Bedrijfsverzamelgebouw voor meer jobs ?

Het voornemen van de Elster-Instrometdirectie om de Essense vestiging te sluiten veroorzaakte een schokgolf in onze gemeente. Terwijl iedereen hoopt dat het bedrijf behouden kan blijven, willen Guy Van den Broek (N-VA/PLE) en Kevin Ooye (N-VA/PLE) ook werk maken van nieuwe jobs door een bedrijfsverzamelgebouw op te richten.

Van den Broek lichtte in de gemeenteraad toe dat een dergelijk gebouw de mogelijkheid geeft aan startende bedrijven om op een flexibele manier ruimte te huren. Daarbij kunnen ook een aantal diensten samen worden georganiseerd, zoals het onthaal of de beveiliging. Hij pleitte ervoor om de nodige ruimte en mogelijke partners te zoeken. Als de sluiting van Elster-Instromet zou doorgaan, zou dat immers bijna 4% van de Essense jobs kosten. Startende bedrijven zorgen voor nieuwe banen, zeker als ze kunnen doorgroeien.

Op de voorgenomen sluiting van Elster-Instromet werd meteen gereageerd door Dirk Smout (N-VA/PLE) en N-VA-kamerlid Zuhal Demir. Toch wees vooral Brigitte Quick (CD&V) erop dat er nog geen definitieve beslissing is. Tom Bevers (N-VA/PLE) wees erop dat N-VA/PLE net zoals iedereen hoopt dat er nog een andere oplossing wordt gevonden, maar dat de kans wellicht niet zo groot is. Bovendien gaf hij aan dat nieuwe jobs creëren in elk geval erg nuttig is. Economieschepen Frans Schrauwen (CD&V) had echter geen budget, en gaf aan dat heel wat ondernemers in hun garage beginnen. Dat vond Van den Broek niet echt ideaal, en hij kreeg daarbij steun van Willy Hoppenbrouwers (Open Vld) : de huurprijzen liggen voor starters vaak te hoog, en vlak over de grens zijn er goede voorbeelden van startersinitiatieven. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) besloot uiteindelijk dat er door het schepencollege naar mogelijke partners voor een bedrijfsverzamelgebouw zal worden gezocht. Wordt hopelijk vervolgd…

Netjes in de rij wachten ?

  Essense kleuters naar school in eigen wijk ?

De Essense kleuterscholen doen het goed. Zo goed dat niet alle kinderen in de eigen wijk terechtkunnen. Daar willen Katrien Somers (N-VA/PLE) en Agnes Broos (N-VA/PLE) een mouw aan passen door een voorrangsregeling in te voeren.

Omdat Broos en Somers verhinderd waren, lichtte Tom Bevers (N-VA/PLE) het voorstel toe. De Essense kleuterscholen krijgen veel inschrijvingen vanuit Nederland, wat niet onlogisch is omdat kinderen bij ons op jongere leeftijd in de kleuterschool terecht kunnen. Die kinderen zijn welkom, maar de grote vraag maakt dat een aantal Essense ouders geen plaatsje meer vonden in de eigen wijkschool. Er bestaat nu al een voorrang voor broertjes en zusjes, en één voor kinderen van personeelsleden. Bevers vroeg om nu ook de woonafstand tot de school als voorrangscriterium toe te voegen. Bij voorkeur voor alle scholen, maar om het overleg op gang te brengen zou de gemeentelijke school WIGO de eerste stap kunnen zetten.

Onderwijsschepen Dirk Konings (CD&V) beaamde het probleem, al moet het niet overroepen worden. Het werd ook reeds op het scholenoverleg en de schoolraad van WIGO besproken. Nu wordt onderzocht of er samen een voorrangsregeling kan worden opgemaakt, want de procedure daarvoor is niet heel eenvoudig. Bovendien kan volgens Konings het afstandscriterium tot meer leerlingen van nét over de grens leiden, maar dat vond Bevers op zich geen bezwaar.

