In memoriam

Op 15 december overleed gewezen schepen Fons Tobback. Namens N-VA/PLE bieden we zijn familie en vrienden graag onze deelneming aan.

Tobback kwam in 1991 in de gemeenteraad voor de Volksunie. In 1994 werd hij schepen voor de VU en bleef dat tot in 2000. Hij tekende onder meer voor het opzetten van een volwaardige communicatiedienst in het gemeentehuis, gaf vorm aan een vernieuwd "Noord-Zuidbeleid" en legde als schepen van sport de fundamenten voor een nieuwe sporthal in Essen. Na de verkiezingen van 2000 en toen de VU overging in PLE en vervolgens N-VA/PLE vormde hij samen met Dirk Smout tot in 2006 onze tweekoppige gemeenteraadsfractie. In 2010 kwam hij terug in de gemeenteraad, deze keer namens CD&V. Na de verkiezingen van 2012 werd hij lid van de OCMW-raad.

De gemeenteraad van 16 december begon met een gepaste minuut stilte. N-VA/PLE zal zich Fons Tobback blijven herinneren als een warm mens en is hem bijzonder dankbaar voor alles wat hij voor Essen en in het bijzonder voor onze partij heeft betekend.

Meer mensen = meer belastingen

  Meerjarenplan en budget bevatten weinig nieuws

Het meerjarenplan voor 2014-2019 dat vorig jaar werd goedgekeurd diende een eerste keer te worden aangepast. Meteen werd ook het budget voor 2015 besproken.

Burgemeester Van Tichelt (CD&V) en financieschepen Dirk Konings (CD&V) lichtten de wijzigingen toe : zo zijn er meer inkomsten, bijvoorbeeld omdat de planbaten die in het Woonbos geheven worden meer opbrengen dan voorzien. Daarnaast wordt een versnelde stijging van de opbrengst van de Aanvullende Personenbelasting (APB) voorzien. Anderzijds was in het oorspronkelijk plan "vergeten" om voldoende middelen te voorzien voor de exploitatie van sporthal Hemelrijk door het AGB, dus dat moest worden aangepast. Ook de gevolgen van de overdracht van het containerpark naar IGEAN en van de invoering van brandweerzones -waardoor Essen de autonomie over de eigen brandweer verliest- moesten worden opgevangen.

De rekening "klopt" omdat ze in 2019 een positief saldo heeft. Guy Van den Broek (N-VA/PLE) en Willy Hoppenbrouwers (Open Vld) hadden wel vragen bij de voorziene stijging van de APB : elk jaar zou die 5% extra moeten opbrengen, maar zo snel worden de Essenaren niet rijk. Uit de antwoorden bleek dat het schepencollege er vooral vanuit gaat dat er veel inwoners zullen bijkomen. Of hoe Essen volgebouwd moet worden om de rekening te laten kloppen… Tom Bevers (N-VA/PLE) stelde dan weer vast dat het nieuwe boekhoudsysteem (beleids- en beheerscyclus of BBC) dat vorig jaar werd ingevoerd het moeilijk maakt om de juiste financiële toestand in te schatten. Dat werd beaamd door schepen Konings, die met Bevers uitkijkt naar de rekening voor 2014.

Oeps

  College vergeet huiswerk te maken

Bij de bespreking van het meerjarenplan in december 2013 was afgesproken dat het schepencollege een aantal onderdelen verder moest uitwerken. Een jaar later bleek de opdracht die de unanieme gemeenteraad had gegeven "vergeten".

Tom Bevers (N-VA/PLE) bond de kat de bel aan : de gemeenteraad had vorig jaar besloten dat het college de omgevingsanalyse uit het meerjarenplan moest verfijnen, de financiële en andere risico's volledig moest oplijsten, indicatoren moest uitwerken om de impact van het gevoerde beleid op te volgen, een nieuw organigram voor het personeel moest uitwerken en een gesprek moest aangaan met de kerkelijke overheid over de toekomst van de kerkgebouwen in Essen. Volgens Bevers was het duidelijk dat dit een jaar nadien gebeurd moest zijn. Het meerjarenplan is bovendien het belangrijkste document van de lopende legislatuur, en als de gemeenteraad als hoogste orgaan van de gemeente daar wijzigingen in wil, moet dat alleen al uit democratisch oogpunt toch dé prioriteit zijn voor het schepencollege ! Burgemeester Van Tichelt (CD&V) bleek het zich niet eens allemaal te herinneren en kwam niet verder dan ja knikken en aangeven dat er hier en daar wel wat werk was gebeurd dat kan worden gebruikt.

