Nieuwe secretaris

Voor aanvang van de gemeenteraad van mei legde Yvan Kockx uit Kalmthout de eed af als nieuwe gemeentesecretaris. Hij vervangt Ronny Frederickx, die eind juni met pensioen vertrekt.

Kockx kwam als beste kandidaat uit de selectieprocedure en werd door de gemeenteraad unaniem uitgekozen. Hij werkte tot nog toe voor het gemeentebestuur van Kapellen. Deze maand heeft Essen twee gemeentesecretarissen, maar vanaf 1 juli staat Kockx er alleen voor. Wij wensen hem alvast veel succes toe.

Politiek spel ?

  Geen groot speelplein in Hemelrijk

Het schepencollege wil een avontuurlijke speeltuin, een "Stoerwoud", aanleggen aan de Oude Pastorij. Agnes Broos (N-VA/PLE) en Tom Bevers (N-VA/PLE) staan daar helemaal achter, maar stelden voor om als locatie voor het Sportpark te kiezen.

Broos argumenteerde dat het terrein aan de Oude Pastorij nu al intensief als speelterrein wordt gebruikt door de jeugdbewegingen van het Jeugdheem en de groepen die er in de zomer op kamp komen. Die hebben vooral een groot grasveld nodig. Een speeltuin in Hemelrijk zou eenvoudiger te bereiken zijn, en de sociale controle zou er veel groter zijn. Als het terras van de cafetaria wordt uitgebreid, kunnen de ouders ook een oogje in het zeil houden.

Schepen Helmut Jaspers (sp.a) vond dat maar niets : er zijn in Heikant veel minder kinderen dan in Essen-Centrum, en de jeugdbewegingen hebben geen bezwaar tegen de plannen aan de Oude Pastorij. Voor de speeltuin is 70.000 EUR voorzien, waarbij ook extra parking wordt aangelegd. Daarna is er enkel nog voldoende geld over voor enkele speeltoestellen in Hemelrijk. Broos argumenteerde nog dat het Hemelrijkpark goed bereikbaar is voor alle kinderen, niet alleen die van Heikant, maar dat mocht niet baten.

Inzakbeleid

  Ook geen speelplein op het zwembadterrein

Ook op het terrein van het voormalige zwembad komt geen speelpleintje. Een voorstel van Katrien Somers (N-VA/PLE) en Robin Jacobs (N-VA/PLE) haalde het niet.

Somers legde uit dat het verdwijnen van zwembad De Vennen niet alleen een leegte veroorzaakte in het dienstenaanbod van de gemeente, maar ook fysiek een lege plek achterliet. Ze stelde voor om van het terrein een leuk speelpleintje te maken. De enkele kleine speeltoestellen die aan de Sint-Antoniuskerk staan, kunnen dan weg.

Ook hier wilde schepen Jaspers (sp.a) absoluut niet van horen. De grond moet nog inzakken, en er wordt gewoon gras gezaaid. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) vulde nog aan dat er in Essen al genoeg speelpleintjes zijn (29). Robin Jacobs (N-VA/PLE) vroeg dan of er geen visie was over de toekomst van het terrein. Schepen Jaspers antwoordde dat die er wel is, maar kon ze niet toelichten. Brigitte Van Aert (CD&V) vroeg om het allemaal wat tijd te geven, dan komen de creatieve ideeën vanzelf. Of hoe een speelpleintje voor CD&V en sp.a niet "creatief" is, maar een leeg grasveld wel…

  Terrein achter school Wildert wordt natuurgebied

Het terrein tussen WIGO en de Kleine Aa wordt eigendom van het gemeentebestuur. De bedoeling is om er een natuurgebied van te maken.