  De ene leerkracht is de andere niet

Sinds 1 januari krijgen de personeelsleden van het gemeentebestuur enkele extra-legale voordelen. Dat stelsel wordt nu uitgebreid naar sommige leerkrachten in het gemeentelijk onderwijs. Anderen krijgen niets.

Met het nieuwe stelsel wilde het gemeentebestuur op een wettelijke manier iets extra doen voor het gemeentepersoneel. Dat werd gerealiseerd met een combinatie van ecocheques en andere voordelen. Voor het onderwijzend personeel werd er niets voorzien. Het CD&V/sp.a-college stelde nu voor om soortgelijke voordelen in te voeren voor één school, WIGO, en dan nog alleen voor de leerkrachten die op 1 januari van dit jaar al in dienst waren. Dat riep bij Dirk Smout (N-VA/PLE) grote bedenkingen op : waarom de ene school wel en de andere -Muzarto- niet ? En hoe leggen we uit dat een leerkracht die nu in dienst komt zijn of haar hele verdere loopbaan jaarlijks enkele honderden euro's minder krijgt dan wie een paar maanden eerder in WIGO aan de slag ging ?

Burgemeester Van Tichelt (CD&V) gaf toe dat het een moeilijke beslissing was. Er moet een historische gegroeide situatie worden geregulariseerd, en de leerkrachten van Muzarto vroegen ook niet om de premie. Bovendien worden leerkrachten finaal door de Vlaamse overheid betaald. Smout nam geen genoegen met de uitleg en legde twee amendementen voor, maar CD&V en sp.a stemden zowel het schrappen van de datum als de uitbreiding naar Muzarto weg, al onthield Jokke Hennekam (sp.a) zich bij die laatste stemming.

Bouwplannen…

  Pakt woonbeleidsplan echte problemen aan ?

De gemeenteraad boog zich over het nieuwe woonbeleidsplan voor de komende zes jaar. Ambitieus volgens de enen, te weinig en te laat volgens de anderen.

Woonschepen Helmut Jaspers (sp.a) stelde het plan voor. Hij legde daarbij de nadruk op het streven naar woonkwaliteit. Het voorziene programma voor de bouw van sociale koop- en huurwoningen wordt verdergezet, en er komt een bestemmingsplan (RUP) om de bouw van appartementen te regelen. Guy Van den Broek (N-VA/PLE) wees erop dat er beter eerst een woonbehoeftenstudie zou zijn gemaakt. Hij vroeg zich af of het aanbod aan sociale woningen stilaan niet groter is geworden dan de vraag en gaf ook aan dat er in het plan maar weinig aandacht is voor sociale kavels : er worden er slechts zes voorzien, en die waren al eerder aangekondigd. Ook Tom Bevers (N-VA/PLE) had kritiek : het RUP om de appartementsbouw tegen te gaan wordt al meer dan zes jaar aangekondigd, en ondertussen wordt Essen er mee volgebouwd.

Jaspers antwoordde dat vooral het sociaal woonbeleid sterk in de reglementering van de Vlaamse overheid vervat zit, en dat de timing in handen ligt van de sociale woningmaatschappijen. De gemeente kan alleen een regisseursrol spelen. Daarmee wist hij N-VA/PLE niet te overtuigen : binnen die maatschappijen maken CD&V en sp.a al decennia lang de dienst uit. En een RUP opmaken, dat kan de gemeente gewoon zelf.

In het zwart

  Overlagingsprogramma 2014 goedgekeurd

De gemeenteraad keurde het lijstje van overlagingen goed die in 2014 zullen worden uitgevoerd. Daarnaast krijgen enkele straten die in de voorbije jaren werden overlaagd nu een kantversteviging.

