikliniek gegarandeerd, en kan er ook werk gemaakt worden van een groter aanbod en van een krachtige promotie.

Voorts wordt er ruimte voorzien voor de arbeidsgeneeskundige diensten, voor de Centra voor Leerlingenbegeleiding (CLB’s) en eventueel ook voor de ziekenfondsen. Ook Kind & Gezin kan zich hier vestigen.

Het gebouw wordt ook gebruikt om er een Lokaal Dienstencentrum (LDC) in onder te brengen. Dat LDC valt onder de verantwoordelijkheid van het OCMW. Het richt zich niet alleen op de Essense senioren, maar op al wie er gebruik van wil maken, o.m. om het zelfstandig wonen te vergemakkelijken. In het LDC kan iedere Essenaar terecht voor ontspannende activiteiten (waarvoor wordt samengewerkt met de gemeentelijke seniorendienst, de cultuurdienst en de sportdienst).

Het centrum verzorgt ook een cursusaanbod dat gaat van bloemschikken over yoga en geheugentraining tot computergebruik. Ook voor informatieverstrekking is er aandacht, bijvoorbeeld rond gezondheid (waarvoor met de Polikliniek wordt samengewerkt), inbraakpreventie, verkeersveiligheid… In het bijzonder zal er aandacht besteed worden aan vorming voor “mantelzorgers”, mensen die thuis voor de verzorging van hun familieleden instaan. Dat vormingsaanbod moet hen ook de gelegenheid bieden om ervaringen uit te wisselen.

In het LDC worden ook betaalbare warme maaltijden aangeboden, en je kan er op regelmatige basis terecht voor diensten als de kapper, de pedicure, … Daarvoor wordt best samengewerkt met De Bijster. Via het LDC zijn ook de diensten van het centrum Kerkeneind toegankelijk : je kan er rechtstreeks een afspraak maken met de sociale dienst. Of je kan gebruik maken van de mogelijkheden van de dienstencheques en poetshulp aanvragen, of je was afgeven voor het strijkatelier (dat we liefst ook naar het LDC zien verhuizen). Je kan ook de boodschappendienst aanspreken of een afspraak maken met de MinderMobielenCentrale. Wanneer er in de Polikliniek geen permanentie voorzien is, kunnen de afspraken daarvoor ook binnen het LDC geregeld worden.

Tenslotten willen we ook dat het gemeentebestuur ernaar streeft om “De Regenboog” in Essen te houden, en bijkomend de mogelijkheden onderzoekt voor de oprichting van een nursing-tehuis voor zwaar mentaal gehandicapten in onze gemeente.