In maart was er geen gemeenteraad, en ook in april bracht het schepencollege opvallend weinig agendapunten aan. Gelukkig stelden de raadsleden veel vragen, zodat de raad toch nog interessant werd.

Niet langer van het kastje naar de muur ?

  Welzijnsdiensten samengevoegd

Tussen het gemeentebestuur en het OCMW wordt een nieuwe beheersovereenkomst afgesloten. Daarbij worden ook de twee welzijnsdiensten samengevoegd.

Voor het ene formulier moet men naar het Heuvelplein, voor het andere naar het Kerkeneind. Het is lang niet altijd even duidelijk hoe dat in elkaar zit. Daarom bundelen gemeente en OCMW nu de krachten : er komt één welzijnsdienst, en die zal onder het OCMW vallen - tot aan de samenvoeging van gemeente en OCMW. Jan Suykerbuyk (CD&V) juichte die beslissing in de gemeenteraad toe, tot verbazing van Tom Bevers (N-VA/PLE) : die stelt al 15 jaar voor om de twee diensten samen te voegen, wat tot nu toe altijd werd tegengehouden door... CD&V !

ICT en communicatie werden al samen aangepakt door gemeente en OCMW, en ook het personeelsbeleid wordt voortaan samen gevoerd.

Pek erover !

  Een nieuw laagje asfalt

De lijst van overlagingen voor 2017 werd vastgelegd. Later volgt nog een tweede lijst, zodat ook de fietspaden hersteld kunnen worden.

De gemeenteraad keurde een bestek van 400.000 EUR goed, om onder meer de Kerkstraat, de Beliestraat, de Spoorwegstraat en de Heikantlaan opnieuw te asfalteren. Kevin Ooye (N-VA/PLE) vroeg om ook het "Speenkruidpad", in Horendonk beter bekend als het "CVP-padje", van een nieuwe laag asfalt te voorzien. Schepen Brigitte Quick (CD&V) zegde toe dat er in een tweede fase nog een nieuwe lijst komt met te herstellen fietspaden, waarop ook dit pad zal worden opgenomen. Guy Van den Broek (N-VA/PLE) wees in dat verband nog op de slechte toestand van het fietspad naast de Vaart, achter Den Uil. Ook daarvoor beloofde Quick beterschap.

Wegenwerken mogen dan noodzakelijk zijn, ze zorgen ook vaak voor hinder. Zo merkte Kevin Ooye op dat bij de werken aan de Kalmthoutsesteenweg de weg te snel werd afgesloten en de politie optrad tegen klanten van handelszaken die nog perfect bereikbaar waren. Ook de signalisatie bij de werken aan Over d'Aa liet de voorbije weken te wensen over. Quick beloofde ook hiervoor snel beterschap.

Afsprong

  Turnhal terug naar af ?

De bouw van een nieuwe turnhal dreigt vertraging op te lopen. Alle ingediende voorstellen liggen immers ruim boven de vooropgestelde prijs.

Voor de turnhal werd een vzw opgericht, die de gemeente, de turnkringen en de Mariabergschool verenigt. Via de diverse partners is er een bedrag van 1.150.000 EUR te besteden. De vzw deed een aanbesteding, en kreeg drie biedingen binnen, waarbij de laagste bijna 600.000 EUR over het beschikbare bedrag gaat. De vzw moet nu een nieuw bestek opmaken. Of de ambities van de turnverenigingen en de school daarbij opnieuw kunnen worden verzoend, zal nog moeten blijken.

Vive le vélo !

  BinckBank Tour komt naar Essen

Op 13 augustus start de BinckBank Tour, de opvolger van de Eneco Tour, in Essen. Het gemeentebestuur trekt hiervoor 30.000 EUR uit.

Tom Bevers (N-VA/PLE) vroeg naar meer informatie : wie organiseert, wie betaalt, en hoe wordt er rekening gehouden met het andere evenement in Essen dat op dezelfde dag wordt georganiseerd, de Oogstfeesten in Wildert ? Burgemeester Van Tichelt (CD&V) kondigde aan dat het gemeentebestuur zal samenwerken met de vzw Molenheidevrienden en de vzw Kobie. Hij gaf ook aan dat het contract snel zou worden getekend, maar door wie en met wie was nog niet helder. Waar het geld vandaan zou komen ook niet, want zowel in het budget van de gemeente als dat van de vzw Kobie is niets of niet genoeg voorzien. Wat de verwachte inkomsten zijn, is ook nog niet duidelijk. Over de Oogstfeesten werd wel al nagedacht : de lokale ronde waarmee de rit Essen-Geraardsbergen begint zal ook langs Wildert passeren, en KLJ kan erop rekenen dat het materiaal van de gemeentelijke uitleendienst prioritair voor hen wordt gereserveerd.

De dag na de gemeenteraad publiceerde het gemeentebestuur het bericht dat het contract inderdaad werd getekend. Maar ondanks de herhaaldelijke vraag van Bevers om een kopie te krijgen, blijkt het onvindbaar !

  Verkeer in Essen kan en moet nog veiliger

Kan tijdens de schooluren het zwaar verkeer niet uit de schoolomgevingen worden geweerd ? En wanneer komt er aan het rode licht in Hoek eindelijk controle ?

