Tom Bevers

Enkele maanden geleden besloten we dat we in deze verkiezingscampagne zouden proberen om een aantal folders deur-aan-deur te gaan afgeven.  We wisten toen dat het geen sinecure zou zijn om dat in de drukke campagneweken in te bouwen.  Een ambitieuze verkiezingscampagne doen draaien op vrijwilligers -bij ons geen vol- nog halftijdse politici- is nu eenmaal niet evident.  Toch hebben we ons best gedaan om met name in Essen-Centrum de folders af te geven, en zo de Essenaren een extra kans te geven om met ons in gesprek te gaan.  Een tegelijk ouderwetse en heel moderne manier van campagne voeren, is het.  Net omdat ze, zoals de sociale media, de interactie aanmoedigt.

Ik vond het in elk geval wel boeiend.  Natuurlijk zijn er mensen die negatief reageren, of geen interesse tonen.  Dat mag.  Interesse in het bestuur van de gemeente is sterk aanbevolen, maar niet verplicht.  Iemand gaf aan dat ze onze folder meteen ging weggooien, en vond dat dan jammer voor de drukker.  Nochtans is dat de énige die er wellicht toch blij mee is, want de rekening gaan we in elk geval netjes betalen.  Er zijn zoveel mooiere dingen mee te doen, trouwens.  Collega Arno Aerden bewees op Facebook dat hun folder uitstekend knutselmateriaal is.  Die van ons zijn dat van ons ongetwijfeld ook.  Al geef ik toe dat de sp.a voor iets dikker papier heeft gekozen, wat bijvoorbeeld gemakkelijker “in de plooi” blijft.  Zeg nu nog dat we nooit iets positiefs zeggen over de andere partijen !

Daarnaast heb ik met eigen ogen kunnen vaststellen hoe slecht de buxus er wel aan toe is.  De droogte en de mot hebben lelijk huisgehouden.  En al wat we kunnen doen is proberen bij te dragen om de klimaatverandering af te remmen of terug te draaien.  Wat, toegegeven, een weinig onmiddellijke oplossing voor het buxusprobleem is.  Of hoe de politiek soms gewoon zijn onmacht moet toegeven.  Het lucht zelfs op !

Nog een kleine week, en dan weten we hoe de Essense kiezer de politieke kaarten heeft geschud voor de komende zes jaar.  Ik vermoed dat nog niet al die kiezers daar wakker van liggen.  Het weze hen van harte gegund.  Ik hoop wel dat ze in de loop van deze week tot een besluit komen op basis van het beleid dat ze in de komende jaren willen zien, en van de mensen die dat volgens hen ook het best kunnen uitvoeren.

De kaarten kunnen nog op verschillende manieren geschud worden, natuurlijk.  Maar zo héél veel mogelijkheden zijn er wellicht niet.  Ofwel haalt één van beide grote partijen (CD&V of N-VA/PLE) een absolute meerderheid, ofwel moet er een coalitie gevormd worden.  Om een absolute meerderheid, 13 zetels in de gemeenteraad dus, te halen moet CD&V er 3 zetels op vooruitgaan.  N-VA/PLE moet er 4 bij winnen om Essen alleen te besturen.  Dat kán, maar het zou wel betekenen dat de andere van deze twee dan een behoorlijk verlies zou moeten incasseren.  In het andere geval gaan we naar een coalitie – en Essen is sinds 1994 door een coalitie bestuurd.  Ook dan is de wiskunde niet zo moeilijk : ofwel vinden beide grote partijen elkaar, ofwel gaat één van hen een samenwerking met sp.a aan.  Net omdat sp.a wellicht een stuk kleiner wordt dan de beide andere partijen is een coalitie met hen aantrekkelijk – en vooral CD&V lijkt ook niet echt bereid om een “grote coalitie” met N-VA/PLE te overwegen, hoe jammer dat ook is voor Essen.

