Na een pauze in februari pikte de gemeenteraad de draad terug op. Waarbij enkele vervolgverhalen een nieuwe episode kregen.

Van de wal in de sloot ?

  Werken Moerkantsebaan blijven vragen oproepen

De werken aan de Moerkantsebaan blijven voor bedenkingen zorgen. Zo dreigt een stuk van het nieuwe fietspad alweer af te kalven.

In de gemeenteraadscommissie openbare infrastructuur kwam Kevin Ooye (N-VA/PLE) terug op de problemen die in de gemeenteraad van januari werden aangehaald. Zo blijkt het nog steeds erg moeilijk voor bussen en vrachtwagens om in de zijstraten te draaien. Dirk Smout (N-VA/PLE) wees er in de raad op dat de grachten hier en daar afkalven, wat op sommige plaatsen mogelijk al snel tot schade aan het fietspad kan leiden. Over die grachten valt nog meer te zeggen : volgens onder meer Luc Van Wezel (CD&V) en Ludo Somers (CD&V) zijn ze veel te diep. Vooralsnog wordt er echter vanuit gegaan dat de beplanting een heel ander beeld zal geven. Van Wezel wees er ook nog op dat de werken nogal wat bomen gedeeltelijk ontworteld hebben, en toonde zich erg bezorgd over de stabiliteit ervan.

Ook bij de fasering van de verschillende werken blijven er bedenkingen : de fases lopen schijnbaar allemaal door elkaar. Dat laat zich ook in de zijstraten gevoelen : Anne Somers (N-VA/PLE) merkte op dat er in de Verbindingsstraat veegwerken worden aangekondigd. Terwijl de nutsmaatschappijen er volop aan het graven zijn… Alle problemen worden door het schepencollege op de werfvergaderingen aangekaart.

Game over…

  Onvoldoende budget voor exploitatie sporthal

Tussen het Autonoom Gemeentebedrijf (AGB), dat onder meer eigenaar is van sporthal Hemelrijk, en het gemeentebestuur moest een nieuwe beheersovereenkomst worden gesloten. Maar er zijn onvoldoende middelen om het AGB toe te laten die ook uit te voeren.

De gemeente richtte in 2005 een AGB op, om zo de BTW op grote werken te kunnen recupereren. De beheersovereenkomst met het bedrijf liep ondertussen af, zodat een nieuw akkoord moest worden gesloten. Daarin blijft het Bedrijf verantwoordelijk voor de turnzaal van Wigo, sporthal Hemelrijk en de douaneloods tegenover het station. Daarnaast kan het AGB ook huisvestingsprojecten opzetten. Tom Bevers (N-VA/PLE) vond dat geen goed idee : huisvesting levert in principe immers geen BTW-voordeel op, en bovendien is het OCMW op dit vlak veel deskundiger dan het AGB.

Maar Bevers had ook een nog veel meer fundamentele bedenking. Voor het eerst werd voor het AGB een afzonderlijke begroting opgemaakt. Daaruit blijkt dat in 2014 een verlies van 130.000 EUR wordt voorzien, ondanks een gemeentelijke toelage van 250.000 EUR. Dat kan dit jaar via de reserves worden opgevangen, maar vanaf 2015 niet meer. In het gemeentelijk meerjarenplan blijkt immers in de komende jaren bijna 500.000 EUR te weinig te zijn voorzien om het Autonoom Gemeentebedrijf draaiende te houden. Op die basis een beheersovereenkomst ondertekenen vond Bevers erg onverstandig, maar CD&V en sp.a besloten om het toch te doen. Wat de gevolgen van een eventueel faillissement van het AGB voor de sporthal zouden zijn, is nog onduidelijk.

Halve zorg ?

  Steun voor zorgboerderijen gehalveerd

Sinds 2008 kent Essen een toelage toe aan de zorgboerderijen. In 2009 werd die op voorstel van Dirk Smout (N-VA/PLE) en Tom Bevers (N-VA/PLE) uitgebreid tot andere werkposten waar personen met een handicap terecht kunnen. Nu wordt flink het mes gezet in de toelage.

Tot nog toe kregen zowel de zorgboerderijen als de andere werkposten een toelage van 10 EUR per opvangdag en per zorgvrager. Nu wordt de toelage beperkt tot 26 opvangdagen per kwartaal. Voor de zorgboerderijen wordt ze bovendien gehalveerd. Schepen Jokke Hennekam (sp.a) verdedigde de beslissing : de zorgboerderijen krijgen ook een toelage van de Vlaamse overheid. Bovendien hebben sommige ook heel wat opbrengsten uit hun commerciële activiteiten. En de oorspronkelijke reden voor het toekennen van de toelage was dat het vervoer naar de zorgvoorzieningen slecht geregeld was, waaraan ondertussen ook een mouw werd gepast. Guy Van den Broek (N-VA/PLE) vroeg zich toch af of de landbouwsector hierbij niet wordt gediscrimineerd : waarom krijgt een zorgboer minder dan een supermarkt ? Hij had ook bedenkingen bij de manier waarop met de zorginstellingen werd gecommuniceerd. Dirk Smout (N-VA/PLE) vond het dan weer niet kunnen om eind maart te beslissen om per 1 januari in een toelage te snijden. Uiteindelijk onthield de hele oppositie zich.

