Wissel van de wacht

Bij de eerste gemeenteraad van 2014 verving N-VA/PLE Geert Vandekeybus door Veerle de Waal. Ook bij CD&V werd een nieuwe wissel doorgevoerd.

Na zeven jaar nam Geert Vandekeybus ontslag als gemeenteraadslid, om zich zo meer te kunnen toeleggen op het PLE-voorzitterschap. Bij de verkiezingen van 2012 haalde hij na de lijsttrekkers van de drie grootste partijen de meeste stemmen en werd daarom herkozen. Begin 2013 werd hij ook voorzitter van PLE. Naar eigen zeggen ligt de rol van coach hem beter, en Vandekeybus wil daarom van op de trainersbank de N-VA/PLE-fractie verder mee aansturen. Daarnaast wil hij tijd vrijmaken voor zijn volleybalclub Dosko@Volkshuis, waar plannen zijn om met een G-ploeg voor kinderen met een handicap te starten. Vandekeybus blijft wel de rol opnemen van aanspreekpunt voor iedereen met vragen en bedenkingen over het gemeentebeleid. Hij wordt vervangen door eerste opvolgster Veerle de Waal, die tijdens haar eerste zitting meteen bewees haar mannetje te kunnen staan.

Ook bij CD&V werd een raadslid gewisseld. Gert Raeymakers werd door het schepencollege aangesteld als uitbater van café Rex en kon daarom geen raadslid blijven. Chris Van Hees, zesde op de opvolgerslijst van CD&V, komt zo in de raad. We wensen de beide nieuwkomers alvast veel succes !

Niet van de baan

  Moerkantsebaan blijft kopzorgen baren

De heraanleg van de Moerkantsebaan verloopt volgens plan, maar de werken blijven voor veel hinder zorgen. De Hoekse klanten van Belgacom zijn vaak onbereikbaar. Ook het resultaat van de werken roept hier en daar de eerste bedenkingen op.

Agnes Broos (N-VA/PLE) bond de kat de bel aan. Wie van de Maststraat richting viaduct fietst, moet eerst naar links uitwijken om achter een vluchtheuvel op de rijweg zelf terecht te komen. Daarna moet een haakse bocht naar rechts worden gemaakt in de richting van het tunneltje in de Veldweg. Een erg moeilijk manoeuvre. Daarnaast blijkt het voor de chauffeurs van bussen en vrachtwagens onmogelijk om in en uit de Maststraat en de Beukendreef te draaien.

Brigitte Quick (CD&V) stelde dat al die problemen bekend zijn en bij de afwerking zullen worden opgelost. Zowel Broos als Veerle de Waal (N-VA/PLE) en Anne Somers (N-VA/PLE) reageerden erg sceptisch, maar ze hoopten dat Quick alsnog gelijk zou krijgen. Daarbij sloot ook Katrien Somers (N-VA/PLE) zich aan : ook de brandweer voorziet immers problemen. Schepen Frans Schrauwen (CD&V) kwam niet tussen, maar maakte zichtbaar duidelijk dat hij in tegenstelling tot zijn collega-schepen niet in een oplossing gelooft. Wordt vervolgd…

Wordt Essen geflikt ?

  Eén politiezone van Essen tot Schilde ?

Essen hoort bij de politiezone Grens, samen met Kalmthout en Wuustwezel. De CD&V-burgemeesters van die zone plannen nu een fusie met de zone Voorkempen, met één centraal kantoor in Brecht.

De drie grensgemeenten discussieerden de voorbije jaren over de inplanting van een nieuw centraal politiekantoor : moest dat in Wildert komen, of aan Berkenbeek in Wuustwezel ? Die laatste keuze won het pleit, maar bleek eind 2013 plots achterhaald : de zone Voorkempen (Brecht, Malle, Zoersel, Schilde) plant een nieuw kantoor in Brecht, en de zone Grens heeft nu gevraagd om daar mee in te mogen trekken. Om vervolgens meteen een volledige fusie tussen de twee zones door te voeren. Eind februari discussiëren de twee politieraden over het voorstel. Bij een eerste bespreking in de raad van de zone Grens werd gesteld dat het de bedoeling zou zijn om tegelijk met de fusie ook de lokale werking te versterken, zodat de politie tijdens de kantooruren in elke gemeente bereikbaar zou zijn en er ook voldoende patrouilles zouden overblijven. Samen met de N-VA-raadsleden van Kalmthout en Wuustwezel vroeg Dirk Smout (N-VA/PLE) vooral om een duidelijk zicht te krijgen op de besparing die de schaalvergroting zou meebrengen, en op de nadelen van één centrale aanpak van de grens met Huybergen tot die met Wechelderzande.

