Mager beekje

  Geen extra geld voor voetbalploegen

De Essense voetbalploegen vragen al een tijdje om extra middelen. Die komen er alvast dit jaar niet : in de budgetwijziging werd geen geld voorzien.

Bij de goedkeuring van het budget voor 2013 was aangekondigd dat het maar om een voorlopig werkstuk ging, en dat de eerste wijziging echt zou aangeven waar het nieuwe schepencollege in 2013 naartoe wil. Maar Tom Bevers (N-VA/PLE) stelde al snel vast dat die belofte uitbleef : van een duidelijke beleidslijn is geen sprake. De extra middelen gaan vooral op aan een verloren rechtszaak over de uitbating van de Oude Pastorij. De Essense voetbalploegen die de voorbije maanden veel tijd stopten in het overtuigen van alle gemeenteraadsleden dat ze bijkomende aandacht en financiële steun verdienen, moeten het in elk geval dit jaar met enkele extra grasmaaibeurten stellen. En ook het tekort aan kinderopvangplaatsen in de zomermaanden wordt niet aangepakt. De 100.000 EUR (!) die het gemeentebestuur nu moet betalen omdat het tien jaar geleden een erg ondoordachte overeenkomst opstelde met de conciërge van de Pastorij, zou nu véél beter gebruikt kunnen worden, volgens Bevers.

Burgemeester Van Tichelt (CD&V) ontwaarde wel enkele structurele verbeteringen, zoals de afkoppeling van de Magerbeek en de aankoop -samen met Kempens Landschap- van de terreinen aan het College van het Eucharistisch Hart, maar wees erop dat het schepencollege 2013 vooral ziet als een planningsjaar. Sportschepen Brigitte Quick (CD&V) voegde nog toe dat in het najaar verder wordt nagegaan hoe de voetbalclubs best ondersteund kunnen worden. Ondanks die uitleg keurden uiteindelijk alleen CD&V en sp.a de budgetwijziging goed.

  Nog geen contract voor ENECO en Muziekland

Op 4 augustus komt Vlaanderen Muziekland naar Essen, op 15 augustus de ENECO-tour. Tenminste, dat is de bedoeling. Maar met geen van beide organisaties werd ondertussen reeds een overeenkomst ondertekend.

Dirk Smout (N-VA/PLE) werd de voorbije weken van het kastje naar de muur gestuurd : op zijn vraag naar de ondertekende overeenkomsten met de twee organisatoren werd hij door de gemeente naar de vzw Kobie verwezen, en omgekeerd. Uiteindelijk blijkt er geen contract op papier te staan. Tot verbazing van Smout, die immers zelfs foto's van de ondertekening vond - maar blijkbaar werden de fotograaf en de lezer voor de gek gehouden. Dat er geen overeenkomst is, betekent ook dat het nog lang niet duidelijk is wie exact voor welke kosten zal opdraaien. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) probeerde Smout gerust te stellen : hij verwacht elke dag de papieren, en mondeling is alles helemaal in kannen en kruiken.

Stallen zelf in quarantaine…

  Waarheen met de Quarantainestallen ?

De uitbating van de Quarantainestallen werd stopgezet. Dat roept de vraag op naar de toekomst van het gebouw.

Guy Van den Broek (N-VA/PLE) wees erop dat het om een beschermd monument gaat, dat bovendien deel uitmaakt van een "erfgoedsite" van aan de spoorweg tot de Kiekenhoeve. Hij zag kansen om van het geheel iets moois te maken, door de verschillende onderdelen van de site op elkaar af te stemmen. Al vond hij uiteraard ook dat het gemeentebestuur niet zomaar alles zelf moet of kan kopen. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) gaf toe dat er wat denkwerk nodig is. Kempens Landschap had eerder al zijn interesse laten blijken, en hij had het gevoel dat met de huidige eigenaars ook wel gepraat kan worden. Van een visie op het gehele gebied is echter nog geen sprake.

Wie zal nie betaal nie ?

  Wie betaalt Witzenberg ?

De inleefreis naar Witzenberg die voor het najaar is gepland, blijft vragen oproepen. Vooral de vraag naar de betaling van de kosten ervan. Om de knoop door te hakken, legden Dirk Smout (N-VA/PLE) en Tom Bevers (N-VA/PLE) een duidelijk voorstel aan de gemeenteraad voor : de reis mag de belastingbetaler niets kosten.

