In februari was er geen gemeenteraad, in maart werd de draad opnieuw opgepikt. De vergadering begon met één minuut stilte voor de slachtoffers van de IS-aanslagen in Brussel en Zaventem. Daarna probeerden de raadsleden vooral om het Essense verkeer in betere banen te leiden.

Het licht gezien !

  Verkeerslicht in de Stationsstraat

Op het kruispunt van de Molenstraat en de Kloosterstraat met de Stationsstraat komen er verkeerslichten. Daarbij worden ook "fietssluizen" voorzien, zodat fietsers eerst kunnen oversteken.

De werken zijn gepland voor de maand augustus, zodat de lichten bij het begin van het nieuwe schooljaar werken. Kevin Ooye (N-VA/PLE) toonde zich tevreden over de ingreep, en werd daarin gevolgd door Brigitte Van Aert (CD&V). Die wees er wel op dat er ook een "ratelsysteem" voor slechtzienden is voorzien, maar dat zoiets voor lawaaioverlast kan zorgen. Schepen Brigitte Quick (CD&V) antwoordde dat er nog naar een evenwaardig alternatief kan worden gezocht.

Van Aert stelde samen met Arno Aerden (sp.a) ook nog voor om van de gelegenheid gebruik te maken om de fietsstroken in de Stationsstraat te verbeteren. Nu is het voor de fietser vaak gevaarlijk manoeuvreren. De fietsstroken zijn bovendien eerder smal. Quick antwoordde dat er samen met de politie en de Fietsersbond naar een oplossing wordt gezocht, die dan bij de volgende overlagingswerken in de Stationsstraat kan worden uitgevoerd.

Pleinvrees voorbij ?

  Heuvelplein wordt duidelijker voor fietsers

Na het afsluiten van het Heuvelplein voor doorgaand verkeer naar Horendonk is het voor fietsers nog steeds niet duidelijk hoe ze over het plein moeten rijden. Met een voorstel trachtten Dirk Smout (N-VA/PLE) en Kevin Ooye (N-VA/PLE) daaraan te verhelpen.

Smout lichtte toe dat een rechte fietsstrook kan worden gerealiseerd door een lantaarnpaal te verplaatsen en enkele parkings weg te halen. Hij vroeg ook om dat fietspad vlak uit te voeren, zodat de fietsers geen obstakels moeten overwinnen. Brigitte Quick (CD&V) wees erop dat het om een woonerf gaat, zodat fietsers eigenlijk mogen rijden waar ze willen. Ze wees er ook op dat best wordt vermeden dat de terrassen van de cafés worden afgesneden. Het schepencollege zal nu opdracht geven om een plan met zo weinig mogelijk kosten uit te werken. Pas in een latere fase kan dan aan verdere maatregelen worden gedacht, zoals een betere oversteek richting Beliestraat.

Guy Van den Broek (N-VA/PLE) vroeg ook nog hoe ver het stond met het voorstel van Brigitte Van Aert (CD&V) om de Watermolenstraat als fietsstraat in te richten. Quick antwoordde dat zowel de politie als het Fietsberaad hierover een negatief advies hebben gegeven. De fietsstraat komt er dus niet.

  Eerste plannen voor heraanleg Wildert

Een heraanleg van de "doortocht" van de Kalmthoutsesteenweg door de Wildertse dorpskom werd al verschillende keren aangekondigd. Nu wordt dan toch concreet aan de planning begonnen.

Aan een ontwerpbureau zullen verschillende varianten worden gevraagd. Kevin Ooye (N-VA/PLE) vroeg naar een timing, en kreeg te horen dat het nog wel drie jaar zal duren eer het hele dossier rond is, onder meer omdat alle nutsmaatschappijen erbij betrokken moeten worden. Hij benadrukte ook dat de eerste inspraakronde in Wildert best wordt georganiseerd vooraleer er plannen op tafel liggen.

Met zoethoudertje…

  Bewoners serviceflats draaien op voor "tax shift"

Sinds 1 april betalen de bewoners van de OCMW-serviceflats in de Maststraat per maand ongeveer 120 EUR extra. Dat komt omdat het OCMW de verhoging van de vermogensbelasting in het kader van de federale "tax shift" aan hen doorrekent.

De serviceflats worden door het OCMW geleased van Care Property Invest. Dat bedrijf bedong bij het afsluiten van de overeenkomst met het OCMW dat eventuele belastingverhogingen voor de aandeelhouders mogen worden doorgerekend aan het OCMW. Op vraag van vooral CD&V werd binnen de federale regering beslist om de belastingen op aandelen te verhogen, om zo de grote vermogens sterker te belasten. Als gevolg daarvan vroeg Care Property Invest om een compensatie. OCMW-voorzitter Imelda Schrauwen (CD&V) stelde vervolgens voor om de extra kosten door te rekenen aan de bewoners, zoals dat ook al bij een eerdere belastingverhoging was gebeurd.

