Heraanleg Over d'Aa blikvanger in budget 2016

2016 moet vooral het jaar worden van de afwerking van al lang lopende projecten, zo bleek uit de budgetbesprekingen. Al lijkt er niet in alle gevallen even veel schot in de zaak te zitten.

Het was de laatste gemeenteraad van het jaar, en dus stond het budget voor het nieuwe jaar bovenaan op de agenda. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) gaf daarbij een uitgebreid overzicht van de voorziene infrastructuurprojecten. De Moerkantsebaan moet helemaal worden afgewerkt, en wordt daarna ook door het Vlaams Gewest aan de gemeente overgedragen. Het Heuvelplein wordt afgesloten, en in de straten in de buurt zullen de gevolgen daarvan opgevolgd en opgevangen worden. De heraanleg van de Dreef zou eindelijk doorgezet worden. Tenslotte staat de hele heraanleg van Over d'Aa op het programma. Voor de fietsers komt er een fietspad in de Hollandse Dreef. Minder goed nieuws voor hen is er in de Huybergsebaan : daar wil het gemeentebestuur liefst een fietspad aan de noordkant, langs de Kalmthoutse Heide. Maar dat ziet de Vlaamse overheid niet zitten. Een fietspad langs de zuidkant zou echter maken dat het gemeentebestuur veel stukken grond moet aankopen of onteigenen. De beslissing volgt later.

De kat en haar jongen

  Ondoorzichtigheid zorgt voor discussie

In het debat over het budget ging N-VA/PLE vooral in op het ondoorzichtige karakter van het budgetproces, en de hoge belastingen die niet in verhouding staan tot de gerealiseerde investeringen.

Tom Bevers (N-VA/PLE) wees erop dat het schepencollege bij de opmaak van het Meerjarenplan in 2013 gekozen had voor een zo minimaal mogelijke rapportering aan de gemeenteraad. Daardoor blijkt het erg moeilijk om het beleid te beoordelen, laat staan om het mee aan te sturen. Zo werden enkel beperkte onderdelen van het milieubeleid en het verkeersbeleid als prioritair omschreven, zodat het college over het sportbeleid, het jeugdbeleid, het woonbeleid, het sociaal beleid, het lokale economiebeleid… geen verantwoording moet afleggen. Bevers achtte deze domeinen nochtans ook prioritair. Bovendien werden enkele verplichte onderdelen van het Meerjarenplan, zoals de omgevingsanalyse, de risicoanalyse en de opmaak van indicatoren, nauwelijks of niet ingevuld. Vanuit N-VA/PLE werd daarom zelf een voorstel van beleidsindicatoren opgemaakt - maar burgemeester Van Tichelt (CD&V) wilde niet méér toezeggen dan een "bespreking" daarvan. Ook het budget van het Autonoom Gemeentebedrijf (AGB) bleek nog niet beschikbaar, zodat er op de restauratie en herbestemming van de goederenloods aan Hemelrijk en de impact daarvan op de gemeentefinanciën nog geen duidelijk zicht is. Bevers gaf aan dat bovendien geen lessen werden getrokken uit de rekening voor het jaar 2014 : het structurele overschot maakt dat het belastinggeld niet efficiënt wordt gebruikt. Hij voorspelde ook dat er opnieuw heel wat projecten uit de investeringenlijst niet in 2016 zullen worden gerealiseerd - terwijl de burger ze via de belastingen al wel moet financieren.

Bos en bomen

  Omstreden grondaankoop kost 800.000 EUR

Eén van de meest omstreden budgetposten bleek de voorziene aankoop van de gronden achter WIGO in Wildert. De intercommunale IGEAN kocht die met het oog op een verkaveling, en nu die niet doorgaat moet Essen de factuur betalen.

In 1998 kocht IGEAN op vraag van de gemeente Essen de gronden waarop WIGO een turnzaal en een parking zette. Het kocht ook de achterliggende gronden, met de bedoeling om deze te verkavelen. Bij de opmaak van het Gemeentelijk Ruimtelijk Structuurplan werd echter beslist om de open ruimte aan het Wildertse beekdal zo veel mogelijk te behouden en de (bovendien erg vochtige) gronden niet voor woningbouw aan te wenden. IGEAN, dat een lening aanging om de gronden te verwerven, wil nu dat Essen deze terugkoopt en de intrestlasten van de lening vergoedt. Alles bij elkaar bijna 800.000 EUR. Tom Bevers (N-VA/PLE) stelde voor om de gronden waarop de school staat terug te kopen aan de huidige waarde (de schattingsprijs) en de overige gronden bij IGEAN te laten. Maar daar wilde burgemeester Van Tichelt (CD&V) absoluut niet van weten : hoewel Essen strikt genomen niet verplicht is om de gronden terug te kopen, kan IGEAN het oorspronkelijke doel niet meer realiseren. Het is dus billijk om de gronden terug te kopen en alle kosten te vergoeden.

Hersengymnastiek

  Turners krijgen hal én vzw

Ook de nieuwe turnhal kwam ter sprake. Het project wordt door iedereen gesteund en kreeg ook van het provinciebestuur een duwtje in de rug. Maar de juridische en financiële constructie die wordt opgezet kreeg meer tegenwind.