Hek van de dam…

  Vaste afsluiting tussen spoorweg en douaneloods

Tussen het terrein rond de douaneloods aan Hemelrijk en de sporen staat geen afsluiting. Een voorstel van N-VA/PLE wil daaraan verhelpen.

Het voorstel werd besproken in de Raad van Bestuur van het Autonoom Gemeentebedrijf. Tijdens de veldrit in december werd een afsluiting geplaatst, maar die is ondertussen terug weg. Zou het niet beter zijn om een permanent hek te voorzien ? Brigitte Quick (CD&V) was het ermee eens dat een afsluiting nodig is. Alleen vond ze het niet zo zinvol om het terrein van het AGB af te sluiten terwijl wat verder op grond van de NMBS de doorgang nog altijd even onveilig zou blijven. Bovendien voelde ze weinig voor een hoog hek, omdat zo het zicht zou worden belemmerd. Een talud met een gracht zou een alternatief kunnen zijn. Het directiecomité van het AGB kreeg de opdracht om de mogelijkheden te onderzoeken en zo snel mogelijk voor een afsluiting te zorgen.

  Informatie begraafplaatsen blijft individueel

De ontruiming van de begraafplaatsen blijft bij heel wat mensen vragen oproepen. Guy Van den Broek (N-VA/PLE) en Dirk Smout (N-VA/PLE) stelden daarom voor om voor elke begraafplaats waar er ontruimd wordt een informatieavond te organiseren.

Van den Broek wees erop dat heel wat mensen meer verwachten dan wat ze kunnen lezen in de krant of het gemeentelijk informatieblad. Een informatieavond zou volgens hem de gelegenheid bieden om op vragen in te gaan. Bovendien zouden de begrafenisondernemers daarbij betrokken kunnen worden, zodat ze meteen op vragen kunnen antwoorden. Schepen Helmut Jaspers (sp.a) herhaalde dat het geen eenvoudige problematiek is, en dat veel vragen erg persoonsgebonden zijn. Hij geeft daarom de voorkeur aan een individueel contact. Daarvoor maakt de bevoegde dienst ook extra tijd vrij. Hij kondigde ook aan dat de informatie in de loop van het jaar nogmaals zal worden herhaald. Dirk Smout haalde nog aan dat een informatievergadering perfect een meer individuele benadering kan aanvullen, maar vond daarvoor geen gehoor.

Tussen licht en donker

  Sporthal krijgt nieuwe fietsenstalling

Sporthal Hemelrijk heeft een erg voorlopige fietsenstalling. Dankzij een voorstel van N-VA/PLE komt daar binnenkort verandering in.

Aan de nieuwe sporthal staan alleen enkele losse fietsbeugels. Die waren tot voor kort zelfs zo geplaatst dat er maar weinig fietsen in pasten. Daaraan werd ondertussen verholpen, maar in de Raad van Bestuur van het Autonoom Gemeentebedrijf (AGB) pleitte Joris Vergouwen (N-VA/PLE) voor een meer definitieve oplossing : degelijke fietsenstallingen, die ook voldoende verlicht zijn. Bestuursvoorzitter Brigitte Quick (CD&V) kondigde aan dat er inderdaad in de muur verankerde fietsbeugels zullen komen. De verlichting kan echter nog wel even op zich laten wachten : bij de werken aan de atletiekpiste werd de elektriciteitsinstallatie van de sporthal beschadigd, en zolang niet alle verzekeringsperikelen daarvoor achter de rug zijn kan er geen extra verlichting worden geplaatst.

  Hoe zal Over d'Aa eruit gaan zien ?

De heraanleg van Over d'Aa staat al lang op de agenda, maar hoe de straat er uit zal komen te zien, staat nog lang niet vast.

De commissie openbare infrastructuur weidde een eerste bespreking aan de plannen. Daarbij werd meteen duidelijk dat Over d'Aa niet los kan worden gezien van de Watermolenstraat en daarmee ook van het Heuvelplein. Zo kan overwogen worden om de weg daar af te sluiten voor doorgaand autoverkeer naar Horendonk. Dat zou ook toelaten om het plein zelf opnieuw in te richten. Wat Over d'Aa zelf betreft pleitte onder meer Kevin Ooye (N-VA/PLE) ervoor om zo veel mogelijk vrijliggend fietspad te behouden. Of dat dan best aan de zuidkant (zoals vandaag) of aan de overzijde wordt gelegd, blijft vooralsnog een open vraag. Het fietspad zou daarbij mogelijk ook doorlopen in de bebouwde kom van Horendonk, die aan de Postbaan of aan Kraaienberg zou kunnen beginnen. Maar in de discussie over de heraanleg van de dorpskom van Hoek werd destijds gesteld dat in de bebouwde kom wettelijk geen vrijliggend fietspad mogelijk is. Katrien Somers (N-VA/PLE) vroeg daarom om eens degelijk na te gaan hoe de vork nu juist aan de steel zit. De verschillende plannen worden nu verder bekeken.

