Kop in het water of in het zand ?

  Geen onderzoek naar een nieuw zwembad

De gemeenteraad ontving in december een verzoekschrift waarin een nieuw onderzoek werd gevraagd naar de mogelijkheden om na de sluiting van De Vennen toch een gemeentelijk zwembad te behouden in Essen. Dat werd door CD&V en sp.a bij de eerste bespreking meteen afgewezen.

De vorige raadszitting besloot om de discussie te verwijzen naar de commissie "vrije tijd", en die discussieerde dan ook uitgebreid over het verzoek. De indieners argumenteerden dat Essen een eigen zwembad verdient : heel wat gemeenten van dezelfde omvang bouwen nieuwe baden. In het verleden zijn kansen gemist : de combinatie sporthal-zwembad werd niet eens overwogen, terwijl men de veroudering van De Vennen niet tijdig heeft gestopt. Heel wat pistes om tot een nieuw zwembad te komen werden niet onderzocht. Schepen Brigitte Quick (CD&V) antwoordde dat de sluiting van De Vennen onafwendbaar is geworden, en dat er voor de scholen een oplossing wordt gezocht. Commerciële groepen zijn niet geïnteresseerd om een nieuw bad te bouwen in Essen, en de gemeentebesturen van Kalmthout en Wuustwezel hebben geen interesse.

Uit de daaropvolgende discussie bleek dat toch niet alle pistes even grondig waren bekeken. Zo zou een minimaal zwembad kunnen worden gebouwd, waarbij de moderne technieken toelaten om heel wat te besparen op energiekosten. Ook de combinatie zwembad-turnhal, eventueel in de gerestaureerde douaneloods, is een mogelijkheid. Bovendien kondigde Vlaams minister Muyters (N-VA) onlangs nieuwe subsidies voor intergemeentelijke projecten aan. De actiegroep, gesteund door Robin Jacobs (N-VA/PLE) en Willy Hoppenbrouwers (Open Vld), vroeg om die mogelijkheden te onderzoeken, maar de raadsleden van CD&V en sp.a hadden geen nieuwe informatie nodig, en de commissie stuurde het verzoek na een 5-4-stemming met een negatief advies terug naar de gemeenteraad.

Jan met de pet…

  Neen tegen 1.700 klakkeloos gezette handtekeningen

Uiteindelijk haalde het verzoekschrift het ook in de voltallige gemeenteraad niet, hoewel het met een petitie van 2.100 handtekeningen (waarvan 1.700 Essenaren) werd gesteund. Frans Schrauwen (CD&V) verantwoordde de afwijzing van CD&V en sp.a door te stellen dat die handtekeningen toch maar klakkeloos waren gezet.

De argumenten uit de commissiediscussie werden nog even herhaald door Brigitte Quick (CD&V) en Robin Jacobs (N-VA/PLE). Die laatste wees erop dat de petitie beter verdient dan bij het oud papier te worden geklasseerd. Hij stelde dat alleen een nieuw onderzoek kan uitwijzen of de bouw van een zwembad echt onrealistisch is. Zo wees hij erop dat er geen nieuw officieel overleg geweest is met Kalmthout en Wuustwezel nadat de minister de nieuwe subsidieregeling bekendmaakte. Ook de band met de mogelijke subsidies voor de restauratie van de douaneloods werd nog niet eens bekeken, terwijl een zwembad en een turnhal daar een aantrekkelijke sportsite zouden opleveren, ook voor bijvoorbeeld de veldrit. Arno Aerden (sp.a) vroeg naar allerlei details over de voorgestelde pistes, maar Jacobs wees erop dat dit net niet de bedoeling is : het onderzoek moet duidelijkheid geven, geen discussie van vijf minuten in de gemeenteraad.

Alvast schepen Schrauwen bleek daarvan niet overtuigd. Hij stelde uitdrukkelijk dat de 1.700 handtekeningen "klakkeloos" waren gezet door mensen die eender wat ondertekenen als er iemand langskomt met een petitie. Tom Bevers (N-VA/PLE) vroeg daarop uitdrukkelijk of die uitspraak voor rekening van het hele CD&V/sp.a-schepencollege was, wat door niemand werd ontkend. Voor het verslag herhaalde Schrauwen zelfs nog even zijn stelling. Waarna er werd gestemd : CD&V (10 stemmen) en sp.a (4) spraken zich uit tegen een nieuw onderzoek, N-VA/PLE (9) en Open Vld (1) stemden vóór.

Wit blaadje

  Lessen trekken uit sneeuwproblemen

De plotse sneeuwval tussen Kerstmis en Nieuwjaar verraste het gemeentebestuur, waardoor niet alle sneeuw die weg moest geruimd kon worden. Dirk Smout (N-VA/PLE) vroeg om hieruit de nodige lessen te trekken.

