Met deze Nieuwsflits openen we de 15e jaargang. We wensen u alvast veel leesplezier in het nieuwe jaar. En reacties zijn altijd welkom via info@nvaple.be !

Gezaag ?

  Rode beuk wordt gekapt

Er is al veel te doen geweest over de vraag of de rode beuk op het kerkhof van Hoek al dan niet mag blijven staan. De discussie werd nu beslecht met een stemming, en de kettingzaag won het pleit.

Op de agenda van de gemeenteraad stond de (voorlopige) vaststelling van het nieuwe bestemmingsplan (RUP) voor het kerkhof van Hoek. Dat nieuwe plan is nodig om de uitbreiding en herinrichting van de begraafplaats mogelijk te maken. In het plan worden enkele waardevolle bomen aangeduid die bewaard moeten blijven, maar de monumentale rode beuk is daar niet bij. Nochtans adviseerde de Gecoro, de commissie die over alle beslissingen omtrent ruimtelijke ordening moet worden geraadpleegd, dat de boom best kan blijven staan : ondanks de aantasting met tondelzwam kan de beuk nog jaren, zo niet decennia, probleemloos overleven. Maar schepen Helmut Jaspers (sp.a) stelde toch voor om de boom te kappen : beter nu kappen dan binnen een aantal jaren het kerkhof opnieuw anders te moeten herinrichten.

Tom Bevers (N-VA/PLE) vond dit een onbegrijpelijke beslissing. De fout is vroeger begaan, door te dicht bij de boom te begraven. Daardoor staat die nu in de weg, maar met een doordachte herinrichting kan de boom bewaard blijven. Bovendien zou het gemeentebestuur voor het eerst niet het advies van de Gecoro volgen bij de opmaak van een RUP. Dat is een fout signaal, en het ondermijnt de juridische sterkte van het hele RUP. Als daar bezwaren tegen zouden komen, is dat een slechte zaak, want iedereen is het erover eens dat de heraanleg van het kerkhof dringend moet gebeuren. Het kwam tot een stemming, waarbij CD&V en sp.a kozen voor het kappen van de boom, en N-VA/PLE, Open Vld en VB voor het behoud ervan.

  Sporthal duurder maar toezicht blijft uit

Een uur sporten in sporthal Hemelrijk wordt in één klap vijf keer duurder ! Voor Essense verenigingen past het gemeentebestuur het verschil wel bij. Maar daarmee is nog niet alle euvel voor de sporters verholpen…

De BTW-administratie onderzocht eind vorig jaar het Autonoom Gemeentebedrijf (AGB). Het besluit was dat het AGB BTW ontduikt door ver onder de kostprijs te werken. Dat wordt nu rechtgezet door de prijzen te vervijfvoudigen en tegelijk een gemeentelijke prijssubsidie in te voeren. Die compenseert het verschil, maar de gemeente betaalt er wel BTW op. Gebruikers van buiten Essen krijgen de subsidie niet, zodat de hal voor hen meteen een pak duurder wordt. Tom Bevers (N-VA/PLE) waarschuwde in het AGB-bestuur dat dit misschien per saldo net voor minder inkomsten gaat zorgen, wat onverstandig zou zijn. Dus werd afgesproken om de regeling na één jaar te evalueren.

AGB-bestuurder Bob Konings (N-VA/PLE) drong er ook sterk op aan om het toezicht in de hal te verhogen. In tegenstelling tot zowat alle sporthallen in de streek is er in Hemelrijk lang niet altijd een toezichter aanwezig. Daardoor houden sommige sporters zich niet aan de afspraken en wordt het materiaal niet altijd netjes opgeruimd. In de gemeenteraad herhaalde Dirk Smout (N-VA/PLE) dezelfde vraag. Sportschepen Brigitte Quick (CD&V) antwoordde dat er wel meer toezicht komt, maar dat er niet altijd iemand aanwezig kan zijn.

OMCWissel

  Nieuwe OCMW-raadsleden

De mandaten van de OCMW-raadsleden Suzanne Kerstens (N-VA/PLE) en Brigitte Bouvé (Open Vld) liepen eind 2015 af. Ondertussen gingen hun vervangers aan de slag.