Het gemeentebestuur gaat een nieuwe turnhal bouwen, op gronden van Mariaberg aan de Kloosterstraat. De twee turnkringen van Essen-Centrum, Volharding en Vlug en Blij, worden naast de school de belangrijkste gebruikers. Iedereen is het daarmee eens, en ook het bedrag van 50.000 EUR dat de gemeente op jaarbasis wil investeren wordt niet in vraag gesteld. Bovendien maakte provinciaal gedeputeerde voor sport Bruno Peeters (N-VA) op zijn beurt 150.000 EUR vrij voor de hal. De turnkringen zullen 25.000 EUR per jaar bijdragen. Om de hal te bouwen zal een vzw worden opgericht, met de gemeente, de school en de turnkringen. Dat laatste riep bij Tom Bevers (N-VA/PLE) heel wat bedenkingen op. Volgens hem gaat het over een nieuwe ingewikkelde constructie, naar het voorbeeld van het Autonoom Gemeentebedrijf, waarbij de echte kosten al snel onzichtbaar dreigen te worden en waar de potentiële moeilijkheden vooraf ingebakken zitten : de gemeente bouwt een hal maar wordt geen eigenaar en de vrijwilligers van de turnkring gaan een engagement aan dat als een molensteen rond de hals van hun opvolgers gaat hangen. Bevers stelde voor dat de gemeente de hal bouwt en aan de turnkringen en de school verhuurt. Geen parallelle boekhouding en duidelijke verhoudingen. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) moet er nog eens over nadenken…

Schuld en boete

  Meer of minder geld uit Brussel ?

Open Vld had vooral kritiek op het patrimonium- en personeelsbeleid. CD&V en sp.a betreurden de dalende inkomsten uit "Brussel", al is het lang niet duidelijk of hun rekening wel klopt.

Willy Hoppenbrouwers (Open Vld) betreurde dat het Paviljoen, dat niet langer als jeugdverblijfscentrum wordt gebruikt, niet wordt verkocht. Hij wees ook op de gestegen personeelskosten, en stelde concreet voor om de noord-zuidambtenaar door een KMO-ambtenaar te vervangen. Jan Suykerbuyk (CD&V) wees op het wegvallen van de sectorale subsidies voor jeugd, sport en cultuur, die niet volledig worden gecompenseerd door een verhoging van het Gemeentefonds. Hij wees ook op de stijgende kosten van het OCMW, onder meer als gevolg van de vluchtelingenproblematiek en de noodzaak om in dat kader de nodige opvang te voorzien. Arno Aerden (sp.a) wees erop dat de daling van de personenbelasting de gemeente geld kost : het gemeentebestuur krijgt immers een percentage van de opbrengst van die belasting. Dat de Essenaar vooral blij zal zijn dat er minder aan de fiscus moet worden betaald, zag hij over het hoofd. Ook de indexsprong, die het gemeentebestuur geld oplevert, vergat Aerden te vermelden, net als de pensioenhervorming die vooral op langere termijn sterk zou moeten bijdragen tot gezonde gemeentefinanciën.

Vlaams Belang zei niets over het gemeentebudget, dat uiteindelijk zonder verrassingen enkel door CD&V en sp.a werd goedgekeurd.

Geen gezeik, iedereen rijk !

  WC-wagen gratis voor sommige verenigingen

Het gebruik van de gemeentelijke WC-wagen werd in 2014 betalend voor de verenigingen. Buurtcomités die met de gemeente een buurtcontract afsluiten worden daarvan nu vrijgesteld.

De comités krijgen de wagen één keer per jaar gratis, als ze via een buurtcontract het engagement aangaan om het groen in hun buurt te onderhouden of de speelpleintjes in de gaten te houden. Alle andere verenigingen blijven 100 EUR betalen. Op die manier wil het schepencollege het aangaan van buurtcontracten aanmoedigen. Dat vond Robin Jacobs (N-VA/PLE) wat vreemd : natuurlijk is zo'n buurtcontract aangaan een goed idee, maar heel veel vrijwilligers in Essen doen goed werk in andere verenigingen, die wel voor het gebruik van de WC-wagen moeten betalen. Die wagen wordt bovendien duidelijk minder gebruikt sinds het invoeren van de 100 EUR huur. Hij stelde daarom voor om alle vrijwilligerswerk aan te moedigen en de wagen gratis te maken voor alle verenigingen. Maar CD&V en sp.a stemden zijn voorstel weg.

Eigenaardig

  Fietspad Spillebeek moet er komen

De aanleg van een fietspad langs de Spillebeek sleept al bijna tien jaar aan. Na jarenlang onderhandelen gaat één eigenaar niet akkoord met de verkoop van een stukje van zijn grond. Dirk Smout (N-VA/PLE) en Anne Somers (N-VA/PLE) stellen voor om een onteigening als stok achter de deur te voorzien.