Smout haalde aan dat met name de fietspaden een stuk minder goed sneeuwvrij werden gemaakt dan in de buurgemeenten. Ook wees hij erop dat de openbare gebouwen niet allemaal meer behoorlijk toegankelijk waren, ook op plekken zoals het Lokaal Dienstencentrum of de Serviceflats waar heel wat mensen komen die minder goed te been zijn. Brigitte Quick (CD&V) gaf toe dat de hevige sneeuwval voor problemen had gezorgd. Zo bleek er onvoldoende materiaal beschikbaar. Daarom zal ervoor gezorgd worden dat de gemeente in de toekomst de nodige toestellen kan ontlenen. Jokke Hennekam (sp.a) gaf verder aan dat via het PWA, en ook met vrijwilligers, zal gezorgd worden dat er voldoende mensen zijn om de toegang naar gebouwen sneeuwvrij te houden. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) stelde tenslotte voor om met verschillende "niveaus" van sneeuwoverlast te werken, zodat bij plotse hevige sneeuwval meer middelen kunnen worden ingezet.

Groene blaadjes

  Werkgroep Leefmilieu leest nieuwjaarsbrief

Naar jaarlijkse gewoonte stuurde de Werkgroep Leefmilieu een nieuwjaarsbrief naar de gemeenteraad. Met een stevig verlanglijstje.

Voorzitter Wim Van Den Bergh las de brief voor, en verwees naar enkele realisaties van de voorbije jaren. Voor de toekomst sprak hij de hoop uit dat de plannen van de werkgroep voor de Ring (Ringland II) en de voorstellen voor de NMBS-site het bestuur zouden inspireren. Hij rekende er ook op dat de aansluiting van de Vest rond de Oude Pastorij op de Magerbeek zou worden gerealiseerd, en dat verder werk wordt gemaakt van het heropenen van trage wegen in de gemeente. Om de raadsleden aan te zetten om zelf ook een bijdrage te leveren, kregen ze een vetbolletje om de vogels mee de winter door te helpen.

Moet er nog zand zijn ?

  Smeyerspad moet bouwverkeer verwerken

Binnenkort starten de werken aan de voormalige site van Lonka. Ook de bouw van "Smeyershof" aan de Nieuwstraat gaat van start. Het gemeentebestuur wil al het werfverkeer door Rietstraat en Smeyerspad sturen, maar daar had Dirk Smout (N-VA/PLE) toch vragen bij.

Op de Lonkasite verrijzen 48 appartementen, en een nieuw gebouw voor Carrefour. Smeyershof zal 26 appartementen omvatten. Zo krijgt Essen er nog eens 74 appartementen bij, waarvoor ook ondergrondse parkings zullen worden aangelegd. Twee erg grote bouwprojecten. Het gemeentebestuur besliste om het werfverkeer niet door de drukke Nieuwstraat te sturen, maar door de rustige woonstraten ten oosten daarvan. Smout gaf aan dat hij beseft dat het werfverkeer ergens naartoe moet, maar wees erop dat de rust voor jaren verstoord zal worden, en dat ook het wegdek in de woonwijk totaal niet op dit soort verkeer voorzien is en er erg onder zal lijden. Hij vroeg zich af of de kosten daarvan met belastinggeld moeten worden betaald.

Burgemeester Van Tichelt (CD&V) sprak van een keuze tussen pest en cholera. Hij gaf aan dat er een tijdelijke parking zal worden voorzien waar alle bestelwagens e.d. moeten parkeren, maar dat de gemeente niet veel meer kan doen dan de situatie opvolgen. Frans Schrauwen (CD&V) gaf een idee van de omvang van de werken : alleen voor de ondergrondse parkeergarage moeten 60 betonmolens en 600 vrachtwagens met zand doorheen de straten. Dirk Smout besloot dat dit soort grote projecten best niet in één keer, en zeker niet met twee tegelijk, worden opgestart.

Buitensporig

  Bouwplannen aan het spoor roepen vragen op

Zowel in de Heikantstraat als in de Heikantlaan worden nieuwe bouwprojecten gepland. Guy Van den Broek (N-VA/PLE) en Robin Jacobs (N-VA/PLE) uitten bedenkingen.

In de Heikantstraat wordt de verbinding gemaakt met de Deken Verbiststraat. Aan de nieuwe straat worden woningen voorzien. Van den Broek vroeg zich af of de gronden daar niet te nat zijn om te bouwen. Bovendien vroeg hij aandacht voor de nodige groene ruimte. Schepen Konings (CD&V) antwoordde dat in het gehele project, samen met de Matexigronden in wijk "Schildershof" voor de nodige open ruimte zal worden gezorgd. Brigitte Van Aert (CD&V) vroeg om bij de aanleg van de straat rekening te houden met personen met een handicap.

Robin Jacobs wees op de beroering die aan de overzijde van het spoor is ontstaan rond het voorziene bouwproject in de Heikantlaan. Daar wordt een mooi stuk groene ruimte binnenkort wellicht volgebouwd. Hij vroeg naar de mening van het schepencollege, maar burgemeester Van Tichelt (CD&V) weigerde om zich al uit te spreken zolang de bezwaarprocedure nog loopt. Op voorstel van Arno Aerden (sp.a) werd wel beslist om het project ook aan de Gecoro (adviesraad ruimtelijke ordening) voor te leggen.