Thomas Dekkers (N-VA/PLE) verzette zich sterk tegen deze redenering. Het OCMW heeft een slechte overeenkomst afgesloten met Care Property Invest, en het is niet eerlijk om de bewoners daarvoor te laten opdraaien. Die wisten immers niet dat de kostenverhoging hen boven het hoofd hing. De serviceflats worden structureel van bij het begin aan een te lage prijs verhuurd, en dat kan rechtgezet worden voor nieuwe bewoners. Het gaat echter niet op om voor de huidige bewoners de prijs plots drastisch te verhogen om zo de eigen fouten uit het verleden te verdoezelen. Uiteindelijk keurden CD&V en sp.a de prijsverhoging goed (met één onthouding bij sp.a). N-VA/PLE stemde tegen. De voorzitster wees er nog op dat de flats niet met een structureel verlies mogen draaien en sloot verdere prijsverhogingen dan ook niet uit. Enkele dagen na de beslissing bracht Jong CD&V chocolaatjes naar de serviceflatbewoners, wellicht om hen de factuur wat gemakkelijker te laten doorslikken.

Camperen is een mooie zomersport

  Extra plaats voor mobilhomes in Essen

Om Essen als toeristische gemeente sterker te promoten, stelden Robin Jacobs (N-VA/PLE) en Tom Bevers (N-VA/PLE) voor om bijkomende parkeerplaatsen voor mobilhomes (campers) te voorzien. Het schepencollege gaat daar nu samen met de VVV werk van maken.

Jacobs lichtte toe dat er aan Kerkeneind wel een mobilhomeparking is, maar dat die niet zo goed is uitgerust en bovendien meestal door auto's wordt ingepalmd. Hij stelde een bijkomende parkeerplaats voor, bijvoorbeeld aan de Quarantainestallen. Daarbij kan dan een minimale uitrusting worden voorzien, zodat er water en elektriciteit beschikbaar zijn. Schepen Jokke Hennekam (sp.a) antwoordde dat het schepencollege samen met de VVV op zoek gaat naar een geschikte plaats. Daarbij komt bijvoorbeeld ook de omgeving van De Berk in aanmerking.

Gemeentebestuur organiseert familieruzies…

  Toepassing activeringsheffing zorgt voor problemen

Vorig jaar besliste de CD&V/sp.a-meerderheid in de gemeenteraad om een belasting op onbebouwde percelen in te voeren. Onlangs startte het schepencollege met de opmaak van de belastingrol voor de "activeringsheffing", en dat zorgt nu voor heel wat problemen.

Tom Bevers (N-VA/PLE) had hierover een aantal vragen voorbereid, maar raakte wegens de IS-aanslagen niet op tijd van Brussel in Essen. Dirk Smout (N-VA/PLE) nam zijn vragen over, en wees erop dat vooral situaties van mede-eigendom erg ingewikkeld en onrechtvaardig kunnen worden. Zo werd een vrijstelling van de belasting voorzien voor een stuk grond dat voor één van de kinderen wordt voorbehouden, maar gezamenlijke eigenaars moeten elk afzonderlijk die vrijstelling aanvragen. Als één van hen geen kinderen heeft -of minder kinderen dan er percelen grond zijn- dan moet toch de volledige belasting betaald worden. Zo kan het gebeuren dat vier zussen die samen drie stukken grond voorbehouden voor hun zes kinderen toch op de drie stukken grond worden belast ! Ze worden dan verondersteld de verdeling van de belasting onderling te regelen.

Burgemeester Van Tichelt (CD&V) en financieschepen Dirk Konings (CD&V) vonden de vragen te technisch om meteen te beantwoorden, en bleken ook geen weet te hebben van problemen bij de toepassing. Ze weigerden ook in te gaan op Smouts vraag om minstens de antwoordtermijn te verlengen. Konings gaf wel aan dat wie nu niet werd aangeschreven later ook geen belasting zal moeten betalen - hoewel die bewering zowel door het reglement als door de diensten wordt tegengesproken. Wie problemen heeft met de activeringsheffing kan ze overigens melden via activeringsheffing@nvaple.be - we kaarten ze dan aan op de volgende gemeenteraad.

Het Gulden Boek

  Boeken ontlenen wordt veel duurder

Wie in Essen een boek wil ontlenen dat uit de collectie van een andere bibliotheek moet komen, betaalde daarvoor tot nu toe 2,5 EUR. Die prijs wordt nu opgetrokken tot 8 EUR.

Jokke Hennekam (sp.a) verantwoordde de prijsverhoging door te stellen dat de totale kostprijs van de ontlening 15,50 EUR bedraagt, terwijl de provinciale subsidie onlangs wegviel. Dirk Smout (N-VA/PLE) rekende voor dat de prijsverhoging ongeveer 900 EUR per jaar zou opleveren, en vond dit bedrag te laag om hiervoor de dienstverlening in zo'n sterke mate terug te schroeven. Hij vroeg dus om het tarief op 2,50 EUR te behouden, maar de prijsverhoging van 220% werd door CD&V en sp.a toch goedgekeurd.

  Hoe denkt u erover ?

In februari vroegen we naar uw mening over het afsluiten van het Heuvelplein. 52,3% van de antwoorden toonde zich erg tevreden.

37,2% hoopte daarentegen dat de verbinding met Horendonk zo snel mogelijk terug open zou gaan. 10,5% had een wat meer genuanceerd oordeel : het afsluiten is goed, maar er moeten nog verbeteringen gebeuren aan het plein en in de zijstraten.

Deze maand willen we graag weten hoe u tegen de komst van een verkeerslicht in de Stationsstraat aankijkt : een goede zaak, of gaat het alleen maar zorgen voor een nog slechtere doorstroming van het verkeer ? Laat het ons weten via www.nvaple.be !