In de gemeenteraad vroeg Smout om de discussie ook vanuit een Essens perspectief te voeren, in een raadscommissie. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) zegde dat alvast toe.

Iedereen in het bad ?

  Sluiting zwembad blijft omstreden

In december besliste de CD&V/sp.a-meerderheid om in 2015 het zwembad te sluiten. Een beslissing die vragen blijft oproepen, onder meer in de OCMW-raad.

Thomas Dekkers (N-VA/PLE) bracht het probleem onder de aandacht : als het zwembad gesloten wordt, gaan in de eerste plaats de meer kansarme kinderen daarvan het slachtoffer zijn. Voor Dekkers mag leren zwemmen geen privilege worden. Hij toonde zich daarom erg bezorgd over de voorgenomen sluiting en stelde voor om een zwembus te voorzien om de Essense kinderen de mogelijkheid te geven elders zwemlessen te volgen en het zwemmen te oefenen. Bovendien vroeg hij om de nodige garanties voor de scholen. OCMW-voorzitster Imelda Schrauwen (CD&V) deelde de bezorgdheid voor de dreigende ongelijke kansen om te leren zwemmen, maar ze vertrouwde op de garanties die het schepencollege aan de scholen wil geven. Wel beloofde ze om het verloop van de besprekingen met de scholen mee op te volgen. Diane Van Ginderen (sp.a) wees er nog op dat het zwembad van Kalmthout gemakkelijk bereikbaar is met de bussen van De Lijn.

Ook in de kindergemeenteraad kwam de sluiting van het zwembad aan bod. De kinderen vonden het verdwijnen jammer : ze hadden liever een nieuw zwembad met een glijbaan gezien. Uit het verslag leek het alsof schepen Helmut Jaspers (sp.a) dat ook had toegezegd, wat bij Robin Jacobs (N-VA/PLE) vragen opriep. Maar Jaspers antwoordde dat hij wel degelijk de harde waarheid tegen de kinderen had verteld. Toch zaait het schepencollege twijfel : in de propagandabrochure over het meerjarenplan die CD&V en sp.a bij het gemeentelijk infoblad voegden lijkt het immers alsof er minstens een zwemvijver komt. Mét glijbaan !

Licht aan het eind ?

  Tunneltje in Veldweg kan veel beter

Het tunneltje waarlangs fietsers en voetgangers van de Veldweg naar de Moerkantsebaan kunnen doorsteken heeft zijn beste tijd gehad. Brigitte Van Aert (CD&V), Agnes Broos (N-VA/PLE) en Guy Van den Broek (N-VA/PLE) stellen daarom een heraanleg voor.

Van Aert legde uit dat het tunneltje druk gebruikt wordt, maar dat de hellingsgraad en de hoeken van 90° niet meer aan de huidige normen voldoen. Het tunneltje ziet er bovendien erg slecht uit, zoals ook in het N-VA/PLE-voorstel uit 2011 al werd gesteld. Broos stelde daarom twee oplossingen voor. In de eerste plaats dacht ze aan een nieuwe fietstunnel die rechtdoor van de Moerkantsebaan naar de Kerkstraat loopt, met een minder steile helling. Daarnaast stelde ze een alternatief voorop, waarbij de huidige tunnel verbreed wordt, de ingang verlegd wordt zodat het ter hoogte van de Kleine Veldweg uitkomt en aan de andere kant een doorgang doorheen de viaduct wordt gecreëerd. Met die oplossing, geïnspireerd door de doorgang doorheen het viaduct van Wildert, wordt er meteen voor gezorgd dat de nieuwe tunnel aansluit op het fietspad in de Moerkantsebaan. Ook hier kan voor een minder steile helling worden gezorgd, zodat ook rolstoelgebruikers er doorheen raken. Van den Broek wees er tenslotte op dat er met de spoorwegmaatschappij en de politie moet worden overlegd.

Brigitte Quick (CD&V) gaf inderdaad toe dat het tunneltje zijn beste tijd heeft gehad. Ze kondigde overleg aan met Infrabel (het onderdeel van de NMBS-groep dat de infrastructuur beheert) en met de politie. Daarbij zal wel het hele plaatje, met alle spoorwegovergangen in de gemeente, aan bod moeten komen.

  Aandacht voor levenslang en aanpasbaar wonen

Wie vandaag een woning bouwt of verbouwt, staat er niet altijd bij stil dat die een heel leven lang moet kunnen meegaan. Om daarbij te helpen stelden Veerle de Waal (N-VA/PLE) en Guy Van den Broek (N-VA/PLE) voor om een specifieke brochure uit te geven.

