De eerste verkiezingsaffiches in onze streek zijn die van Open Vld-minister Dirk Van Mechelen, al zal de rest ongetwijfeld zéér snel volgen. De minister uit Kapellen is het boegbeeld van Open Vld in de Vlaamse regering, en heeft natuurlijk ook in deze streek een ruime uitstraling. Van Mechelen verzorgt zijn banden met de streek ook. De acties rond Lijn 12 volgde hij op de voet, en hij trok er ook voor aan de mouw van de Brusselse verantwoordelijkheden. Bovendien komt hij bij mij over als een politicus die zichzelf geen god waant en het ook niet moet hebben van het verkopen van kunstig verpakte wind.

Van Mechelen wordt veelal ook geprezen voor zijn beleid. Laat ik de perceptie maar omschrijven als “saai en degelijk”. Toch heb ik op dat vlak meer bedenkingen. Zowel op het gebied van financiën als van ruimtelijke ordening heeft hij onvoldoende toekomstgericht gewerkt.

De ruimtebalans beheren in het kleine en overbevolkte Vlaanderen is natuurlijk een moeilijke evenwichtsoefening, maar Van Mechelen was me toch teveel de man van én/én. In het algemeen hou ik daar wel van in de politiek, maar in de ruimtelijke ordening klopt het natuurlijk niet : op één vierkante meter kan je niet zowel een boom, een stuk huis, een deel van een bedrijf en een koe herbergen. Dat leidde ertoe dat er vaak geen keuzes werden gemaakt. Dat de Vlaamse regering zowel de eigen doelstelling op het vlak van natuur en bos, als op het punt van bijkomende bedrijfsterreinen niet haalt, spreekt boekdelen. Bovendien werkte Van Mechelen soms tergend traag, zoals in het weekendzonedossier gebleken is.

En het financiële beleid dan ? De Vlaamse begroting heeft een structureel overschot. En dan ? Ik heb hier al eens geschreven dat dat een politieke “piece of cake” is, te gemakkelijk om mee uit te pakken. Een verstandig Vlaams begrotingsminister zou de voorbije jaren veel geld opzij hebben gezet om in de toekomst de federale begroting mee te ondersteunen – of om nieuwe Vlaamse bevoegdheden te financieren, maar dat komt uiteindelijk natuurlijk op precies hetzelfde neer. Het Vlaamse overschot(je) kan niet verbergen dat deze staat financieel ongezond is, wat niet louter aan de Franstaligen kan worden toegeschreven. Ik vind het imago van Van Mechelen als de verstandige huisvader nogal overtrokken.

Als hij terugkomt in de Vlaamse regering (en daar ziet het wel naar uit) stel ik voor hem andere bevoegdheden te geven.