Smout legde uit dat hij al heel wat vragen had gesteld, die echter weinig duidelijkheid brachten. Al kreeg hij enkele uren vóór de raad toch een antwoord op zijn brief. Maar de kernvragen bleven voor hem overeind : wie kan er mee, en wie betaalt wat ? Voor hem moet het uitgangspunt zijn dat de reis door de deelnemers wordt gefinancierd, en dat de belastingbetaler hier én in Zuid-Afrika niet voor de kosten mag opdraaien. Al leek het hem aanvaardbaar dat er één personeelslid betaald zou worden om mee te gaan, en wilde hij ook verder niet over de laatste euro of rand vallen. Bovendien gaat het volgens Smout niet op om een uitgebreid toeristisch programma te verpakken als een inleefreis.

Schepen Frans Schrauwen (CD&V) gaf een uitgebreid overzicht van de geschiedenis van de samenwerking en van het hele Noord-Zuidbeleid van de gemeente. Hij vond het programma wel voldoende op inleving gericht : de enkele toeristische uitstappen zijn aanvullend. En aan de deelnemers wordt wel degelijk gevraagd om de kosten van de vlucht, het vervoer en de meeste overnachtingen te betalen (voor de overige worden gastgezinnen gezocht). Bovendien leek het hem logisch dat er personeel mee gaat : één personeelslid per vijf deelnemers vond hij redelijk - maar dat vond Tom Bevers dan weer wat overdreven : de deelnemers zijn volwassenen ! Uiteindelijk kwam het niet tot een stemming, ook al omdat nog niet duidelijk is of er wel voldoende deelnemers zullen worden gevonden. Maar N-VA/PLE blijft het hele verhaal ongetwijfeld met argusogen opvolgen…

  Rekening 2012 in het rood

De gemeenteraad besprak de rekening voor 2012. Die sluit met een tekort van 1,65 miljoen EUR.

Tom Bevers (N-VA/PLE) herinnerde eraan dat Essen tot in 2010 elk jaar een groot overschot had, maar dat sinds 2011 de rekening niet meer sluit. Dat komt door al te lang uitgestelde investeringen, zoals in fietspaden, waarvan er enkele nu gelukkig wel worden aangepakt. Maar het komt ook door de uit de hand lopende personeelskosten (+23% sinds 2006) en de kosten van het Autonoom Gemeentebedrijf (AGB). Dat beloofde lang om een "gratis" sporthal te bouwen, maar ondertussen lopen de kosten op. En in 2013 wordt het tekort alvast niet aangepakt, bleek uit de budgetwijziging.

Burgemeester Van Tichelt (CD&V) ontkende het tekort uiteraard niet, maar wees erop dat er tegenover de personeelskosten ook extra dienstverlening staat, en dat het AGB niet zomaar geld uitgeeft maar investeert. Bovendien zijn er ook externe redenen waarom de gemeentefinanciën onder druk staan, die niet alleen voor Essen gelden. Omdat de rekening niet sluit, maar wel klopt -ze bevat de juiste cijfers- keurde uiteindelijk iedereen ze goed.

Veel hallen, weinig ruimte…

  Meer evenementen in de Heuvelhal

Het College van het Eucharistisch Hart wil zijn sporthal minder intensief gebruiken voor evenementen buiten het schoolkader. Daarom gaat het gemeentebestuur nu enkele extra activiteiten tijdens het sportseizoen toelaten in de Heuvelhal.

Zo moeten de jaarlijkse quiz voor Kom op Tegen Kanker en Crunkness een plaatsje krijgen in de hal. Dirk Smout (N-VA/PLE) vond dat een goede oplossing, maar structureel moet er volgens hem meer gebeuren : Essen heeft een volwaardige evenementenhal en voldoende sportruimte nodig. Daarom stelde hij voor dat er in eerste instantie over een intensievere samenwerking met het College zou gesproken worden. En op wat langere termijn moet de douaneloods volgens N-VA/PLE fuiven en evenementen huisvesten, zodat Rex als podiumzaal kan worden gebruikt. Ook Brigitte Van Aert (CD&V) en Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) vonden het goed dat er twee extra evenementen naar de Heuvelhal komen, maar wezen erop dat die soms een zware last zijn voor de sportclubs, die vaak een heel weekend niet in de hal terecht kunnen. Sportschepen Brigitte Quick (CD&V) deelde al de bekommernissen. Ze meldde ook dat na overleg met de school enkele evenementen wel aan Rouwmoer kunnen blijven, zoals de jaarlijkse veldloop van Esak. Verder wilde ze zoals iedereen eerst de dringende problemen oplossen. En zo geschiedde…

  Gaat oude Bijster tegen de grond ?