De overlaging van Hemelrijk wordt afgewerkt, en stukken van Kraaienberg, de Papenmoerstraat en de Zandstraat krijgen een nieuwe toplaag. Ook de kantverstevigingen langs de Huybergsebaan worden doorgetrokken, en het stuk weg in de Oude Baan dat naar buurtweg 79 leidt wordt ook aangepakt. Ook de weg van Essendonk naar Jeugdheem Deken Verbist krijgt een nieuwe toplaag. Anne Somers (N-VA/PLE) vroeg of er rekening werd gehouden met de werken in Hoek en met evenementen zoals Vlaanderen Muziekland. Brigitte Quick (CD&V) kon haar geruststellen. Zo zullen de werken aan de Papenmoerstraat zeker afgerond zijn vooraleer die als omleidingsweg moet worden gebruikt.

Somers ging ook nog even opnieuw in op de werken in de Moerkantsebaan. Zo vroeg ze wat er met de "eilandjes" ging gebeuren die in het midden van de baan werden ingeplant en het afdraaien van bussen en vrachtwagens bemoeilijken. Quick antwoordde dat alle eilandjes verhard zullen worden, en dan overreden kunnen worden. Of dat in de praktijk ook zal werken, is vooralsnog wat minder duidelijk. Tenslotte herinnerde Somers aan de door de Nederlandse buren beloofde werken aan het kruispunt van de Moerkantsebaan en de Huybergsebaan. Quick beloofde zo snel mogelijk haar collega's over de grens te contacteren.

Nieuwe straat ?

  Verkeersveiligheid Nieuwstraat kan beter

Wie vanaf het Heuvelplein met de auto de Nieuwstraat inrijdt, rijdt zich regelmatig vast. Met de fiets is het al helemaal niet eenvoudig laveren. Robin Jacobs (N-VA/PLE) en Tom Bevers (N-VA/PLE) willen dat er iets aan gebeurt.

Jacobs legde uit dat de weg zo smal is dat er net twee auto's elkaar kunnen kruisen, maar dat een bus of vrachtwagen het verkeer meteen doet vastlopen. Wie er met de fiets doorheen moet, dreigt vaak "gesandwicht" te worden. Hij stelde voor om de voorziene heraanleg van het hele Heuvelplein en omgeving te versnellen, en om in afwachting met de politie naar een oplossing te zoeken. Eén mogelijkheid is om een parkeerstrook weg te halen, al moet er dan elders naar bijkomende parkeerruimte worden gezocht. Brigitte Quick (CD&V) had al met de politie overlegd : eigenlijk zou er voor de fietsers geen probleem mogen zijn, want die mogen hier zelfs met twee naast elkaar rijden. Maar ze gaf toe dat de situatie niet ideaal is. Alleen zijn de parkeerplaatsen nodig, onder meer voor de kindercrèches die zich daar bevinden.

Jacobs herhaalde dat de veiligheid van de fietser een probleem is, wat ook door Jan Suykerbuyk (CD&V) werd bevestigd. Jacobs suggereerde een soort "kiss and ride" strook aan de kinderdagverblijven. Guy Van den Broek (N-VA/PLE) hoopte dat er vooral een oplossing kon komen voor de fietser die van het Heuvelplein komt en de Nieuwstraat in wil rijden. Die mag daar volgens Frans Schrauwen (CD&V) helemaal niet komen. Wat Dirk Smout (N-VA/PLE) deed besluiten dat alleen een heraanleg van het Heuvelplein echt een oplossing kan bieden. Al wordt er toch verder gezocht naar maatregelen om tijdelijk soelaas te brengen.

  WC-wagen te duur geworden ?

In december werd de huurprijs voor de gemeentelijke WC-wagen fors verhoogd, van 40 naar 100 EUR. Anne Somers (N-VA/PLE) en Dirk Smout (N-VA/PLE) zagen de verenigingen afhaken en stelden daarom voor om de wagen gewoon gratis te maken.

