Die Wende
“Ik zweer dat ik de verplichtingen van mijn mandaat trouw zal nakomen.” Met 14 mandatarissen van N-VA/PLE, Dirk, Kevin, Katrien, Geert, Anne, Robin, Joris, Sally, Steve, Ellen, Johnny, Josée, Koen en ikzelf, hebben we gisteren 18 keer deze tekst opgezegd, en daarmee een historische verandering in het bestuur van onze gemeente tot stand gebracht. Dat is het resultaat van de verkiezingen van 13 oktober, maar ook van vele jaren hard werk. Zovelen hebben mee folders gebust, affiches geplakt, meegewerkt aan teksten en folders, mee vergaderd, meegeholpen om mensen te overtuigen. Anderen hebben mee op verkiezingslijsten gestaan en keihard mee campagne gevoerd. Vandaag bouwen we verder op hun werk, en op dat van iedereen die in de voorbije decennia vanuit onze ploeg een eed heeft afgelegd en de verplichtingen van het daarbij horende mandaat in de gemeenteraad, de OCMW-raad of het Bijzonder Comité trouw en met veel energie zijn nagekomen. Marcel, Wim, Gerbrand, Sooi, Louis, Guy, Fons, Paul, Suzanne, Thomas, Agnes, Jasper, Cathy, Annemie, Liesbeth, Veerle, Bianca, Annemie, Guy en Bob : we beseffen heel goed dat we waar we vandaag staan ook aan jullie te danken hebben. En hoewel hij nooit de eed aflegde wil ik toch ook Bart Van Esbroeck vermelden, die mee aan de wieg stond van N-VA Essen en N-VA/PLE. Ik ben blij dat hij er gisteren bij was in de overvolle raadszaal.
Ik had gisteren de grote eer om namens de hele ploeg iets te zeggen :
Voorzitter,
Het is lang niet de eerste keer dat je een vergadering voorzit waar ik bij ben, Dirk. Ik vermoed dat de eerste van een jaar of 35 geleden dateert. Het is wel de eerste keer dat ik je ook als voorzitter aanspreek, denk ik. Welkom in die stoel, voorzitter.
Collega’s,
De gemeenteraadsverkiezingen van 13 oktober leverden een duidelijke uitslag op, en een nieuwe politieke situatie. Laat ik beginnen met iedereen te feliciteren die in deze raad gaat zetelen. De kiezer heeft ons, met ons 25, de opdracht gegeven deze gemeente te besturen, en dat is een mooie maar belangrijke verantwoordelijkheid.
Met de coalitie van N-VA/PLE en Vooruit komt hier een meerderheid tot stand van 17 zetels op 25. Dat is de meerderheid met het grootste draagvlak in deze raad sinds de verkiezingen van 1976. Uiteraard gaan we daarvan gebruik maken, maar zoals ik hier vele jaren in de raad heb geleerd betekent een meerderheid niet dat je ook alle wijsheid in pacht hebt, en dus rekenen we op een constructieve samenwerking en dialoog met de oppositiepartijen.
Collega’s,
Vanuit deze raad stellen we vandaag een burgemeester en een schepencollege aan. Zij krijgen de opdracht om onze beslissingen uit te voeren, om te zetten in dagelijks beleid, en ook om ze te voor te bereiden. Wij hebben veel vertrouwen in burgemeester Geert -het klinkt eigenlijk al meteen vertrouwd- en in Robin, Arno, Helmut, Joris en Katrien, en ook grote verwachtingen. We rekenen op een doordacht en dynamisch beleid, waarvan de resultaten op het terrein zichtbaar moeten zijn. Laat ik hen daarom de goede raad meegeven om goed maar ook snel te plannen, en meteen te starten met de uitvoering.
Het klopt dat het genderevenwicht in het college en eigenlijk in de hele raad beter had gekund, we moeten daar geen excuses voor zoeken. Dat is een werk voor alle partijen, want ik stel ook vast dat waar cd&v de keuze had tussen twee verkozenen raadsleden die wegens onverenigbaarheid niet samen mochten zetelen ook voor de man is gekozen.
Voorzitter,
Er zijn heel wat uitdagingen voor onze raad en voor het college. Het mobiliteitsbeleid is er zeker één van. Veilig en vlot verkeer is essentieel, maar in dezelfde straten waar we door rijden moet het ook gezellig winkelen en gerust en betaalbaar wonen zijn. Essen mag niet verstedelijken, maar moet een open, landelijke en groene gemeente blijven – die op eigen benen kan staan en ook economisch voldoende draagvlak heeft. Samen met de politie moeten we ook werken aan meer veiligheid, zeker in de buurten waar daar terecht vragen over zijn. Het Woonbos heeft bij de verkiezingen duidelijk om meer aandacht gevraagd. De problematiek daar is niet gemakkelijk, maar dat mag ons niet tegenhouden. Tenslotte wil ik graag de socio-culturele infrastructuur vernoemen. Kwalitatieve ruimte bieden voor de verenigingen, voor de sporters, waaronder ook de zwemmers, voor de bouwers van carnavalswagens, voor al wie iets in onze gemeente wil organiseren en tegelijk een efficiënt patrimoniumbeleid voeren is ook al niet de gemakkelijkste opdracht, maar ze is heel belangrijk om het DNA van onze gemeente te versterken. Ik zou nog veel meer kunnen noemen, maar ik wil Geert en zijn team ook niet te veel schrik aanjagen. Toch vandaag nog niet.
Op de inhoud gaan we ook nog uitgebreider kunnen terugkomen, want volgende maand zal hier het bestuursakkoord liggen.
Collega’s, het worden zes boeiende jaren. Vanuit N-VA/PLE kijken we er naar uit om mee aan de slag te gaan.
Daarmee is de nieuwe legislatuur echt van start gegaan. Ik heb er in elk geval zin in.