Door de perikelen met het RUP Nieuwstraat-Oost liepen de plannen voor de uitbouw van een Woonzorgzone rond De Bijster vertraging op. Mogelijk worden ze ook bijgestuurd, waarbij zelfs sprake is van nieuwbouw.

Tom Bevers (N-VA/PLE) stelde vast dat het schepencollege plannen besproken had om het oude gebouw van De Bijster eventueel af te breken, en vroeg zich af of dan de investeringen in het Lokaal Dienstencentrum (LDC) en de Polikliniek niet zouden verloren gaan. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat er besprekingen zijn met de betrokkenen, maar dat een nieuwbouw maar één mogelijke denkpiste is. Jan Suykerbuyk (CD&V) vroeg om in elk geval de mindervalidenparking voor de Polikliniek officieel zo in te richten, en om er ook één te voorzien aan het LDC. Dat werd hem alvast toegezegd.

  Hoge planbaten worden verminderd

De omvorming van de weekendzone van Wildert tot het "Woonbos" leidde tot een planbatenheffing voor de betrokkenen. Die liep in een aantal gevallen onrechtvaardig hoog op. Op voorstel van minister Muyters (N-VA) paste het Vlaams Parlement daar nu een mouw aan.

De weekendzone viel onder dezelfde regeling voor planbaten als bijvoorbeeld de omvorming van landbouw- naar industriegebied. Dat maakte dat het tarief snel kon oplopen : de heffing ligt immers proportioneel hoger voor grotere terreinen. Niet erg logisch in de weekendzone, waar het net belangrijk is dat de percelen niet te klein zijn, zodat zoveel mogelijk bos bewaard blijft. Nadat het probleem door de belangenverenigingen voor de weekendzones en door N-VA/PLE bij de minister werd aangekaart, besloot die om aan het Vlaams Parlement een aanpassing voor te stellen. Er dient enkel nog op de eerste 2.750 m² van het perceel een heffing te worden betaald. Daardoor wordt de maximale heffing ongeveer 13.000 EUR. Dat geld gaat naar het gemeentebestuur.

  Hoe denkt u erover ?

Vorige maand vroegen we hoe u dacht over de komst van Vlaanderen Muziekland naar Essen. 38,5% van de antwoorden ziet het evenement graag komen, maar vindt de Paterstuin van het College geen goede locatie.

33,3% ziet liever geen belastinggeld naar Vlaanderen Muziekland gaan, en 28,2% vindt dat de Paterstuin wel de juiste plaats is.

Deze maand willen we graag weten hoe u de toekomst van de Quarantainestallen ziet : moet het gemeentebestuur die aankopen, moet het mee zoeken naar een bestemming, moet het geheel gewoon terug open gaan of kunnen de stallen beter afgebroken worden ?

  Essen viert elf juli

Ook dit jaar trakteert de vzw Kobie op een gratis elf juliviering, met een uitgebreid en gevarieerd programma. En wie op de Vlaamse Feestdag zelf de Leeuwenvlag uithangt, krijgt van N-VA/PLE een pintje.

Op zaterdag 6 juli staat om 15u aan de Oude Pastorij Radio Oorwoud op het podium. Hannelore Bedert en Dimitri Leue brengen een beestige rockshow voor kinderen en ouders. Aansluitend spelen Baden Power en lokaal kleinkunsttalent Kris Doms. Om 21u is het dan de beurt aan De Nieuwe Snaar. De muzikale duizendpoten stoppen er in december mee : een unieke kans dus om ze een laatste keer in Essen aan het werk te zien. Op zondag 7 juli is het park aan de Oude Pastorij het toneel voor een namiddag met Hoger Streven, de Sint-Sebastiaans- en Sint-Andriesgilde, Essentia én Lisa Del Bo. Het programma wordt op maandagavond afgesloten met de ATV-vertelling van Johan Petit. Ook die gaat door aan de Oude Pastorij, en is helemaal gratis.

Om echt helemaal in de stemming te komen moet u natuurlijk op donderdag 11 juli de vlag uithangen. En waar een Vlaamse Leeuw hangt, brengt N-VA/PLE een "Vlaamsche Leeuw" aan huis. Een tripel. Smakelijk !