In 2007 werd besloten om een toeristisch fietspad langs de Spillebeek aan te leggen, om zo aan te sluiten bij het fietspad langs de Zoom aan de overkant van de grens. Dirk Smout legde uit dat er toen voor werd gekozen om geen onteigeningsplan op te maken en met alle eigenaars te onderhandelen. Zoals toen door hem gevreesd blijkt dat nu een verkeerde keuze te zijn geweest : één eigenaar weigert halsstarrig om de grond te verkopen. Smout vroeg daarom om alsnog de onteigening op te starten als er geen akkoord wordt bereikt. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat het om een lange procedure gaat, maar verklaarde zich akkoord om die effectief op te starten als het nodig zou blijken. Het voorstel werd dus unaniem goedgekeurd.

Speeltjes

  Sportpark krijgt speelpleintje

In het heringerichte sportpark staan enkele speeltoestellen, maar een volwaardig speelpleintje voor alle leeftijden ontbreekt. Dankzij een voorstel van Robin Jacobs (N-VA/PLE) en Jasper Van Landeghem (N-VA/PLE) wordt daaraan nu verholpen.

Jacobs lichtte toe dat veel mensen met kinderen het park bezoeken, en dat een speelpleintje voor hen erg welkom zou zijn. Jeugdschepen Helmut Jaspers (sp.a) volgde zijn redenering. In het park moeten nog enkele werken gebeuren, en er zal ook een beachvolleybalterrein worden aangelegd. Maar er is ook nog een budget voor speeltoestellen. Die zouden in het voorjaar nog geplaatst kunnen worden, zodat er in de zomer op gespeeld kan worden. Ook dit N-VA/PLE-voorstel werd dus unaniem goedgekeurd.

Doortrapt

  Voorrang voor fietsers

Brigitte Van Aert (CD&V) stelt voor om verschillende straten in Essen in te richten als fietsstraat. De fietsers krijgen dan voorrang op het autoverkeer, dat hen niet meer mag voorbijsteken.

Van Aert vroeg om na het afsluiten van het Heuvelplein de Watermolenstraat alvast tot fietsstraat te verklaren. Ze dacht ook aan De Vondert en Essendonk. De fietsstraten kunnen dan volledig rood worden gekleurd, om aan te geven dat het in de eerste plaats om (brede) fietspaden gaat waarop de auto's hoogstens worden getolereerd. Het schepencollege gaat de voorstellen nu verder uitwerken.

  Elektronische handtekening komt eraan

Binnenkort kunnen burgers en ambtenaren in hun communicatie met het gemeentebestuur de elektronische handtekening gebruiken. Daarmee kan tijd, geld en papier worden bespaard.

Een goede zaak, maar het platform is niet gratis : de gemeenteraad trok er bijna 50.000 EUR voor uit. Een bedrag dat bij Guy Van den Broek (N-VA/PLE) enige verbazing opwekte : de intercommunale CIPAL biedt hetzelfde systeem gratis aan ! Dat zal dus eerst nog even nagevraagd moeten worden. Arno Aerden (sp.a) wees erop dat het systeem niet alleen aangekocht, maar vooral gebruikt moet worden, wat enkele aanpassingen in de organisatie vereist. Wat door burgemeester Van Tichelt (CD&V) volmondig werd beaamd.

Afgeklopt

  Voorzitter verhuist en vertrekt

Op het einde van de raadszitting kondigde voorzitster Nathalie Claessens (CD&V) aan dat ze naar Kalmthout verhuist, en dus de gemeenteraad verlaat.

Claessens werd voorzitter in 2013 en volgde daarmee Guy Luyten (sp.a) op. Ze gaat nu in Kalmthout wonen, zodat ze de Essense raad moet verlaten en daarmee ook de voorzittershamer moet doorgeven. Ze werd bedankt met een applaus, en kreeg na de raadszitting bij een glaasje de nodige succeswensen. Als raadslid zal Claessens door Judith Francken worden opgevolgd. Wie voorzitter wordt, beslissen de raadsleden in januari. Al ziet het er niet naar uit dat CD&V en sp.a openstaan voor een discussie over het geschikte profiel van de nieuwe voorzitter, maar integendeel iemand uit de eigen rangen aan de hele gemeenteraad gaan opdringen.

  Hoe denkt u erover ?

Vorige maand vroegen we u hoe u denkt over het verkeerslicht in de dorpskom van Essen-Hoek. 63,6% van de antwoorden wil dat het terug wordt weggehaald.

27,3% wil dat een camera in de gaten houdt of iedereen zich aan de regels houdt, terwijl 9,1% vindt dat er niets moet gebeuren.

Deze maand willen we graag weten voor wie u het gebruik van de gemeentelijke WC-wagen gratis zou maken. Voor iedereen, alleen voor verenigingen die met vrijwilligers werken of alleen voor buurtcomités met een buurtcontract ? Laat het ons weten via www.nvaple.be !

  Prettige feestdagen !

Met deze Nieuwsflits sluiten we onze 14e jaargang af. Volgend jaar zijn we er weer. Ondertussen wensen we u warme kerst- en nieuwjaarsdagen, een goede gezondheid en veel geluk in 2016 !