Uit het zadel

  Geen fietspunt in Essen

In 2013 werd op voorstel van enkele CD&V-raadsleden beslist dat er aan het station van Essen een "fietspunt" moet komen, waar kleine herstellingen aan fietsen kunnen worden uitgevoerd. Na vragen in de OCMW-raad en de gemeenteraad blijkt daarvan vooralsnog niets in huis te komen.

Jasper Van Landeghem (N-VA/PLE) stelde de voorbije maanden in de OCMW-raad regelmatig een vraag naar de stand van zaken. Het fietspunt zou immers ook voor sociale tewerkstelling moeten zorgen, zodat destijds beslist werd dat gemeente en OCMW zouden samenwerken. Maar voorzitster Imelda Schrauwen (CD&V) speelde de bal door aan het gemeentebestuur. In de gemeenteraad vroeg Tom Bevers (N-VA/PLE) daarom hoe ver het staat. Brigitte Quick (CD&V) gaf aan dat de NMBS Essen te klein vindt voor een fietspunt, maar hoopte wel dat er eindelijk werk wordt gemaakt van de beloofde fietsenstalling. Bevers deelde die hoop, maar stelde wel vast dat blijkbaar ook voorstellen van CD&V-raadsleden niet altijd even enthousiast worden uitgevoerd…

Dat doet de deur dicht

  Hoe sluiting Instromet opvangen ?

In mei 2014 werd de sluiting van Elster-Instromet aangekondigd. Hoewel het schepencollege toen aangaf die nog te willen afwenden, werd ze onlangs definitief. Guy Van den Broek (N-VA/PLE) vroeg naar de toekomstplannen.

Toen N-VA/PLE vorig jaar voorstelde om alvast maatregelen te nemen om de gevolgen van de -toen nog voorgenomen- sluiting op te vangen, reageerde het schepencollege erg gepikeerd : Essen zou zich tot het uiterste inspannen om de sluiting nog af te wenden. Een dik half jaar later blijkt dat het schepencollege niet veel heeft gedaan. Dat kon wellicht ook niet, maar waarom werd het dan wel aangekondigd ? Van het voorstel dat Van den Broek lanceerde om een bedrijfsverzamelgebouw op te zetten kwam ook nog niets in huis, maar ondertussen zat het college volgens burgemeester Van Tichelt (CD&V) wel samen met de Provinciale Ontwikkelingsmaatschappij (POM) om alvast over de reconversie van de gebouwen en terreinen na te denken.

  Hoe denkt u erover ?

Vorige maand vroegen we u hoe u aankijkt tegen de mogelijke invoering van een activeringsheffing, een belasting op onbebouwde percelen. 64,5% van de antwoorden is daar tegen, omdat Essen al genoeg volgebouwd is en de open ruimte gevrijwaard moet worden.

Nog eens 16,1% is ook tegen, omdat het toch niet zal helpen. 3,2% is onvoorwaardelijk vóór, 16,1% is ook vóór, maar alleen als grond die voorbehouden is voor (klein)kinderen buiten schot blijft.

Deze maand willen we graag van u weten hoe u reageert op petities die u worden voorgelegd. Tekent u altijd ? Of alleen als u in het algemeen achter de voorgestelde ideeën staat ? Zorgt u dat u in detail weet waar u een handtekening onder zet ? Of tekent u eigenlijk gewoon nooit ? Laat het ons weten via www.nvaple.be !

Rampzalig

  Problemen sporthal Hemelrijk slepen aan

Sporters die voor een gesloten deur staan, gebrekkig onderhoud van de hal, onbetaalde rekeningen… de voorbije maanden kwamen er regelmatig klachten over de uitbating van sporthal Hemelrijk.

In de raad van bestuur van het Autonoom Gemeentebedrijf (AGB) legde Bob Konings (N-VA/PLE) vaak de vinger op de wonde, in de raadscommissie vrije tijd bond Dirk Smout (N-VA/PLE) opnieuw de kat de bel aan. Sportschepen Brigitte Quick (CD&V) gaf aan dat er via het AGB actie wordt ondernomen. N-VA/PLE herinnert ondertussen nog eens aan de aanpak die het vier jaar geleden -nog vóór de bouw van de hal- voorstelde om enkel de cafetaria in concessie te geven en de hal zelf uit te baten. Een voorstel waarvoor N-VA/PLE destijds via de pers door CD&V en sp.a als totaal onverantwoordelijk werd verketterd. Of zoals CD&V het destijds stelde : "door niet naar N-VA/PLE te luisteren werd een ramp voor sportend Essen vermeden". Oef, daar zijn jullie goed weggekomen, beste sporters. En beste belastingsbetalers…