De WC-wagen is één van de weinige zaken waar Essen een huurprijs voor aanrekent. De fors verhoogde prijs maakte bovendien dat een aantal verenigingen in de voorbije maanden afhaakten, of aangaven in de komende jaren naar andere oplossingen te zullen zoeken. Bij het gemeentebestuur van Kalmthout is de WC-wagen gratis, zodat verenigingen daar proberen geholpen te worden. Somers stelde daarom voor om de huurprijs ook bij ons af te schaffen, maar om tegelijk de waarborg te verhogen. Op die manier wordt ook de administratieve rompslomp beperkt.

Schepen Helmut Jaspers (sp.a) bevestigde dat er vragen zijn gekomen. Op aangeven van de Jeugdraad zullen de verschillende adviesraden die samen bespreken. Hij gaf wel aan dat er ook in de privésector een aanbod is, en vroeg zich af of het gemeentebestuur hier eigenlijk wel voor moet zorgen. Maar Robin Jacobs (N-VA/PLE) zou het zonde vinden dat een wagen die er is nauwelijks gebruikt wordt, en Veerle de Waal (N-VA/PLE) vulde aan dat alles beter is dan aanzetten tot wildplassen. Anne Somers wilde het overleg tussen de adviesraden een kans geven, en stelde het voorstel één maand uit.

Laat de kinderen tot mij komen…

  Wie vangt welke kinderen wanneer op ?

In de vakantie zal naast de gemeentelijke speelpleinwerking ook een privé-initiatief een aanbod voor kinderen voorzien. De relatie tussen beide riep vooral bij Robin Jacobs (N-VA/PLE) wat vragen op.

De vzw Kidskriebels plant kleuter- en kinderkampen voor 3- tot 12-jarigen. Opmerkelijk is dat ze daarbij gebruik zullen kunnen maken van gemeentelijke infrastructuur (WIGO en Heuvelhal). Jacobs vroeg zich af of het niet vreemd is dat de gemeente zo een soort concurrentie voor de speelpleinwerking opstart. Hij vreesde een sociale kloof tussen de betaalbare speelpleinwerking en de veel duurdere Kidskriebels. Hij vermoedde ook dat monitoren naar het beter betaalde privé-initiatief zullen overstappen. Ook Anne Somers (N-VA/PLE) deelde die vrees : zij vermoedde dat er nu al monitoren afhaken omdat de vergoeding bij de speelpleinwerking omlaag ging. Helmut Jaspers (sp.a) sprak dat tegen. Hij had het de dag voordien nog nagevraagd :hij kreeg te horen dat er al 54 monitoren zijn "en ook Frans Schrauwen was erbij". De interpretatie van die laatste toevoeging zorgde voor hilariteit in de gemeenteraad, omdat ook Schrauwen zelf had begrepen dat hij als speelpleinmonitor zal worden ingeschakeld…

Meer ten gronde gaf Jaspers aan dat er voldoende interesse is voor alle opvanginitiatieven. Dat bracht er Dirk Smout (N-VA/PLE) toe om te vragen waarom er precies nu voor de buitenschoolse opvang een prijsvergelijking werd uitgewerkt, maar burgemeester Van Tichelt (CD&V) gaf aan dat het college gewoon de markt in de gaten wil houden en nog geen conclusies heeft getrokken.

  Hoe denkt u erover ?

Vorige maand vroegen we u naar de komst van een varkenskwekerij in Nispen. 76,5% van de antwoorden vond dat zoiets in Europa grensoverschrijdend moet worden aangepakt.

23,5% vond het logischer dat ieder land de eigen zaken regelt. Of de kwestie de Europese verkiezingen heeft beïnvloed aan één van beide zijden van de grens, durven we nochtans betwijfelen.

Deze maand willen we graag van u weten of het gemeentebestuur ruimte voor startende bedrijven moet voorzien. Of moeten die daar maar zelf voor zorgen ? Laat het ons weten via www.nvaple.be !