De beuk er nog niet in

  Rode beuk blijft nog even staan

De monumentale rode beuk op het kerkhof van Hoek blijft voorlopig staan. Op voorstel van Guy Van den Broek (N-VA/PLE) en Anne Somers (N-VA/PLE) wordt het herinrichtingsplan voor de begraafplaats opnieuw besproken.

Van den Broek kreeg bij een eerdere bespreking in de gemeenteraad als antwoord dat de boom moet worden gekapt wegens aantasting door tonderzwam. Navraag leerde hem echter dat dit geen reden is om een boom te kappen : bomen met tonderzwam kunnen nog decennia verder leven zonder enig gevaar op te leveren. 1/3 van de bomen in het Zoniënwoud is door tonderzwam aangetast. Hij vroeg dus om formeel te beslissen dat de boom moet blijven staan. Milieuschepen Helmut Jaspers stelde dat de herinrichting van het kerkhof als één geheel moet worden bekeken. De boom is in elk geval in een minder goede conditie wegens de tonderzwam, en een behandeling hiertegen bestaat niet. Bovendien heeft de begraafplaats drainage nodig, en dat zou het overleven van de boom eveneens bedreigen. Hij stelde voor om in de gemeenteraadscommissie het hele plan opnieuw te bekijken, en ondertussen alvast de kettingzaag nog even op te bergen.

Zonder water (I)

  Personeelskader gemeentebestuur verder uitgebreid

Het personeelskader van het gemeentebestuur wordt uitgebreid, onder meer om nieuwe functies te creëren voor het zwembadpersoneel. Daarnaast wordt de dienst "onderwijs" nu bij "vrije tijd" ondergebracht. Het tegenvoorstel van Tom Bevers (N-VA/PLE), Robin Jacobs (N-VA/PLE) en Guy Van den Broek (N-VA/PLE) haalde het niet.

Bevers kloeg aan dat het tweeëneenhalf jaar duurde vooraleer het "nieuwe" schepencollege een gewijzigd personeelskader aan het meerjarenplan koppelt. Bovendien blijven de wijzigingen beperkt en gaan ze in de verkeerde richting. De uit de hand gelopen structuur met te veel hiërarchische niveaus wordt opnieuw bevestigd, de afdelingshoofden blijven in functie als "coördinator" voor diensten die geen coördinatie behoeven en voor de personeelsleden van het zwembad worden geen tijdelijke maar permanente nieuwe functies gecreëerd : als volgend jaar een badmeester ergens anders een baan vindt, dan moet Essen een vervanger aanwerven ! Op die manier wordt de besparing die de sluiting van het bad moet opleveren natuurlijk teniet gedaan. Tenslotte wordt om onduidelijke redenen de dienst "onderwijs" nu naar "vrije tijd" overgeheveld. Bevers vroeg zich alvast af of aan de kindergemeenteraad werd gevraagd of ze daar de schooluren als "vrije tijd" beschouwen…

Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat de structuur in de komende jaren verder moet worden aangepast, maar wilde niet zo ver gaan als de veranderingen die N-VA/PLE vooropstelt. Volgens hem werd de dienst onderwijs na veel wikken en wegen naar "vrije tijd" overgeheveld, onder meer omdat het onderwijsbeleid steeds meer raakvlakken met het vrije tijdsbeleid vertoont. Hoewel hij na aandringen van Bevers daar geen voorbeelden van vond en ook niet kon aangeven waar de huidige structuur problemen oplevert, werd de beslissing door de gemeenteraadsleden van CD&V en sp.a goedgekeurd. Wat Willy Hoppenbrouwers (Open Vld) ertoe bracht om te stellen dat de hele operatie vooral bedoeld lijkt om een loonsverhoging voor het afdelingshoofd "vrije tijd" te rechtvaardigen. De burgemeester ontkende die intentie.

Loodswezen

  Douaneloods komt wellicht in privéhanden

Na jaren onduidelijkheid over de bestemming van de douaneloods op de site rangeerstation in Hemelrijk kreeg de stichting Kempens Landschap het dossier in handen. Die vraagt nu Europese subsidies aan en gaat op zoek naar een investeerder.