In politieke termen heet het dan dat de sp.a “in het midden van het bed ligt”.  Twaalf jaar geleden kon de partij niet echt een andere kant oprollen : alleen een vierpartijencoalitie met 13 zetels was toen een mogelijk alternatief.  Zes jaar geleden had de sp.a wel de keuze : als de partij had gewild had ze ook met N-VA/PLE een meerderheid kunnen maken.  Ook dat zou een meerderheid van 13 hebben opgeleverd, maar met twee partijen is die normaal wel stabiel genoeg (zoals CD&V en sp.a zelf bewezen tussen 2006 en 2012).  De sp.a koos echter opnieuw voor CD&V.  Sommigen beweren dat dit het resultaat was van een voorakkoord, maar dat soort akkoorden komt nooit boven tafel.  Dat weten we dus niet.  Moest ik Helmut Jaspers heten, ik zou er vandaag ook geen ondertekenen.  Dat lijkt me niet verstandig.

Welke keuze maakt sp.a deze keer, als de partij opnieuw in de positie van “kingmaker” belandt ? Dat hangt uiteraard mee van de cijfers af; de uitslag stuurt hen wellicht in een bepaalde richting.  Wie de voorkeur geeft aan een bestuur met N-VA/PLE stemt dus best op N-VA/PLE – net zoals wie het belangrijk vindt dat CD&V Essen bestuurt best op die partij stemt.  Hopelijk hangt de keuze van sp.a daarnaast vooral van de verkiezingsprogramma’s af : wie bijvoorbeeld de Stemcheck doet, kan niet anders dan vaststellen dat de programma’s van N-VA/PLE en sp.a dichter bij elkaar liggen dan die van CD&V en sp.a.  Mogelijk spelen ook andere overwegingen een rol, maar hopelijk valt de beslissing wel in Essen en op basis van Essense argumenten, en niet als een afgeleide van het politieke spel in Antwerpen of Brussel.  Daar is Essen toch echt te belangrijk voor – #jijmaaktessen inderdaad.

De kiezer deelt de kaarten uit.  Het maakt echt wel een verschil of de uitkomst een soloslim inhoudt voor de ene en open miserie voor de andere, of een meer uitgebalanceerd spel.  Dat maakt dat elke stem telt.

Daarom is tenslotte ook het resultaat van het Belang nog… belangrijk.  Als de partij, ondanks de 50/50 splitsing in een “Essens” en een “Vlaams” Belang, toch nog een zetel binnenhaalt (of meer), dan maakt dat de vorming van een meerderheid mogelijk ingewikkelder – uiteraard vooral voor de partij die dan die zetel(s) moet inleveren.

Nog zes keer slapen…

De pompoen. Lang heb ik echt niets gehad met die te groot uitgevallen groente. In mijn kindertijd, en lang nadien, werd hij dan ook alleen in soepvorm geserveerd, en die soep was steevast te dik, en vooral veel te zoet. En verder smaakloos. Ik heb het oranje vruchtvlees pas later leren waarderen. Dankzij de butternutvariant, waar meer smaak inzit – ik weet het, er zijn ook andere lekkere pompoenen. Dankzij de recepten van Ottolenghi ook, die de pompoen perfect met andere ingrediënten weet te combineren. En dankzij sinaasappel, gember en kardemom, waarmee een pompoen wel tot een lekkere soep kan worden omgetoverd. Ik heb enkele jaren geleden zelfs eens pompoenijs gemaakt, best lekker. Dat neemt niet weg dat de pompoen nog al te vaak in alle smaakloosheid wordt opgevoerd, net als zijn groene neef de courgette, die ik eigenlijk alleen en de mediterrane babyvorm, en dan in schijfjes gesneden en gegrild, weet te waarderen.

Waar wil ik met deze culinaire inleiding naartoe ? Naar Wildert, uiteraard. Onder impuls van een aantal enthousiastelingen in KWB (nu verzelfstandigd als „WOK”) groeide die wijk in de voorbije jaren uit tot het „pompoendorp” van Essen en omstreken. De jaarlijkse Pompoenfeesten brengen de Wildertnaren samen rond de Cucurbita pepo, met de stoet en de weging van de secuur gekweekte megagroente als hoogtepunt. Onnodig om te zeggen dat de reuzenexemplaren meer decoratieve dan nutritieve kwaliteiten hebben, wat in Wildert ruim wordt goedgemaakt door ándere pompoenen door de soep en de jenever te draaien.

