Na de eedaflegging op 2 januari kwam de nieuwe gemeenteraad op 29 januari samen om de eerste beslissingen te nemen. Al weten de nieuwe raadsleden nog steeds niet welke inhoudelijke afspraken de meerderheidspartijen allemaal gemaakt hebben…

Vers bloed

  Halve raad is nieuw

Bij de 25 raadsleden zijn er 12 nieuwelingen. Die lijn wordt niet doorgetrokken in het schepencollege : daarin komt maar één nieuw gezicht.

In de nieuwe raad telt CD&V 10 vertegenwoordigers, waaronder de nieuwkomers Nathalie Claessens, Gert Raijmaekers, Jan Suykerbuyk en Brigitte Van Aert. N-VA/PLE heeft 9 zitjes, waarvan de 4 nieuwe worden ingenomen door Agnes Broos, Robin Jacobs, Anne Somers en Guy Van den Broek. Bij de 4 raadsleden van sp.a zitten 3 nieuwe gezichten : Arno Aerden, Helmut Jaspers en Swa Veraart. En bij Vlaams Belang is Siegfried Heylen het enige raadslid. Eén Open Vld-zetel maakt de 25 vol. Bij de coalitieonderhandelingen speelde sp.a het voorzitterschap van de gemeenteraad kwijt. Nathalie Claessens (CD&V) neemt de hamer over.

De meerderheidspartijen droegen vijf schepenen voor, om samen met burgemeester Gaston Van Tichelt (CD&V) en OCMW-voorzitter Imelda Schrauwen (CD&V) in het schepencollege te zetelen. Ze kozen er dus niet voor om een schepen minder aan te stellen, zoals dat elders wel gebeurde. In het college één nieuw gezicht : Helmut Jaspers vervangt de niet herkozen Cis Dictus. Jaspers krijgt de bevoegdheid over leefmilieu, Dirk Konings (CD&V) neemt ruimtelijke ordening over. Frans Schrauwen (CD&V) levert fors in, en moet openbare infrastructuur aan partijgenote Brigitte Quick afstaan. Jokke Hennekam (sp.a) blijft op post als schepen van cultuur.

Lege doos ?

  Waar blijft het bestuursakkoord ?

In de meeste gemeenten wordt na de verkiezingen de coalitievorming pas afgerond nadat er ook een inhoudelijk akkoord gesloten wordt tussen de partijen. In Essen gebeurde dat niet.

Hoewel CD&V en sp.a al op verkiezingsdag besloten om Essen samen te besturen, raakten ze het er niet vóór 1 januari over eens hoe dat dan wel zal gebeuren. Er bleek geen bestuursakkoord te zijn. Zelfs eind januari was er alleen een gezamenlijk persbericht over een beperkt aantal krachtlijnen bekend. Dirk Smout (N-VA/PLE) vroeg dus wanneer er een volledig inhoudelijk akkoord beschikbaar zou worden. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) vond dat niet zo belangrijk : in de loop van het "planningsjaar" 2013 kan het beleid worden uitgewerkt. Maar hij beloofde toch dat er een tekst aan de raadsleden zou worden bezorgd. Een debat erover vond hij niet nodig, maar Smout wilde de tekst toch graag eerst lezen vooraleer tot die conclusie te komen.

Geen blanco cheques

  Grote subsidies zorgen voor eerste debatten

Toelagen aan verenigingen van meer dan 25.000 EUR moeten expliciet door de raad worden goedgekeurd. Over zulke bedragen wordt uiteraard niet licht heen gestapt.

De sociale dienst van het gemeentepersoneel krijgt 80.000 EUR. Als nieuwkomer wilde Anne Somers (N-VA/PLE) graag weten waar dat geld voor wordt gebruikt. Schepen Dirk Konings (CD&V) lichtte toe dat het voor geschenken naar aanleiding van familiegebeurtenissen wordt aangewend, of voor bijzondere sociale noden. Willy Hoppenbrouwers (Open Vld) vond dat antwoord niet correct : het grootste deel gaat naar elektriciteitsristorno's. Hij vroeg daarom een gedetailleerd overzicht van de uitgaven. Tom Bevers (N-VA/PLE) stelde vast dat de VVV 87.000 EUR krijgt. Hij stelde het bedrag niet in vraag, maar merkte op dat de beheersovereenkomst met de VVV vervallen was, en vroeg om niet zomaar een blanco cheque te geven. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) zegde toe dat het bedrag niet zal worden gestort zonder nieuwe overeenkomst.