Aan het personeelskader werd alvast wel een wijziging aangebracht : de badmeesters worden na de sluiting van het zwembad aan het kader van de technische dienst toegevoegd en de verantwoordelijke voor het containerpark gaat de dienst vrije tijd verder versterken. Robin Jacobs (N-VA/PLE) vroeg zich af of die mensen daar wel tot hun recht zouden komen, maar dat bleek voor de burgemeester geen probleem. Hij gaf wel toe dat er een nieuw organigram moet komen, maar een echte reorganisatie lijkt er niet in te zitten. Wel kondigde de burgemeester een intensievere samenwerking met Kalmthout en Wuustwezel aan.

Kruis erover ?

  Waarheen met de kerkgebouwen ?

Enkele kerkfabrieken vragen extra geld. Een reden voor de raadsleden om het college te herinneren aan het engagement om de toekomst van de kerkgebouwen in onze gemeente te bespreken.

Robin Jacobs (N-VA/PLE) herinnerde aan de gemaakte belofte, en kreeg de steun van Willy Hoppenbrouwers (Open Vld). Burgemeester Van Tichelt (CD&V) wees erop dat de problematiek de schaal van Essen overschrijdt, en dat er niet overhaast tewerk moet worden gegaan. Bovendien zijn de kerkgebouwen in Essen in behoorlijke staat, zodat er niet meteen hoge kosten te verwachten zijn. Alle kerkfabrieken hebben overigens de denkoefening gedaan, en wensen allemaal hun gebouw voor de eredienst te behouden, al worden de kerken wel meer en meer opengezet voor concerten, tentoonstellingen of andere evenementen. Guy Van den Broek (N-VA/PLE) drong toch aan op verdere gesprekken, en drukte de wens uit dat ook een gemeenteraadscommissie daarbij zou worden betrokken. Hoppenbrouwers ging verder, en pleitte onomwonden voor de fusie van parochies en de herbestemming van een aantal kerkgebouwen. Wordt vervolgd…

Lege doos…

  Douaneloods wordt gerestaureerd

De douaneloods aan Hemelrijk wordt in de komende jaren gerestaureerd. Zowel de financiering van die operatie als de uiteindelijke bestemming blijven echter onduidelijk.

De gemeenteraad gaf formeel de opdracht aan het Autonoom Gemeentebedrijf (AGB) om de restauratie uit te voeren, en dat AGB keurde het lastenboek goed om een architect aan te stellen. De kosten voor de restauratie worden op meer dan 4 miljoen EUR geschat, maar het is de bedoeling om in samenwerking met Kempens Landschap voor een groot deel van het bedrag subsidies te zoeken. Tom Bevers (N-VA/PLE) had zware bedenkingen bij de werkwijze : er wordt besloten tot een restauratie zonder een beslissing over de uiteindelijke invulling van de hal. Bovendien zijn de subsidies onzeker. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) verdedigde de aanpak : de hal moet wel gerestaureerd worden, als beschermd monument. Ondertussen kan ook naar een bestemming worden gezocht.

Bevers gaf nog aan dat de aankoop zonder duidelijk doel op zich al verkeerd was, maar daar wilde Van Tichelt niet van weten : Essen heeft voor een behoorlijke prijs een groot terrein verworven. Dat daarop een gebouw staat dat de gemeente verplicht voor veel geld moet restaureren, leek hem ontgaan. Bevers drong nog aan op een behoorlijk overleg met Kempens Landschap, waarbij onder meer ook de cultuurraad en de mensen die enkele jaren geleden over de bestemming van de loods nadachten zouden worden betrokken. Dat werd door cultuurschepen Hennekam (sp.a) wel toegezegd.

Essense fiscus schiet op alles wat (niet) beweegt

  Heffing op braakliggende bouwgrond uitgesteld

Begin 2013 werd de invoering van een "activeringsheffing" aangekondigd : een belasting op braakliggende bouwgrond. Twee jaar nadenken bleek evenwel onvoldoende om een sluitend reglement af te leveren.

CD&V en sp.a stellen voor dat wie bouwgrond bezit, maar daar niets mee doet, een belasting moet betalen. Die zou 12,50 EUR per jaar en per lopende meter bedragen, met een minimum van 125 EUR per perceel. Wel zouden er een hoop vrijstellingen komen : wie maar één eigendom heeft, of één perceel per kind voorbehoudt, of op het naastliggende perceel woont… ontsnapt aan de heffing. Dirk Smout (N-VA/PLE) had grote twijfels bij het voorstel : hij vermoedde dat de prijs voor bouwgrond tijdelijk wel zou kunnen dalen, maar dat op termijn de heffing vooral tot het nog sneller volbouwen van de gemeente zou leiden. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) en Arno Aerden (sp.a) zagen het anders : het komt er vooral op aan om speculatie tegen te gaan, de impact op de grondvoorraad zal door de uitzonderingen eerder beperkt zijn.