Deze morgen stond dus de Pompoenstoet op mijn programma.  Ik geef toe, dat het volgende week verkiezingen zijn zal ook wel meegespeeld hebben bij de beslissing om een kijkje te gaan nemen. Maar sowieso wilde ik Ioanna er eens mee naartoe nemen. Het leek me met name eenvoudiger om het fenomeen te laten zien dan uit te leggen hoe Wildert met κολοκύθες omgaat… En bovenal is gewoon gezellig, dat Pompoenfeestvieren.

Samen met de Oogstfeesten en voorheen de 24 Uren bepalen de Pompoenfeesten mee de eigenheid van Wildert – een dorp dat toch een aparte plaats inneemt in het Essense gemeenschapsleven.  Meer deelgemeente dan wijk, eigenlijk. Die eigenheid zit niet alleen in dit soort initiatieven. Ook het bouw-, verkeers- en open ruimtebeleid van de komende jaren zullen in belangrijke mate het karakter van Wildert bepalen. De geplande heraanleg van de dorpskern kan een heel mooi resultaat opleveren, maar dat kan enkel als er stevige knopen worden doorgehakt (en wie iets van pompoen kent, weet dat “doorhakken” niet het eenvoudigste onderdeel is…).  Niet alleen voor de nabije, ook voor de meer verre toekomst. Hopelijk kan de Pompoenstoet ook binnen 20 jaar nog door een mooi dorp trekken, niet door een halfstedelijke voorstad.  Maar daaraan moeten we op één januari beginnen werken !

Hoe je het ook draait of keert, de afbraak van zwembad De Vennen was één van de opmerkelijkste beslissingen die in de voorbije zes jaar werd genomen.  Dat merken we ook nu in de verkiezingscampagne, waar de discussie hierover soms pittig en soms ook emotioneel wordt.

Het blijkt daarbij niet zo gemakkelijk om de sluiting te verdedigen.   Voorwaarde één is dat je de hele voorgeschiedenis vergeet en vertrekt van de vaststelling dat de gemeente Essen in 2014 plots met een relatief duur en grondig versleten zwembad zat.  Dat betekent dus dat je de beslissing los ziet van het feit dat je had kunnen zien aankomen dat het bad aan het verslijten was en dat je dus bijvoorbeeld de koppeling met de bouw van een nieuwe sporthal kon maken – dit voorstel uit 2009, vijf jaar vóór de sluiting, blijft toch wel het ultieme “we hadden het nog zo gezegd”.  Voorwaarde twee is dat je de discussie in de verkiezingscampagne van 2012 vergeet.  En voorwaarde drie is dat je kan uitleggen wat er met het geld gebeurd is dat uitgespaard werd door het zwembad te sluiten.

Dat laatste is niet zo eenvoudig.  Stellen dat het geld voor de turnhal werd gebruikt, kan er alleen toe leiden dat je de turn- en de zwemliefhebbers tegen elkaar opzet.  Dat is onterecht (die turnhal moest er sowieso komen) en ook politiek niet erg wenselijk.  Hoe dan uitleggen dat de afbraak van het zwembad tóch een goede zaak is geweest ? De laatste dagen duikt het argument op dat er dankzij de sluiting meer geld kon worden besteed aan het onderhoud van wegen en fietspaden.  Dat lijkt al een betere uitleg, want iedereen is natuurlijk voor goede wegen en fietspaden.  Behalve… dat het verhaal ook niet klopt.  Jammer genoeg is het niet zo moeilijk om de cijfers na te kijken.  En dan zien we dat er sinds de sluiting van het zwembad niet meer geld naar wegenonderhoud is gegaan dan voordien.  Dus neen, de bulldozer die De Vennen afbrak is achteraf niet ingezet om de verkeersveiligheid in Essen te verbeteren.

Factcheck : “Het geld dat bespaard werd door zwembad De Vennen af te breken werd gebruikt om te investeren in veilige wegen en fietspaden.”
Resultaat : Niet waar.

De vzw Turnhal bouwt… een turnhal. Dat is namelijk de bestaansreden van de vzw, wat had u gedacht ? Ik ben lid van de Algemene Vergadering van die vzw. Maandag werd met een plechtige eerste spadesteek de start gegeven voor de bouw van die turnhal. Ik was daar niet bij aanwezig. Meer nog, ik was niet eens uitgenodigd. Hoewel ik dus de bouwheer ben. Of toch één van de bouwdames en -heren. Maar neen, ik was niet welkom. Een mens vraagt zich af waarom.