De Waal verwees naar het voorbeeld van Kalmthout. Het gemeentebestuur bracht daarin tips en een overzicht van de verschillende premies en maatregelen samen die ervoor kunnen zorgen dat een woning zo wordt ingericht dat ze bewoonbaar is voor jonge gezinnen met kinderen, maar ook voor senioren. Helmut Jaspers (sp.a) wees erop dat de acht gemeenten van IVLW Noord al samen een dergelijke brochure maakten die in Essen verkrijgbaar is, en hij zag de noodzaak niet in van een eigen Essens initiatief. Ook al heeft dat het grote nadeel dat de specifieke gemeentelijke maatregelen natuurlijk niet aan bod komen, zodat de gebruikers nog steeds de informatie zelf bij elkaar moeten zoeken.

Vanwaar komt de wind ?

  Geen draagvlak voor windmolens in Horendonk

De groep Mega-Windy die de windmolens in Rijkmaker inplantte overweegt om ook een aanvraag in te dienen voor een reeks molens in Horendonk, tegen de grens. In de gemeenteraad bleek daar alvast weinig draagvlak voor te bestaan, al houdt burgemeester Van Tichelt (CD&V) een slag om de arm.

Arno Aerden (sp.a) vroeg of er al een aanvraag was ingediend om de molens te bouwen, en hoe er tegenaan wordt gekeken. De burgemeester gaf aan dat hij zowel de initiatiefnemers als de actievoerders had gehoord, maar dat er formeel nog geen aanvraag is. Zodra die er wel komt, zal het gemeentebestuur om advies worden gevraagd, waarbij dan het ruimtelijk structuurplan als uitgangspunt zou gelden. Dirk Smout (N-VA/PLE) sloot zich bij de bezorgdheid aan en vroeg of er overleg met Nederland voorzien was. Van Tichelt gaf aan dat er in elk geval een overleg met Zundert wordt voorzien, en dat in de procedure voor de milieuvergunning ook formeel de mening van de buren zal moeten worden gevraagd.

De voorziene molens zouden in landschappelijk waardevol agrarisch gebied moeten komen, wat het onwaarschijnlijk lijkt te maken dat er een toelating zou komen.

Briefgeheim

  Gemeente wil vragen niet langer onbeantwoord laten

Wie een brief of e-mail naar het gemeentebestuur stuurt, krijgt niet altijd een antwoord. Het overkwam ook Tom Bevers (N-VA/PLE) en Robin Jacobs (N-VA/PLE). Ze vroegen daarom om een register van binnenkomende vragen op te stellen.

Bevers legde uit dat het gemeentebestuur verplicht is om een register bij te houden. Essen doet dat, maar zelfs voor de brieven die op papier binnen komen is het niet volledig. De mailcorrespondentie wordt niet genoteerd, en daardoor is het moeilijk om de opvolging ervan na te gaan. Bovendien kunnen de raadsleden op die manier ook niet controleren wat er binnen komt en of en hoe er wordt geantwoord. Hij vroeg daarom dat het college een voorstel voor een volledig en raadpleegbaar register zou uitwerken, waarbij alleen de privécorrespondentie van de ambtenaren en schepenen wordt afgeschermd. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat op de overgrote meerderheid van vragen wel wordt geantwoord, maar gaf toe dat een register en een betere werkwijze voor de e-mails noodzakelijk zijn. Het voorstel werd dus goedgekeurd.

Robin Jacobs (N-VA/PLE) vroeg dan maar meteen om ook de brieven die Bevers en hij vorige zomer stuurden alsnog te beantwoorden. Na herinneringen via mail, op de gemeenteraad en uiteindelijk zelfs via de provinciegouverneur kwam er immers nooit een reactie. Zodat de raad besliste dat het schepencollege nog tot 15 februari tijd krijgt… Dirk Smout (N-VA/PLE) maakte het drieluik vol met een voorstel om de adviezen en verslagen van de adviesraden altijd aan alle raadsleden te bezorgen. Ook zijn voorstel werd goedgekeurd.

  Ontruiming kerkhoven ligt gevoelig

Het CD&V/sp.a-college besliste onlangs om stelselmatig de oudere graven op alle Essense kerkhoven te ontruimen. In eerste instantie komen de begraafplaatsen van Wildert en Essen-Centrum aan bod, later volgen de andere wijken.