Tom Bevers (N-VA/PLE) wees op de inconsequentie van het Essense belastingbeleid : er zijn de Opcentiemen op de Onroerende Voorheffing (OOV) die het bezit van grond belasten, er is een belasting op het bouwen en nu zou er ook één moeten komen op het niet-bouwen ! Hij vroeg zich af of er dan nog enig sturend karakter zou overblijven, maar Van Tichelt zag het probleem niet. Bevers wees er ook op dat het reglement bijzonder onduidelijk was over de weekendzone en het Woonbos, terwijl volgens hem iedereen het erover eens is dat verdere bebouwing daar nu eenmaal niet wenselijk is. Toen bleek dat woonschepen Jaspers (sp.a) de heffing ook in het Woonbos wil laten gelden, en burgemeester Van Tichelt (CD&V) niet, en beiden bovendien twijfelden aan de juridische formulering in hun eigen voorstel, besloten ze wijselijk om de belasting nog wat uit te stellen…

Kopje onder…

  Komt er toch een nieuw zwembad ?

Elke burger kan een formeel verzoekschrift indienen bij de gemeenteraad. De actiegroep "Essen verdient een eigen zwembad" maakte daar als eerste gebruik van. Hun verzoek wordt binnenkort in een commissievergadering besproken.

Wie een verzoek wil richten aan de gemeenteraad kan daarvoor een brief sturen. De raad moet binnen een termijn van drie maanden antwoorden, en beslist zelf over de procedure. De actiegroep verzoekt formeel om een grondige studie naar de mogelijkheden voor een nieuw zwembad, en in afwachting om een uitstel van de sluiting van "De Vennen". De actiegroep voert met name aan dat verschillende Vlaamse en Nederlandse gemeenten in de voorbije jaren een relatief goedkoop nieuw zwembad hebben gebouwd, en wijst er ook op dat Vlaams minister Muyters (N-VA) onlangs een budget voor nieuwe zwembaden beschikbaar stelde. Ze wijst ook op de mogelijkheid om de nieuwe turnhal en het zwembad in één gebouw te integreren.

Sportschepen Brigitte Quick (CD&V) toonde zich alvast strijdbaar : ze zou de actiegroep wel eens uitleggen dat er voor de sluiting niet over één nacht ijs is gegaan. Maar de gemeenteraad besloot om de discussie toch nog even uit te stellen en alvast eerst de actiegroep te horen. Dat gebeurt op 21 januari in een openbare zitting van de commissie "vrije tijd".

Laatste kampvuur

  Paviljoen gaat dicht

Op 1 januari sluit Jeugdverblijfscentrum Paviljoen de deuren. Eén plaats minder om hier op kamp te komen, maar er blijven gelukkig nog heel wat mogelijkheden over om tien heerlijke zomerdagen in Essen door te brengen…

Het Paviljoen gaat dicht, en de vzw Jeugdwerking die het uitbaat wordt ontbonden. Vooraleer dat kan gebeuren moet het gemeentebestuur wel een extra toelage van 70.000 EUR toekennen. Het aantal overnachtingen liep in de laatste twee jaar dermate terug dat ook de subsidies van de Vlaamse overheid moeten worden terugbetaald. Tom Bevers (N-VA/PLE) herinnerde eraan dat hij had voorgesteld om de Essense jeugdverenigingen gratis te laten overnachten om zo de subsidies te behouden, maar jeugdschepen Helmut Jaspers (sp.a) dacht dat dit wellicht niet zou zijn aanvaard door de subsidiërende overheid. Of het dan ook echt was nagevraagd…

De vraag naar de toekomstige bestemming van het gebouw blijft alvast onbeantwoord. De bijgebouwen zullen worden afgebroken, en de doorgang over het domein wordt terug als "trage weg" opengesteld. Brigitte Van Aert (CD&V) drong er alvast op aan om daar duidelijk met de omwonenden over te communiceren.

  Extra parkeerplaatsen voor mensen met een handicap

Na herhaalde vragen werden uiteindelijk toch parkeerplaatsen voor personen met een beperking geplaatst aan onder meer de serviceflats en het Lokaal Dienstencentrum. Een voorstel om dat af te dwingen bleek daarmee overbodig te zijn geworden.