Toch ben ik erg blij dat de bouw gestart werd. De turnhal is écht nodig, want de turnsport leeft in Essen. In de breedte, en ook in de diepte. Of de hoogte, dat past misschien beter. Er wordt op niveau geturnd in Essen. En tegelijk vinden héél veel kinderen en jongeren (en ook minder jongeren) er een sportieve en zinvolle vrijetijdsbesteding.

En ja, we zouden dit project met N-VA/PLE anders hebben aangepakt. Het eerste dossier werd door het schepencollege volledig onrealistisch opgemaakt. Daardoor ging er een jaar verloren. Eigenlijk zouden we nu de opening moeten vieren, niet de eerste spadesteek. Bovendien werd er een grote kans gemist om een totaalvisie op de Essense sportinfrastructuur te ontwikkelen. Toen de plannen werden ontwikkeld voor wat nu de Hemelrijkhal is, wisten we al dat er tekort was aan turnruimte.  We wisten ook dat zwembad De Vennen zijn beste tijd had gehad. In plaats van alle stukken van de puzzel samen te leggen, werd alles één voor één aangepakt.

Ook de vzw-structuur vinden we niet zo gelukkig, vooral omdat ze één turnvereniging (Gympuls) een heel zwaar financieel engagement oplegt. Een engagement dat vandaag wel realistisch is, maar dat je volgens mij als gemeentebestuur niet zomaar van een vrijwilligersorganisatie kan vergen, ook al gaat het om de grootste vereniging van Essen.

Maar ook met onze aanpak zou de hal er gekomen zijn. De beslissingen om dat mogelijk te maken hebben we ook altijd mee gesteund. Waarom ik dan niet uitgenodigd was ? Wellicht omdat mijn turn- noch graafkunsten degenen die de uitnodigingen verstuurden hebben kunnen overtuigen. Als de hal af is, wil ik toch graag komen. Om mee te vieren.  Maar ook omdat ik het  belangrijk vind om te kunnen zien dat belastinggeld goed wordt gebruikt, want de Essenaar geeft het terecht aan ons af in de verwachting dat we daar goed op toezien. Hopelijk gaan de werken snel vooruit, zodat ik die uitnodiging ook spoedig in mijn brievenbus vindt. Zullen we dat afspreken ?

Fake news in Essen… Hoe zou dat eruit kunnen zien ? Zo misschien :

• Het gemeentebestuur van Essen zal samen met AZ Klina een toekomstgericht zorgcentrum ontwikkelen in de gemeente. (Persbericht gemeentebestuur)
• In het Zorgpunt zal op termijn iedereen terecht kunnen voor preventie en zorg, maar ook voor behandelingen, bij dringende hulpverlening én bij chronische aandoeningen. (Persbericht gemeentebestuur)
• Met het nieuwe Zorgpunt bieden wij de Essenaren en streekgenoten een moderne medische dienstverlening dichtbij huis. (Burgemeester Van Tichelt in een persbericht in De Echo)
• De polikliniek zal niet alleen een ruimere zorginvulling krijgen, ze zal ook verhuizen naar een vernieuwd gebouw aan het Kerkeneind, op de huidige OCMW-campus. (Hetzelfde persbericht)

Dat is allemaal verschenen naar aanleiding van een engagementsverklaring die ondertekend werd door Klina en de gemeente Essen.  Ik heb dan maar aan de algemeen directeur van het gemeentebestuur gevraagd wat eigenlijk de juridische waarde van die overeenkomst is.  Wat is de echte draagwijdte ervan ? Waartoe heeft het gemeentebestuur zich verbonden ? Wel : “Het enige echte engagement dat in het document staat is dat door de beide technische diensten tegen eind oktober er een haalbaarheidsstudie wordt onderzocht voor het onderbrengen van de Polikliniek/zorgpunt naar Kerkeneind.” en “(er zijn) bijvoorbeeld geen financiële boetes indien de deal niet doorgaat (of) geen gevolgtrekking indien uit de haalbaarheidsstudie zou blijken dat het project daar niet haalbaar is.”