Vijftien jaar geleden kocht IGEAN op vraag van het toenmalige schepencollege de terreinen achter de school aan. Na de aanleg van een parking voor de school was het de bedoeling om in dit woonuitbreidingsgebied een nieuwbouwproject op te zetten. Die plannen werden al snel verlaten : het provinciebestuur liet Essen niet toe om "woonuitbreidingsgebieden" aan te snijden, het terrein blijkt erg gevoelig voor wateroverlast en het gaat om een mooi open gebied tussen Wildert en de Kleine Aa. De gemeenteraad besliste nu om het terrein terug over te kopen van IGEAN. Dat wilde immers van de gronden af, aangezien het woonproject toch niet wordt gerealiseerd.

Dirk Smout (N-VA/PLE) vroeg naar wat er mee gaat gebeuren. Dat moet nog besproken worden, maar de bedoeling van het schepencollege is om de bestemming officieel om te vormen tot natuurgebied en agrarisch gebied. Om zo het Wildertse beekdal duurzaam te vrijwaren.

Plan met veel lucht - maar wel zuivere

  Veel plannen voor energie en klimaat

Omdat Essen het "burgemeestersconvenant" ondertekende moest het een energie- en klimaatplan opstellen om tegen 2020 de CO2-uitstoot in de gemeente met 20% te verminderen.

Dat plan werd uitgewerkt door IGEAN en stelt allerlei acties voor op het terrein van het woonbeleid, de mobiliteit, de industrie, de landbouw… Behalve voor het gemeentebestuur zelf gaat het daarbij in de eerste plaats om de uitvoering van al geplande acties (zoals de aanleg van de voorziene fietspaden) en om bewustmaking. Guy Van den Broek (N-VA/PLE) vond het plan daarom veel te vrijblijvend. Hij wees erop dat vooral het huidige woonbeleid waarbij meer en meer inwoners worden aangetrokken haaks staat op de klimaatdoelstelling. Hij vroeg ook om de concrete acties verder te versterken, bijvoorbeeld door de fietsenstalling aan het gemeentehuis uit te breiden. Daarmee ging milieuschepen Jaspers (sp.a) alvast akkoord. Brigitte Van Aert (CD&V) vroeg vervolgens aan de schepenen om dan ook zelf het goede voorbeeld te geven en met de fiets naar het Heuvelplein te komen. Maar die actie haalde het plan niet.

Lange termijnbeleid

  Meer samenwerking met buurgemeenten nodig

De gemeenteraad besliste om verkeersborden te kopen en werkkledij voor het personeel te huren. Dirk Smout (N-VA/PLE) vroeg waarom dat niet samen met Kalmthout en Wuustwezel wordt aangepakt.

Smout had uiteraard geen probleem met de voorgestelde aanbestedingen, maar vroeg om meer samenwerking met de buren. Schepen Brigitte Quick (CD&V) antwoordde dat de buurgemeenten voor de kleding nog aan een contract vastzitten. Nadien kan het samen worden bekeken. Voor de borden kan dat niet : Kalmthout en Wuustwezel kopen elk bord afzonderlijk, terwijl Essen met een langlopend contract werkt.

Jan Suykerbuyk (CD&V) herinnerde andermaal aan de beslissing om de straatnamen telkens van een woordje uitleg te voorzien, zoals een tiental jaar geleden op voorstel van Tom Bevers (N-VA/PLE) en Philip Peeters (Groen) werd beslist. Zijn vraag veroorzaakte verwarring binnen het schepencollege : Frans Schrauwen (CD&V) vond dat dat al voldoende geregeld is, waarbij hij verwees naar een artikel in De Spycker van… de jaren 1970 ! Jokke Hennekam (sp.a) vond dat de bestaande lijst met toelichtingen toch best wordt aangevuld. Wordt vervolgd…

Fietspad of lange baan ?

  Wat met het fietspad van Over d'Aa naar Schanker ?

De gemeenteraad keurde het lijstje met wegen goed die dit jaar een nieuw laagje asfalt krijgen. Het fietspad van Over d'Aa naar Schanker, langs de Kleine Aa, staat daar niet op.