In 2008 kocht het gemeentebestuur de site van de NMBS. Vervolgens werd samen met het studiebureau PlusOffice naar een bestemming gezocht. Heel wat Essenaren werden in het zoekproces betrokken en de vraag naar ruimte voor podiumorganisaties en optredens kwam duidelijk naar voren. Het studiebureau werkte een concept uit, en het CD&V/sp.a-college besliste dat een definitieve bestemming op basis daarvan van onderuit moest groeien, het zogenaamde "slow growth"-model. De voorziene restauratie van de loods werd echter niet opgestart en meer duidelijkheid over de bestemming kwam er ook al niet. De gemeente droeg onlangs het dossier over naar de stichting Kempens Landschap, die op zoek gaat naar een nieuwe bestemming. Die besliste om het concept van PlusOffice overboord te gooien, en meteen op zoek te gaan naar subsidies en een kapitaalkrachtige privépartner. Zo stapt Essen nu in een proefproject rond energiezuinig erfgoedbeheer. Vervolgens wordt in de eerste plaats aan een economisch-industriële herbestemming gedacht : de diensten voor erfgoedbeheer verkiezen immers dat de nieuwe bestemming zo veel mogelijk bij het voormalige gebruik aansluit.

Omdat de aanpak de enige is die perspectief biedt op de noodzakelijke restauratie van de loods werd ze in het Autonoom Gemeentebedrijf door iedereen goedgekeurd. Tom Bevers (N-VA/PLE) betreurde wel de tijd, het geld en de energie die verloren ging in het kader van de PlusOfficestudie en vond ook dat het Essense cultuurveld dat daaraan enthousiast had meegewerkt een rad voor de ogen was gedraaid. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat de studie inderdaad niet de verwachtingen had ingelost, maar wel inspirerend werkt bij de herinrichting van het terrein.

  Hoeveel fietspad voor Over d'Aa ?

De plannen voor de heraanleg van Over d'Aa kwamen opnieuw aan bod in de gemeenteraadscommissie openbare infrastructuur. In het voorstel dat nu op tafel ligt komt er aan elke kant van de weg een fietspad. Vanaf het tankstation tot aan de kerk zou de fietser echter op de rijweg moeten.

De plannen voorzien ook in een heraanleg van het kruispunt van Over d'Aa, Postbaan en Steenpaal, waarbij zowel Postbaan als Steenpaal een kleine knik naar rechts maken, zodat rechtdoor oversteken onmogelijk wordt. In de commissie kreeg het ontwerp veel steun, maar bleek vooral het niet doortrekken van het fietspad tot aan de kerk een doorn in het oog van onder meer Dirk Smout (N-VA/PLE) en Kevin Ooye (N-VA/PLE). Net daar maken heel wat jonge fietsertjes gebruik van Over d'Aa. Na de zomer worden de plannen opnieuw voorgelegd aan de Horendonkse bevolking, vooraleer de gemeenteraad een definitieve beslissing neemt. Hoe lang het dan nog duurt vooraleer de werken van start gaan is onduidelijk, al is de kans klein dat men in Horendonk even lang zal moeten wachten als in Hoek voor de nieuwe Moerkantsebaan !

In de gemeenteraad wees Kevin Ooye (N-VA/PLE) er nog op dat de toekomst voor Over d'Aa sterk wordt beïnvloed door de plannen van het transportbedrijf Sany Logistics en de eventuele alternatieven voor de site waar het gevestigd is. Recent nam het zwaar transport op Over d'Aa immers opnieuw toe. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) gaf aan dat samen met de Provinciale Ontwikkelingsmaatschappij (POM) naar alternatieven voor het bedrijf en voor het terrein wordt gezocht.

Zonder water (II)

  Samentuinproject krijgt water

De samentuinen of volkstuintjes die onlangs in Hemelrijk werden opgestart moeten het voorlopig doen zonder watervoorziening. Dirk Smout (N-VA/PLE) vroeg om die drooglegging te beëindigen.

In Essen groeien de groenten zonder water ! Nadat eerder "onderwijs" tot een vorm van "vrije tijd" werd verklaard kreeg de gemeenteraad een tweede verrassende mededeling. Helmut Jaspers (sp.a) stelde inderdaad dat de vereniging voor ecologisch tuinieren (VELT), waarmee in het kader van het samentuinproject wordt samengewerkt, ervoor pleit om zo weinig mogelijk extra water te gebruiken bij het tuinieren. Toch gaf hij aan dat het niet helemaal zonder kan : binnenkort wordt er daarom gezorgd voor een regenwaterput. Ondertussen moeten sommige tuiniers hun auto vol water laden, volgens Smout, en dat leek hem vanuit ecologisch perspectief ook niet optimaal. Jaspers beaamde dat, en hij gaf op vraag van Veerle de Waal (N-VA/PLE) eveneens aan dat het aangekondigde tuinhuis ook binnenkort zal worden geplaatst.

CVP-weg ?