Where the streets have no name…

  Meer straatnaamborden met uitleg

Sommige straatnaamborden in Essen kregen een woordje uitleg mee over de herkomst van de naam, maar het zijn er nog te weinig. De gemeenteraad oordeelde dat het lijstje wat uitgebreid mag worden.

Jan Suykerbuyk (CD&V) en Arno Aerden (sp.a) dienden daarvoor een voorstel in. Ze verwezen naar de beslissing die in 2007 werd genomen op voorstel van Tom Bevers (N-VA/PLE) en Philip Peeters (Groen). Volgens Suykerbuyk kregen ondertussen maar ongeveer 20% van de straten een bordje met uitleg. Nochtans zouden ook namen als Lazaret, Melkerijstraat of Elf Novemberstraat volgens hem wat toelichting verdienen. Schepen Jokke Hennekam (sp.a) legde uit dat er destijds een lijst werd opgemaakt met namen, waarnaar bij elke vervanging van een bord wordt gekeken. Maar ze gaf toe dat het gerust wat meer mocht zijn. Tom Bevers bedankte de indieners nog voor het herbevestigen van zijn voorstel uit de vorige legislatuur. Hij haalde aan dat er nog beslissingen zijn die op basis van een N-VA/PLE-voorstel werden genomen en waar het college maar weinig enthousiasme vertoont bij de uitvoering, zodat hij hoopte dat Aerden en Suykerbuyk nog meer inspiratie zouden vinden op de N-VA/PLE-website.

Willy wacht

  Kleine besparingen, grote gevolgen ?

Terwijl sommigen nog wachten op de oplijsting van de besparingen, zien andere gemeenteraadsleden vooral de gevolgen voor de Essense verenigingen en feestvierders.

Zo maakte Anne Somers (N-VA/PLE) zich zorgen om de feestbus : terwijl de burgemeester onlangs nog beloofde dat die in de toekomst zeker tot in Hoek zou doorrijden, blijken Wuustwezel en Brasschaat nu van plan om de bus naar Essen helemaal te schrappen. Zo ver is het nog niet, volgens schepen Helmut Jaspers (sp.a) : De Lijn heeft beloofd om met een nieuw voorstel te komen. Willy Hoppenbrouwers (Open Vld) kwam terug op zijn vraag om alle besparingen die het schepencollege beweert door te voeren eens netjes op te lijsten. Dat was hem toegezegd in december, maar hij mocht nog niets ontvangen.

  Woonproject Guido Gezellelaan krijgt vorm

Nadat de plannen voor de voormalige Ipsamgronden tussen Guido Gezellelaan en Rodenbachlaan al enkele keren in de krant verschenen, werden ze nu ook aan de gemeenteraadsleden voorgesteld. Wanneer ze gerealiseerd zullen worden, blijft echter onduidelijk.

De initiatiefnemers stelden het concept voor in de commissie omgeving. De Ideale Woning plant een appartementsblok tegen de Rodenbachlaan. Daarnaast plant projectontwikkelaar nv Marmite drie blokken : één met 28 wooneenheden voor begeleid wonen, één met 50 starters- en seniorenwoningen en één met appartementen en winkels (tegen de Nieuwstraat). Hoewel de intercommunale IGEAN voor rekening van de gemeente Essen de gronden verwerft, gaat het grotendeels om een privéproject. De financiering zou moeten verlopen via wooncertificaten : een soort obligaties waarbij de rente in de vorm van een woonrecht wordt uitgekeerd. De initiatiefnemers toonden zich wel bereid om over de toewijzingsvoorwaarden met de gemeente te overleggen. Wordt vervolgd…

Ondertussen past de Essense woonmarkt zich ook op andere manieren aan de veranderende tijden aan. Zo wordt regelmatig om toestemming gevraagd om een bestaande woning in meerdere wooneenheden op te splitsen. Dat wordt niet altijd toegestaan, maar de regels die daarbij worden gehanteerd zijn volgens Guy Van den Broek (N-VA/PLE) weinig transparant. Het schepencollege zal ze daarom netjes op papier zetten.

  Hoe denkt u erover ?

Vorige maand vroegen we ons af of u het kiezersbedrog vindt dat CD&V en sp.a nu het zwembad willen sluiten, hoewel ze voor de verkiezingen van 2012 net het omgekeerde beloofden. 83,3% van de antwoorders voelt zich inderdaad bedrogen.

De overige 16,7% gaat ervan uit dat de partijen nu informatie hebben die ze vóór de verkiezingen niet hadden.

Deze maand willen we graag van u weten hoe u Over d'Aa zou heraanleggen : met een tweerichtingsfietspad aan de zuidkant (zoals vandaag), één aan de noordkant of één in elke richting. Of vindt u een fietssuggestiestrook op de rijbaan voldoende ? We horen het graag via www.nvaple.be.