Het blijft opvallend : in de gemeenteraad van november drong Jan Suykerbuyk (CD&V) aan om eindelijk tegemoet te komen aan zijn vraag om aan de flats in de Maststraat en aan "'t Gasthuis" voorbehouden parkeerplaatsen te voorzien. Dat werd plichtsbewust genoteerd. Dirk Smout (N-VA/PLE) en Veerle de Waal (N-VA/PLE) besloten om Suykerbuyk een handje te helpen en dienden een formeel voorstel in. Zodra dat werd behandeld bleken de plaatsen er al te liggen, wat schepenen Brigitte Quick (CD&V) en Jokke Hennekam (sp.a) toeliet om uit de hoogte op het voorstel te reageren. De Waal liet zich niet uit haar lood slaan : het gaat om de mensen met een beperking, niet om een politiek spel. Ook Suykerbuyk sloot zich bij de vaststelling aan dat de gemeenteraad hier terecht aandacht aan blijft besteden.

Where the streets have no name

  Straten krijgen een naam

Naar aanleiding van een misverstand met een ambulance in de Hradistkostraat vroeg Tom Bevers (N-VA/PLE) zich af waarom het zo lang duurt vooraleer straatnaamborden geplaatst worden in Essen.

Brigitte Quick (CD&V) verduidelijkte dat de plaatsing van enkele borden inderdaad te lang had geduurd, maar dat de ambulanceperikelen niet moeten worden overdreven - al blijkt de spelling van de naam "Hradistkostraat" wel een uitdaging voor GPS-gebruikers, vooral omwille van de eerste letters. Ook in de straten in aanbouw zullen voorlopige borden worden geplaatst - de definitieve beugels worden niet gezet, zolang er vrachtwagens af en aan rijden en manoeuvreren in de straat.

Voor de deur

  Nooduitgang Rex is geen materiaalopslag

De achteruitgang van zaal Rex moet vrijgehouden worden, als nooduitgang en om de hulpdiensten toegang te verlenen. Robin Jacobs (N-VA/PLE) merkte op dat dit niet altijd lukt, en dat de doorgang vaak belemmerd wordt.

Dat komt omdat er materiaal wordt geplaatst… door de gemeentelijke diensten zelf. Voor en na evenementen is het immers niet eenvoudig om een plaatsje te vinden om nadarhekken en andere benodigdheden uit de weg te zetten. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) bleek zich bewust van het probleem, en beloofde beterschap.

Anne Somers (N-VA/PLE) wees er dan weer op dat een aantal sloten in Hoek niet volgens de voorziene timing waren geruimd. Ook daar wordt werk van gemaakt. Tenslotte had Van Tichelt ook nog goed nieuws voor Tom Bevers (N-VA/PLE) : van het voorstel dat hij in 2008 samen met Kevin Ooye (N-VA/PLE) indiende om werk te maken van een fietspad achter domein "De Belder" wordt eindelijk werk gemaakt.

Essen wast Nederlands varkentje

  Vergunning Nispense varkenshouder ingetrokken

Na een bezwaar van de gemeente Essen heeft de Nederlandse rechtbank de vergunning voor het houden van bijkomende varkens net over de grens in Nispen ingetrokken. Nu loopt een nieuwe bezwaarprocedure.

In februari gaf Roosendaal een vergunning af aan een varkenshouder in de Hollands Diepstraat. Essen ging in beroep : het gemeentebestuur noch de inwoners werden geraadpleegd, hoewel het bedrijf vlak bij de grens ligt. Jan Suykerbuyk (CD&V) vroeg naar de stand van zaken, en Helmut Jaspers (sp.a) gaf aan dat Essen gelijk had gekregen. Het bedrijf vroeg een nieuwe vergunning aan, en nu loopt het openbaar onderzoek ook in Essen. Nog tot begin januari kan een bezwaar worden ingediend.

  Hoe denkt u erover ?

Vorige maand vroegen we u hoe u denkt over de straatverlichting in onze gemeente : voldoende, te weinig of te veel ? 47,1% van de antwoorden gaf aan dat de eigen straat het wel met wat minder licht kan stellen.

Voor 29,4% is er voldoende licht, terwijl 23,5% vindt dat de straatlantaarns onvoldoende branden. In de gemeenteraad werd alvast een evaluatie aangekondigd van het uitschakelen van een aantal straatlantaarns.

Deze maand willen we weten hoe u over een "activeringsheffing", een belasting op onbebouwde percelen denkt : moet die er komen, en met of zonder uitzonderingen ? Of gaat ze niet het gewenste effect hebben ? Laat het ons weten via www.nvaple.be !

  Beste wensen voor 2015

Met deze Nieuwsflits zit de 13e jaargang er alweer op. U ziet ons terug verschijnen in januari. Ondertussen wensen we u prettige feestdagen en het allerbeste in 2015. Nog een goed voornemen nodig ? Lid worden van N-VA en/of PLE kan via onze website !