Ook Judith Francken (CD&V) verliet de OCMW-raad en trok naar de gemeenteraad, waar ze Nathalie Claessens (CD&V) vervangt die naar Kalmthout verhuisde. De voorzittershamer gaf Claessens door aan Ludo Somers (CD&V), die zo enkele dagen na de gemeenteraad de eed mocht afnemen van de nieuwe OCMW-raadsleden Annemie Van Loon (N-VA/PLE), Maria Konings (CD&V) en Gerard Quick (CD&V). Met dank aan de vertrekkers en succeswensen voor de nieuwkomers !

Omdat Claessens ook de gemeenteraadscommissie bestuur en beleid voorzat, moest daarvoor ook een nieuwe voorzitter worden gekozen. Dirk Smout (N-VA/PLE) vroeg of de meerderheidspartijen net als in de vorige legislatuur en in veel andere gemeenten en besturen ook de oppositiepartijen de kans zouden geven om een commissie voor te zitten, maar Arno Aerden (sp.a) en Jan Suykerbuyk (CD&V) besloten dat alleen meerderheidsraadsleden daarvoor voldoende bekwaam zijn, en duidden Marita Verpalen (CD&V) aan. In de OCMW-raad gingen CD&V en sp.a nog een stap verder door ook de vertegenwoordigingen die de oppositie tot voor enkele weken opnam nu plots voor de eigen leden voor te behouden.

Pardon service !

  Tax shift betaald door bewoners serviceflats ?

De CD&V/sp.a-meerderheid wil in het kader van de "tax shift" de dagprijs van de serviceflats verhogen, N-VA/PLE verzet zich daartegen.

Bij de besprekingen over de belastinghervorming drong vooral CD&V er in de federale regering op aan om vermogens hoger te belasten. Dat leidde ertoe dat beleggers in onroerend goed meer zullen moeten bijdragen. Zo ook de eigenaars van Care Property Invest, waarvan het OCMW de serviceflats in de Maststraat least. Bij de bouw bedongen die investeerders echter dat ze alle belastingverhogingen mogen doorrekenen aan het OCMW ! En OCMW-voorzitster Imelda Schrauwen (CD&V) vond er samen met sp.a niets beter op dan, net als bij een vorige gelegenheid, de factuur door te schuiven naar de bewoners van de flats.

Cathy van den Buys (N-VA/PLE) legde in de OCMW-raad uit dat dit een verkeerde beslissing is : bij de bouw van de flats werd structureel voor een te lage dagprijs gekozen, en nu worden de mensen die onder die voorwaarde besloten een flat te huren met een prijsverhoging van 30% op enkele jaren tijd geconfronteerd ! Ze vond dat het OCMW de gemaakte afspraken met de huidige bewoners moest respecteren in plaats van een budgettair probleem op de klanten te verhalen. Schrauwen gaf wel toe dat de oorspronkelijke prijs te laag was ingeschat, maar vond dat de flats geen structureel verlies mochten leiden. Ze gaat de prijsverhoging van 15% daarom voorleggen aan de bewoners.

Liegen dat het gedrukt staat…

  Wildertse (on)rust voorbij ?

De toekomst van camping "Wildertse Rust" roept regelmatig vragen op in de gemeenteraad. Deze keer van Tom Bevers (N-VA/PLE). Al bleek het moeilijk om een antwoord te krijgen.

De eerste vragen werden al op 19 januari gesteld in de raadscommissie omgeving. Op het internet stond de camping immers te koop, en het schepencollege kreeg dus de vraag of ze daar nieuws over hadden. Dat werd ontkend : meer dan het bericht op het internet had het college ook niet gezien. Enkele dagen nadien stelde Tom Bevers (N-VA/PLE) vast dat het college op 5 januari een nota had gekregen, waarin de nieuwe eigenaar werd genoemd en waaruit bovendien bleek dat er al een overleg met de betrokkene had plaatsgehad. In de gemeenteraad probeerde burgemeester Van Tichelt (CD&V) nog steeds te ontkennen dat het gemeentebestuur officieel van iets op de hoogte was, ook toen dat zwart op wit uit de nota bleek. Vervolgens begonnen de schepenen dan maar aan Bevers te vragen waarom hij dat wilde weten…

Vanwaar die geheimzinnigheid komt is niet zo duidelijk. Wel staat vast dat iedereen er belang bij heeft dat de camping een nieuwe bestemming krijgt die een meerwaarde betekent voor Wildert en waarmee de problemen van de voorbije jaren in de toekomst achterwege blijven. Hopelijk wordt de valse start niet doorgetrokken…

Wie zoet is krijgt lekkers

  Nieuwe straatnamen

Aan de voormalige Lonkasite komt een Lekkernijstraat, terwijl in de verkaveling aan de Heikantstraat een Amberboomlaan en een Magnoliaplein komen.