Alle graven waarvoor geen concessievergoeding werd betaald en die van vóór 1 januari 1994 dateren zullen vanaf 1 februari 2015 worden ontruimd, tenzij de nabestaanden alsnog een concessie nemen. In dat geval worden de stoffelijke resten herbegraven. Voor de overledenen waar geen graf meer voor zal zijn komt er een gezamenlijke gedenksteen met naamplaatjes. Guy Van den Broek (N-VA/PLE) vroeg of de betrokkenen persoonlijk werden aangeschreven, maar schepen Helmut Jaspers (sp.a) antwoordde dat dit onmogelijk was : in veel gevallen bleek het niet doenbaar om de familie op te sporen. Daarom wordt er met bordjes op het kerkhof zelf en via de gemeentelijke informatiekanalen gewerkt. Jaspers gaf aan dat het uiteraard een gevoelige operatie betreft. Iedereen met vragen kan contact opnemen met de bevoegde dienst via begraafplaatsen@essen.be.

Anne bijt zich vast…

  Huybergsebaan krijgt haaientanden

Op 15 januari kantelde een vrachtwagen in de sloot in de Huybergsebaan, en de voorbije weken gebeurden er nog enkele andere ongevallen. Voor Anne Somers (N-VA/PLE) de gelegenheid om de veiligheid nog eens aan de orde te stellen.

Nadat de vrachtwagen uit de sloot werd gehaald, besliste burgemeester Van Tichelt (CD&V) om de sloot meteen dicht te leggen. Daardoor was de weg de hele dag afgesloten. Somers vroeg waarom in zo'n geval de Verbindingsstraat doorheen de hei niet voor alle inwoners van Hoek wordt opengesteld, maar Van Tichelt zag de noodzaak daarvan niet in. Bovendien meldde hij dat Kalmthout de doorgang juist sterker wil beperken en een aantal van de uitgereikte pasjes wil intrekken. Somers wees er ook op dat het nieuwe voorrangsregime voor problemen zorgt en herhaalde haar pleidooi om in de zijstraten naast de stopborden ook wegmarkeringen -haaientanden- te voorzien. Daarmee overtuigde ze Van Tichelt wel, die toezegde dat ze er zullen komen.

Kar voor het paard gespannen

  Blanco cheque voor Karrenmuseum

De gemeenteraad keurde een nieuwe beheersovereenkomst met de VVV Oase van Rust goed, en kende op basis daarvan ook de jaarlijkse subsidie van 87,000 EUR goed. Het Karrenmuseum krijgt 100,000 EUR, zonder beheersovereenkomst, wat bij Tom Bevers (N-VA/PLE) vragen opriep.

Bevers herinnerde eraan dat hij reeds lang om een bespreking van de visietekst en de beleidsnota van het Karrenmuseum vraagt. Die moet volgens hem tot een beheersovereenkomst leiden, waarin duidelijke afspraken worden vastgelegd. Het is immers niet echt "goed bestuur" om 100,000 EUR te geven zonder op papier te zetten wat daar tegenover moet staan. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat de bespreking er zeker nog moet komen, al leek een beheersovereenkomst misschien niet de beste manier om de afspraken vast te leggen. In afwachting bleken CD&V en sp.a bereid om de blanco cheque uit te schrijven, N-VA/PLE, Open Vld en VB onthielden zich.

Bevers vroeg ook nog naar de regularisatie van de onvergunde gebouwen op de terreinen van het Karrenmuseum. Hij vond dat het gemeentebestuur vanuit de voorbeeldrol moeilijk constructies zonder vergunning op zijn eigendom kan dulden. Schepen Jokke Hennekam (sp.a) antwoordde dat de regularisatie te duur uitvalt voor het museum, dat graag wil dat het gemeentebestuur betaalt. Zodat het dossier stilligt. Een antwoord dat alvast in het Woonbos vragen zal oproepen…

  Hoe denkt u erover ?

Vorige maand vroegen we welke Essense kerk zeker geen andere bestemming mag krijgen, als er eventueel kerken zouden verdwijnen. 45,1% van de antwoorden wil in dat geval dat zeker de Sint-Antoniuskerk van Essen-Statie behouden blijft.

21,6% wil dat geen enkele kerk een andere bestemming krijgt. 13,7% kiest voor O.L. Vrouw Essen-Centrum, 9,8% voor de kerk van Horendonk, 5,9% voor die van Hoek en 3,9% voor de kerk van Wildert.

Deze maand willen we graag weten wat uw ervaring is met het beantwoorden van brieven en mails door het gemeentebestuur. Kreeg u altijd een tijdig en degelijk antwoord, of liep het wel eens mis ? Vertel het ons via www.nvaple.be !