Er is dus niets beslist.  Nada.  De burgemeester, wie dat in januari ook is, kan nadien gewoon zeggen dat er niets werd overeengekomen.  Klina kan dat ook zeggen.  Dat heet dus fake news, inderdaad.  Dat CD&V communiceert dat ze dit verder wil uitwerken, is één ding.  Dat is hun volste recht.  Doen alsof er ook echt iets beslist is, dat hoort niet voor een burgemeester of een gemeentebestuur.  Het past alleen in een virtueel beleid (to) “Make Essen Great Again”.  Afgekort MEGA, dat valt ook nog mee.  Misschien een betere slogan dan “De weg vooruit” ?

Gisteren stond de laatste gemeenteraad voor de verkiezingen op het programma.  Gelukkig toonde die andermaal aan dat er in Essen hard, maar op een degelijk niveau kan worden gediscussieerd.  Waarbij de bal en niet de vrouw/man wordt gespeeld.  Dat alleen Frans Schrauwen het daar soms moeilijk mee heeft is ook geen groot nieuws.

De goedkeuring van het wegtracé die een nieuwe verkaveling in de Heikantlaan mogelijk moet maken was het belangrijkste agendapunt.  Dat het uiteindelijk werd goedgekeurd met een wisselmeerderheid van 10 CD&V + 2 sp.a + 1 Belang, waarbij de andere helft van de sp.a-fractie tegenstemde, toont aan dat het geen evidente beslissing was.  Zowel de voor- als tegenstanders hadden wellicht ook niet allemaal dezelfde motivatie.  Ik denk niet dat iemand dit het best mogelijke project voor dit stukje Essen vond.  Sommigen lieten zich overtuigen om vóór te stemmen omdat het dossier al ontiegelijk lang aansleept – al kan dat onmogelijk in de schoenen van de gemeenteraad worden geschoven.  Anderen vreesden mogelijk dat een niet-goedkeuring uiteindelijk tot een ook niet wenselijke oplossing zou leiden.  Dat gaat er wel vanuit dat het schepencollege of het provinciebestuur zo’n slechter plan -zonder nieuwe weg- wel zou goedkeuren.  Sommigen werden misschien overtuigd door het argument dat “op bouwgrond gebouwd moet kunnen worden”.  Een begrijpelijke en typisch Vlaamse redenering, maar wel één die al veel heeft bijgedragen tot het betonneren van Vlaanderen.

Ook bij de tegenstanders waren er ongetwijfeld verschillende meningen.  Dat Essen al veel te snel wordt volgebouwd en dat 26 nieuwe kavels op dit stuk open ruimte te veel is, zal zeker niet alleen bij mij hebben meegespeeld.  Dat er niet is overlegd met de omwonenden ook.  Dat de impact van het project op de mobiliteit niet werd bestudeerd, is nog een reden om dit project af te wijzen.  En dat er geen garanties zijn dat er voorrang zal worden gegeven aan Essenaren bij het aanbieden van de grond zal wellicht anderen overtuigd hebben om “neen” te stemmen.  En onvermijdelijk proberen partijen “hun” raadsleden op één lijn te krijgen, waardoor individuele meningen soms niet altijd helemaal tot uiting komen.  Ik ben in elk geval blij dat wij tegen deze verkaveling hebben gestemd.  Ik had gehoopt dat we ze, net als vorig jaar, ook zouden kunnen tegenhouden.  Maar dat lukte dus niet.  Jammer.  Dat ook milieuschepen Helmut Jaspers (sp.a) vóór stemde, is toch wel veelzeggend.  Ik weet dat schepenen in dit soort dossiers wat gewrongen zitten, maar dat het voorstel niet het best mogelijk is voor een “groen” Essen, lijkt me zonneklaar.