Dirk Smout (N-VA/PLE) vroeg waarom het advies van de Cultuurraad niet werd gevolgd, waarbij de "Zoete Weg" werd voorgesteld aan Lonka, en het "Kapelaan Mytenplein" in Heikant. Maar Jokke Hennekam (sp.a) haalde aan dat Kalmthout al een Zoete Weg heeft, en dat de verdiensten van kapelaan Myten niet moeten worden overschat. Zodat er zowaar over straatnamen moest worden gestemd, waarbij de ijzeren partijdiscipline van de CD&V/sp.a-meerderheid de doorslag gaf.

Fusie nog niet voor morgen !

  Fietspad Essen-Nieuwmoer wordt kronkelweg

In Essen ligt er een mooi fietspad langs de Nieuwmoersesteenweg, maar dat stopt aan de gemeentegrens. Kalmthout wil nu een verlengstuk maken, maar kiest daarbij vooralsnog niet voor de eenvoudigste oplossing.

De bedoeling zou zijn dat het tweerichtingsfietspad vanuit Essen ter hoogte van Valeron een tweerichtingsfietspad aan de overkant van de straat zou worden. Vervolgens zou het aan het voetbalveld overgaan in twee eenrichtingsfietspaden. Wie dus vanuit Essen naar Nieuwmoer wil fietsen, zou twee keer de drukke autoweg moeten oversteken. Hopelijk denken de buren er nog eens goed over na…

Heuvelplein blijft Heuvelparking

  Heuvelplein nog niet duidelijk voor fietsers

Begin januari werd het Heuvelplein afgesloten voor het autoverkeer. De fietsers kunnen er nog wel over, maar hoe ze dat moeten doen is nog even onduidelijk als voordien. Dirk Smout (N-VA/PLE) en Jasper Van Landeghem (N-VA/PLE) dienen alvast een voorstel in om daaraan te verhelpen.

Ze pleiten ervoor om een lantaarnpaal weg te halen en enkele parkeerplaatsen te verschuiven, zodat er een rechte strook van de afsluiting tot aan de Kapelstraat/Nieuwstraat kan worden aangeduid, waarover de fietsers dan kunnen rijden. Op termijn willen ze ook dat het hele Heuvelplein wordt heraangelegd, zodat het afsluiten voor het autoverkeer ook echt ertoe leidt dat Essen een gezellig dorpsplein krijgt.

Home sweet home !

  Parkeerplaatsen mobilhomes gevraagd

Essen is een toeristische gemeente. En steeds meer toeristen trekken erop uit met een mobilhome of camper. Dus stellen Tom Bevers (N-VA/PLE) en Robin Jacobs (N-VA/PLE) voor om extra plaatsen daarvoor te voorzien.

Er is al een parking voor mobilhomes aan Kerkeneind. Maar die is niet zo goed aangeduid, heeft geen voorzieningen, wordt vaak gebruikt door auto's en is ook niet zo heel goed gelegen. Dus stellen Bevers en Jacobs voor om extra plaatsen te creëren, bijvoorbeeld ter hoogte van de Quarantainestallen, en daarbij ook elektriciteit, water en een spoelmogelijkheid voor toiletten te voorzien. Een win/win, want meer toeristen betekent meer inkomsten voor de lokale horeca en middenstand. Op de volgende gemeenteraad wordt het voorstel besproken.

  Hoe denkt u erover ?

Vorige maand vroegen we u voor welke organisaties het gebruik van de gemeentelijke WC-wagen gratis zou moeten zijn. 35,3% vond dat alle verenigingen die met vrijwilligers werken de wagen zonder kost zouden moeten kunnen gebruiken.

26,5% wilde dat zelfs uitbreiden tot alle niet-commerciële gebruikers, en 8,8% tot iedereen. 20,6% wil dat de wagen voor niemand gratis is, en slechts 8,8% volgt de beslissing van het CD&V/sp.a-college om de wagen enkel gratis te geven aan buurtcomités die de speelpleintjes of het groen in hun wijk onderhouden.

Deze maand willen we graag van u weten wat uw eerste ervaringen zijn met het afsluiten van het Heuvelplein. Loopt alles gesmeerd, moeten er nog verbeteringen gebeuren of wil u terug naar de vorige situatie ? Laat het ons weten via www.nvaple.be !