Arno Aerden (sp.a) wees op recente ongevallen met zwaar verkeer aan scholen. Vaak is daarbij niemand echt in fout, maar ook in Essen gebeurde het al dat een vrachtwagenbestuurder een fietsend kind niet opmerkte. Kan er geen verbod op zwaar verkeer worden ingevoerd op het tijdstip dat ouders hun kinderen naar school brengen of ze terug afhalen ? Schepen Brigitte Quick (CD&V) antwoordde dat er al een aantal afspraken werden gemaakt, vooral in het kader van grote projecten. Ook de huisvuilophalers van IGEAN pasten hun ronde aan. Maar misschien kan er nog meer gebeuren.

Anne Somers (N-VA/PLE) wees er op haar beurt nog maar eens op dat het rode licht in Hoek al te vaak wordt genegeerd. Waar blijft het beloofde mobiele flitstoestel ? Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat er een technisch probleem is : het bestelde toestel is nog niet door de keuring geraakt in ons land (wel in Nederland en Duitsland), en zolang dat niet gebeurt kan het niet worden aangekocht.

  Sterrenboom voor doodgeboren kinderen

Bij de herinrichting van de Essense begraafplaatsen zal een boom worden aangeplant waarbij ouders van kinderen die nooit de geboorte haalden, soms "sterrenkinderen" genoemd, een naamplaatje kunnen aanbrengen.

Het voorstel van Brigitte Van Aert (CD&V) om daarin te voorzien werd goedgekeurd met 9 stemmen van N-VA/PLE, ook 9 van CD&V, 3 van sp.a en telkens 1 van Open Vld en VB. Niemand stemde tegen. Ook milieuschepen Jaspers (sp.a) steunde het idee om een stermagnolia te voorzien, en sprak ook de hoop uit dat de wetgeving zal worden aangepast, zodat ook kinderen die vroeg in de zwangerschap overlijden officieel een naam kunnen krijgen.

Helemaal probleemloos verloopt de heraanleg van de begraafplaatsen overigens niet. Dirk Smout (N-VA/PLE) meldde dat in Hoek voor enkele opgegraven overledenen eerst een tijdelijk graf werd voorzien, en vroeg of een goede planning dat niet had kunnen voorkomen. Jaspers gaf na de raad aan dat het probleem tot enkele gevallen beperkt was gebleven, en dat alles in samenspraak met de families was gebeurd.

Is er een dokter in de buurt ?

  Blijft de dokter in Essen van wacht ?

In de krant werd onlangs gemeld dat de "dokter van wacht" in Essen en Nieuwmoer binnenkort zal worden vervangen door een wachtpost in Klina in Brasschaat. Dat lijkt voor de Essense patiënten niet meteen een stap vooruit, integendeel.

Arno Aerden (sp.a) bond de kat de bel aan : werd dit met het gemeentebestuur overlegd, en past het wel in het gezondheidsbeleid van het gemeentebestuur en het zorgstrategisch plan dat wordt ontwikkeld ? OCMW-voorzitter Imelda Schrauwen (CD&V) gaf aan dat ze de plannen ook uit de krant had vernomen. Ze was wel op de hoogte van de gesprekken met Klina en wist alvast te melden dat huisartsen die willen uiteraard wel een raadpleging op zaterdag zouden kunnen blijven organiseren. Voor dringende gevallen zou er ook een dokter "van wacht" blijven die zich naar de patiënt thuis kan verplaatsen. Ze maakte zich bovendien zorgen over de wachtdiensten van de apothekers : als de dokters geen raadplegingen organiseren in Essen, heeft het dan zin dat de apotheker wél open is ? Op aandringen van Aerden zal er snel contact worden gelegd met de huisartsenvereniging.

't Is geen werk...

  Werklozen over de grens niet welkom ?

Op de jobbeurs in Essen bleken de bedrijven die net over de grens grote uitbreidingsplannen hebben opvallend afwezig.

Thomas Dekkers (N-VA/PLE) vroeg zich af of er met onder meer Primark en Lidl contact werd opgenomen. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) stelde dat ze expliciet waren gevraagd, maar niet hadden ingeschreven. Eures, dat grensoverschrijdend werkzoekenden helpt, was er wel. Dekkers betreurde de afwezigheid en vroeg om actiever te werken aan het begeleiden van laaggeschoolde Essense werkzoekenden naar gepaste jobs over de grens. Ook Jan Suykerbuyk (CD&V) ondersteunde die vraag.

  Waarheen met het Parochiecentrum ?

Terwijl de toekomstige bestemming van de goederenloods in Hemelrijk nog onduidelijk blijft, kondigt zich mogelijk al een ander patrimoniumvraagstuk aan. Wat brengt de toekomst voor het Parochiecentrum in Statie ?

Op vraag van Dirk Smout (N-VA/PLE) bevestigde burgemeester Van Tichelt dat er gesprekken met de parochie plaatsvonden over de toekomstige bestemming van de site waarop naast het Parochiecentrum ook het terrein van het afgebroken zwembad, de voormalige lagere school en kleuterschool zich bevinden. Maar over de inhoud daarvan wilde hij niets lossen. Wordt ongetwijfeld vervolgd.

  Hoe denkt u erover ?

Vorige maand vroegen we of u in Nederland zou willen werken. Voor 40,6% maakt dat niets uit, terwijl net even veel antwoorden het absoluut niet zouden zien zitten.

De anderen zouden heel graag in Nederland werken (9,4%) of alleen als ze hier geen baan vinden (9,4%).

Deze maand willen we graag van u weten hoe u tegen de komst van de BinckBank Tour naar Essen aankijkt. Kijkt u al uit naar het evenement, zegt het u niets maar vindt u het ook geen probleem, of zou u de 30.000 EUR die het kost liever aan de Essense verenigingen besteden ? Laat het ons weten via www.nvaple.be !