Daarnaast vroeg ik nog eens naar de stand van zaken van de procedure bij de Raad van State die het gemeentebestuur heeft ingespannen (of moet ik zeggen “naar eigen zeggen zou hebben ingespannen” ?) om het inzagerecht van gemeenteraadsleden te beperken.  In de eerste plaats dat van mij, want daarmee is het begonnen.  En bij uitbreiding dat van alle raadsleden.  In Essen ? Nee, nee, in heel Vlaanderen ! Omdat ons schepencollege, dat in 2014 daarvoor de steun kreeg van de raadsleden van CD&V en sp.a, vindt dat het recht op privacy voorgaat op het recht van een raadslid om alle dossiers te kunnen opvragen.  Ondanks het beroepsgeheim waaraan een raadslid gebonden is.  Het Essense schepencollege vindt dus dat het hen toekomt om te bepalen welke informatie over personeelsbenoemingen, bouwvergunningen, sociale steundossiers… een raadslid wel en niet mag opvragen.  Wat het inzagerecht helemaal uitholt.  Er werd gisteren wat lacherig gedaan over mijn vraag : het dossier ligt wellicht ergens in de onderste schuif.  Maar ik vind het aanspannen van die procedure met voorsprong het meest ongehoorde besluit van deze legislatuur; ik probeer altijd voorzichtig te formuleren, maar hiervoor vind ik zelfs het woord “ondemocratisch” gepast.  Niets om zomaar lichtjes overheen te stappen.

Minstens tot 14 oktober verhuist de Essense politiek nu van het gemeentehuis naar “de straat”.  Hopelijk blijven we het ook daar over de inhoud hebben !

Gisteren stond de commissie “BBB” op de agenda.  Codetaal voor de gemeenteraadscommissie “Bestuur, Beleid en Beheer”.  Misschien was het wel de laatste keer dat deze commissie deze legislatuur samenkwam, al zou het kunnen dat er ook voor het budget van 2019 nog vergaderd wordt.  Op de agenda stonden drie zéér uiteenlopende onderwerpen : een voorstellen van de “Sustainable Development Goals” of SDGs, een bespreking van de mogelijke vernieuwing van de huisstijl van het gemeentebestuur, en een evaluatie van de werking van de gemeenteraad en de raadscommissies.  Om dat laatste had ik zelf gevraagd, samen met Guy Van den Broek, dus was ik uiteraard blij dat het de agenda haalde.

De Sustainable Development Goals, of Duurzame Ontwikkelingsdoelstellingen, zijn een reeks doelstellingen die door de Verenigde Naties naar voren zijn geschoven om tegen 2030 de wereld beter en meer duurzaam te maken.  Beroepshalve weet ik dat er wat discussie is over de bindende kracht daarvan, maar dat ze een belangrijk moreel engagement zijn waar alle overheden van deze wereld aan zouden moeten meewerken is boven elke twijfel verheven.  De Vlaamse Vereniging voor Steden en Gemeenten pleit er ook uitdrukkelijk voor om ze in het beleidskader voor de komende zes jaar te integreren.  Dat moeten we inderdaad doen.  Ook al omdat ze op een aantal terreinen tenminste voor meetbare doelstellingen zorgen, wat de voorbije jaren een groot gebrek was in de meerjarenplanning die CD&V en sp.a opmaakten.  Waardoor het nu bijna onmogelijk is om te zeggen hoeveel impact het beleid eigenlijk heeft gehad.  Die boot mogen we dus geen tweede keer missen.  We waren het er wel allemaal over eens dat de SDGs geen volledig kader bieden, en op sommige vlakken voor Europees gebruik ook gewoon veel te weinig ambitieus zijn.  Het hele beleid enkel hieraan ophangen, zou dus een vergissing zijn.  Maar op het vlak van leefmilieu, energiegebruik… vormen ze een essentieel kader.  Goed dat we het daar al vóór de verkiezingen eens over kunnen zijn.

De huisstijl dan.  Ik ben nooit een fan geweest van de groene en oranje ruitjes die de gemeente Essen moeten verbeelden.  De keuze voor groen en oranje als kleuren is gewoon bizar : de kleuren van Essen zijn blauw en geel, en die lenen zich uitstekend tot het opmaken van huisstijlen, logo’s en al wat je maar wil.  Dat het bovendien de huiskleuren zijn van de grootste meerderheidspartij, leidt ook tot verwarring.  En de dubbele ruit is ook al niet erg inventief.  Maar goed, de verdere uitwerking van de stijl is redelijk consequent.  Ik weet dus niet of een echte update nodig is – zeker niet als die alleen tot een iets andere dubbele groen-oranje ruit leidt.  Waar is dat goed voor ? Eventueel kan de huidige stijl wat verder worden uitgewerkt.  Maar ik zou liever een echte vernieuwing zien.  Met andere kleuren dus.