Dat werd zo afgesproken in de commissie infrastructuur : het volstaat namelijk niet om een nieuwe asfaltlaag te voorzien, het fietspad moet helemaal opnieuw aangelegd worden. En dat moet zodanig gebeuren dat de boomwortels het asfalt niet opnieuw na enkele jaren omvormen tot een veldritparkoers. Dirk Smout (N-VA/PLE) drong erop aan om daar nu snel werk van te maken, en Brigitte Quick (CD&V) zegde dat ook toe : er komt overleg met het provinciebestuur. Dat beheert immers de waterlopen, en is vooral bekommerd om de mogelijke afkalving van de oever. Misschien wordt het fietspad dus binnenkort toch opnieuw bruikbaar…

Dirk Smout wees ook nog op de slechte staat van het fietspad van de Velodreef naar het College. Landbouwvoertuigen rijden daar de kant van de weg vaak stuk. Hij vroeg om de kanten te verstevigen of de weg breder te maken. Quick beloofde het te zullen nakijken.

Ook voor kleurenblinden…

  Rood licht wordt nog steeds genegeerd

Ondanks de aangekondigde maatregelen wordt er nog regelmatig door het rode licht gereden in Hoek. Anne Somers (N-VA/PLE) drong daarom aan op meer actie.

Ze legde uit dat er nog steeds mensen doelbewust door het rood rijden, soms met gevaarlijke situaties als gevolg : voetgangers gaan er immers vanuit dat ze bij rood veilig kunnen oversteken. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) gaf aan dat er meer controles gebeuren, maar dat de politie niet staat te springen om een dure camera te kopen die overtredingen kan vaststellen. Op die manier blijft het natuurlijk dweilen met de kraan open…

Dan wordt het snelheidsprobleem in de Collegelaan doortastender aangepakt. Die straat wordt binnenkort in twee stukken geknipt : ten zuiden van de Duinzandlaan komen er paaltjes, zodat enkel fietsers nog doorheen de hele straat kunnen rijden.

Pensenkermis ?

  Krijgt Essen een openbare barbecue ?

Het barbecueseizoen breekt aan, en op sommige plaatsen kan je op het openbaar domein terecht om een stukje worst, een haring of een veggieburger te braden. Binnenkort misschien ook in Essen…

Tenminste als het aan de sp.a-raadsleden Arno Arden en Cois Veraart ligt. Die stellen voor om een barbecue te metselen waar iedereen terechtkan. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) reageerde in principe positief, maar dacht wel meteen aan de brandveiligheid en de sociale controle. Misschien kan het barbecuevoorstel samen worden bekeken met de vraag van Robin Jacobs (N-VA/PLE) en Tom Bevers (N-VA/PLE) om meer parkeerplaatsen voor mobilhomes te voorzien. Ook daarbij is er immers watervoorziening nodig.

Litanie

  Waarheen met de Essense kerkgebouwen ?

Ook in Essen daalt het aantal kerkbezoekers. Op vraag van N-VA/PLE hield de gemeenteraadscommissie openbare infrastructuur daarom een gedachtewisseling met het Kerkbestuur.

Daaruit bleek dat het vooralsnog de bedoeling is om alle kerkgebouwen te behouden voor de eredienst : ze trekken nog steeds veel bezoekers, en hoewel er minder priesters zijn blijft het parochieleven overeind. In de toekomst, na de gemeenteraadsverkiezingen van 2018, is een verdere dialoog wel mogelijk. Ondertussen kunnen de kerken bij gelegenheid voor niet-religieuze activiteiten worden gebruikt, zolang die maar passen bij het karakter van het gebouw.

  Hoe denkt u erover ?

Vorige maand vroegen we uw mening over de toekomst van Spijker. 77,1% van de antwoorden vindt dat nieuwe winkels en bedrijven de kans moeten krijgen om er zich te vestigen.

17,1% wil enkel de bedrijvigheid behouden die er al is, terwijl 5,7% ook die liefst wil afbouwen om er zo terug landbouwgebied van te maken.

Deze maand willen we graag weten wat volgens u de beste plaats is om een groot avontuurlijk speelplein te realiseren in Essen. Aan de Oude Pastorij, in het Hemelrijkpark, of nog ergens anders ? Vertel het ons via www.nvaple.be !