  Meer voetpad, meer fietspad, meer rijweg

Kevin Ooye (N-VA/PLE) bracht verschillende problemen in het Essense wegpatrimonium onder de aandacht, onder meer in Hondsberg, het Speenkruidpad en in Kraaienberg.

Samen met Tom Bevers (N-VA/PLE) stelde hij voor om het voetpad in Hondsberg, dat enkele tientallen meters voor het speelpleintje abrupt eindigt, door te trekken. Daarnaast vroeg hij om het Speenkruidpad, in Horendonk ook bekend als het CVP-paadje, opnieuw te verbreden nadat een deel ervan in het maïsveld verdween. Ooye herhaalde verder zijn vraag om de gaten in het wegdek van Kraaienberg te dichten. Tenslotte vroeg hij om de Moerkantsebaan helemaal af te werken, onder meer door hier en daar nog wat bij te schilderen. Infrastructuurschepen Quick (CD&V) antwoordde dat ze het verlengen van het voetpad zal onderzoeken. Daarnaast gaf ze aan dat de asfaltvoorraad moet aangevuld worden om de putten te kunnen dichten. Milieuschepen Helmut Jaspers (sp.a) antwoordde op zijn beurt dat op de kadasterplannen juist moet worden nagekeken tot waar de percelen in de omgeving van het Speenkruidpad juist komen, om vervolgens te kunnen zorgen dat het fietspad breed genoeg blijft.

Uitgeteld

  Wordt het Heuvelplein afgesloten ?

Nadat met een proefopstelling de verschillende alternatieven werden uitgetest, moet een besluit worden genomen over het al dan niet afsluiten van de overgang tussen Heuvelplein en Watermolenstraat.

Zowel een volledige afsluiting als eenrichtingsverkeer werden uitgetest. Op vraag van Dirk Smout (N-VA/PLE) bevestigde burgemeester Van Tichelt (CD&V) dat het besluit zeer binnenkort zal vallen. In de Politieraad vroeg Smout nog waarom hij het resultaat van de verkeerstellingen bij de proefopstelling niet had gekregen, ondanks de formele vraag. De politie schoof de verantwoordelijkheid door naar Van Tichelt : die had de resultaten, en had ze dus moeten doorgeven. Wat ondertussen nog steeds niet is gebeurd…

  De politie waakt

De recente inbrakengolf in Essen-Heikant leidde tot extra patrouilles. Op vraag van kevin Ooye (N-VA/PLE) zal ook op de Wildertse camping regelmatiger een oogje in het zeil worden gehouden.

In de Politeraad kreeg Ooye te horen dat naast de extra politie-inzet in Heikant ook op de BuurtInformatieNetwerken (BIN) wordt gerekend om inbraken te voorkomen. Ooye vroeg verder naar de toestand van de politiegebouwen : binnenkort wordt in de bestaande gebouwen van Essen, Kalmthout en Wuustwezel geïnvesteerd. Een verhuis naar één nieuwe locatie is voorlopig niet meer aan de orde : de fusieplannen met een andere zone gaan niet door, en de denkpiste van één centraal kantoor aan Berkenbeek werd ook verlaten. Er wordt wel verder gezocht. Ook de zoektocht naar nieuwe agenten gaat verder : op de recente jobdag van de politie boden een honderdtal kandidaten zich aan.

  Hoe denkt u erover ?

Vorige maand vroegen we wat u ervan vindt dat het gemeentebestuur de blauwe zone (parkeerschijf) in de Stationsstraat opnieuw wil gaan controleren. 40,5% van de antwoorden steunt die beslissing, maar vindt wel dat er een uitzondering voor de bewoners moet worden voorzien.

35,1% wil ook van die uitzondering niet horen, terwijl 24,3% vindt dat er in de Stationsstraat zonder parkeerschijf geparkeerd moet kunnen worden.

Deze maand willen we graag van u weten wat u van een mogelijke afsluiting van de verbinding tussen Heuvelplein en Watermolenstraat vindt ? Vindt u dat in principe een goed idee, vindt u eenrichtingsverkeer in de Watermolenstraat beter ? Vreest u te veel verkeer in Essendonk en andere zijstraten, of vindt u dat de bereikbaarheid van Horendonk te veel wordt ingeperkt met een afsluiting ? Laat het ons weten via www.nvaple.be !

  Vlaggen op de Vlaamse feestdag

Wie in Essen woont en op zaterdag 11 juli vanaf 10u de Leeuwenvlag aan de gevel hangt, kan rekenen op een kleine attentie (flesje bier) vanwege N-VA/PLE ! Nog geen Leeuwenvlag in uw bezit ? Mail dan naar info@nvaple.be : voor 10 euro brengen wij er (in Essen) één aan huis.