Tenslotte hadden we het over de werking van de gemeenteraad en de commissies.  De interne keuken dus.  Tussen de commissieleden bleek er een opvallende consensus over wat beter zou kunnen.  Vooral het voorstel om de voorzitter van de gemeenteraad niet langer door de (meerderheids)fracties, maar door de raadsleden zelf te laten kiezen, zoals dat bijvoorbeeld in Nederland of het V.K. met de parlementsvoorzitter gebeurd, werd door niemand tegengesproken.  Daar kunnen alle leden die dat willen zich kandidaat stellen, en daaruit wordt dan -zonder partijafspraken- een voorzitter gekozen.  Of het er ook van komt na 14 oktober is ongetwijfeld nog een andere vraag.  Bovendien staat oud-raadsvoorzitter Guy Luyten niet op de sp.a-lijst (ook niet op een andere lijst, maar dat had ik al helemaal niet verwacht), zodat de bewezen beste kandidaat alvast wegvalt.  Maar toch, dat de wens al kan uitgesproken worden, vind ik een stap vooruit.  Ook de rest van de discussie was zinvol.  We hebben afgesproken dat we het verslag ervan ook naar de nieuwe collega’s zullen sturen die bij de gemeenteraadsverkiezingen worden verkozen.  Zodat ze met iets meer argumenten een keuze kunnen maken over de organisatie van de volgende gemeenteraad.  Want die komt uiteindelijk hen (ik hoop “ons”) toe…

In de gemeenteraadscommissie omgeving stonden nieuwe plannen voor een verkaveling in de Heikantlaan op de agenda.  De discussie over de verkaveling sleept een jaar of tien aan, maar zoals in Essen gebruikelijk werd de gemeenteraad daarbij niet of nauwelijks betrokken.  Het schepencollege, de Gecoro en de verkavelaar probeerden onderling tot een concept te komen dat voor iedereen aanvaardbaar was.  Dat ging dan vorig jaar naar de gemeenteraad.  Want die moet één beslissing nemen : over de aanleg van wegen in de nieuwe verkaveling.  Maar zonder weg, geen verkaveling.  Dus moest het dossier na al die tijd plots wel op de raad komen.  En die raad, die besliste om niet te beslissen.  Met een wisselmeerderheid, zowaar.  Te veel bedenkingen bij het ontwerp : de nieuwe weg zou de verkeersknoop aan het viaduct nog ingewikkelder maken, het is niet duidelijk of de verkaveling aan een behoefte beantwoord (want de Essense woonbehoeftestudie is al jaren verouderd) en het overleg met de buren bleek al te beperkt.  Met een wisselmeerderheid werd het voorstel uitgesteld.  Daarop werd de verkavelingsaanvraag ingetrokken, en vervangen door een nieuwe.  Die weinig verschilt van de vorige : er zijn iets minder kavels (maar toch nog altijd 26) en wat meer groen aan de kant van de Heikantlaan, maar er is geen speelpleintje meer voorzien.

Ik begrijp dat de eigenaar van de grond na tien jaar vindt dat het gemeentebestuur nu maar eens “ja” moet zeggen tegen één van de plannen.  Het gaat om het 16e verschillende ontwerp.  Maar ik ben als gemeenteraadslid niet verantwoordelijk voor al wat het schepencollege in al die jaren wel of niet heeft (toe)gezegd.  Voor mij is dit niet plan nummer 16, het is plan nummer 2.  En het is het schepencollege zelf dat niet de voorwaarden heeft gecreëerd om het plan echt degelijk te kunnen beoordelen.  Aan de redenen waarom het vorig jaar niet werd aanvaard werd niet gewerkt.  Bovenal blijft de vraag of het wel verantwoord is om nog een verkaveling van deze omvang toe te laten in Heikant.  De meest groene wijk van Essen zag de voorbije jaren al veel bouwactiviteit.  Als we de open ruimte koesteren, moeten we daar dus veel beter mee oppassen.  Een kleine (!) wijk in de Heikantlaan kan een optie zijn, als het past in een totaalvisie op Heikant waar we ook heel duidelijk vastleggen waar we wel en niet nog willen bouwen.  Zonder dat kader zou instemmen met het wegtracé (en dus de verkaveling mogelijk maken, maar dat gaat de bevoegdheid van de gemeenteraad strikt genomen te buiten) onverantwoord zijn.