Robin Jacobs (N-VA/PLE) vroeg op zijn beurt waar het schepencollege met de vzw Jeugdwerking, die 40.000 EUR krijgt, naartoe wil. Jeugdschepen Helmut Jaspers (sp.a) stelde een discussie hierover in het vooruitzicht, maar legde uit dat het bedrag dient om de al gemaakte afspraken voor 2013 na te komen. Tenslotte vroeg Guy Van den Broek (N-VA/PLE) naar een toekomstvisie voor het Karrenmuseum. Dat krijgt 100.000 EUR, maar dreigt zonder meer eigen inkomsten in de toekomst in de problemen te komen. Schepen Jokke Hennekam bleek zich hiervan bewust, maar wees erop dat het kapitaal van het museum vooral in de inzet van de vrijwilligers zit.

  Parkeerplaats gezocht !

De afschaffing van de Beneluxtrein Amsterdam-Brussel heeft niet alleen gevolgen voor de treinreiziger, ze leidt ook tot een parkeerprobleem aan het Essense station. En parkeren was al niet eenvoudig in die omgeving.

Agnes Broos (N-VA/PLE) en Tom Bevers (N-VA/PLE) agendeerden een voorstel om de parkeerproblemen aan het station aan te pakken. Broos lichtte toe dat de parking veel te klein is geworden nu nogal wat reizigers de IC-trein Essen-Charleroi als alternatief voor de Beneluxtrein gebruiken. Bovendien heeft het Essense station weinig parkeerplaatsen : 171, tegenover bijvoorbeeld 210 in Kalmthout en 324 in Brecht (Noorderkempen). Ze stelde voor om een tweede parking aan de overkant te voorzien, en om de NMBS en de Nederlandse NS op hun verantwoordelijkheid te wijzen. Frans Schrauwen (CD&V) antwoordde dat er een tweede parking voorzien is in het oorspronkelijke RUP voor de site van het Rangeerstation, maar daarvan werd een deel niet goedgekeurd door de Vlaamse overheid. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) vulde aan dat er gesprekken lopen met de NMBS en De Lijn over een volledige herinrichting van de stationsomgeving. Bovendien zal in 2013 een parkeerplan voor de hele gemeente worden uitgewerkt. Daarmee antwoordde hij ook op het voorstel van Siegfried Heylen (VB) die in de blauwe zones van de gemeente een stelsel van bewonerskaarten wil invoeren.

KoBINcheque ?

  Een folder bij de Kobiecheques ?

Nu de Essenaren de jaarlijkse Kobiecheques weer in hun brievenbus vinden, is het tijd om er even bij stil te staan. Robin Jacobs (N-VA/PLE) en Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) stelden voor om volgend jaar een folder bij de cheques te stoppen.

Jacobs legde uit dat slechts de helft van de cheques ook echt gebruikt wordt. Dat komt wellicht omdat heel wat mensen nog niet zo goed weten waarvoor ze kunnen dienen. Er wordt wel informatie over verspreid, maar die zit niet bij de cheques zelf. Daarom stelde hij voor om volgend jaar een kleine folder in de enveloppe te steken, met de verschillende gebruiksmogelijkheden. Schepen Jokke Hennekam (sp.a) verwelkomde het voorstel. In de enveloppe past wellicht een kleine folder, en alle mogelijkheden om het gebruik van de Kobiecheques aan te moedigen moeten worden gebruikt.

Brigitte Van Aert (CD&V) wilde het over een andere boeg gooien, en de cheques in de toekomst eerder aanwenden om de veiligheid te verhogen. Zo wilde ze het BIN-lidgeld, of aankopen van strooizout, fietslampjes en rookmelders met de cheques mogelijk maken. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) kondigde aan dat het voorstel zal worden bekeken.

Duister bos

  Overleg over planbaten op komst

Over de planbatenheffing die de bewoners van Woonbos Wildert moeten betalen blijft veel onduidelijkheid bestaan. Op een voorstel van Tom Bevers (N-VA/PLE) en Dirk Smout (N-VA/PLE) om heldere informatie te verstrekken en een visie op het handhavingsbeleid uit te tekenen, kwam als antwoord dat er eerst overleg met de provinciale en Vlaamse overheid wordt gepland.

Bevers legde uit dat de bewoners in de geregulariseerde weekendzone, het zogenaamde "Woonbos", eind december een aanslagformulier voor de planbatenheffing in de brievenbus kregen. Daarbij zat een folder die weinig verhelderend werkte, en zelf de informatie bijeenpuzzelen bleek geen sinecure. Bevers deed zelf de test, en zette het resultaat van het zoekwerk op papier. Maar hij stelde ook vast dat verschillende diensten naar elkaar verwezen, en dat er veel onduidelijkheid blijft. Dat is de verantwoordelijkheid van verschillende overheden, maar ook van de gemeente. Met name over het handhavingsbeleid schept die geen duidelijkheid : bij sommige klachten wordt er nu heel streng opgetreden, maar er wordt geen enkele systematiek gevolgd. Bevers wees ook op een specifiek probleem met de wegbeddingen : sommige bewoners moeten nu belasting betalen voor grond die ze later gratis aan de gemeente moeten afstaan. Hij stelde voor al die mensen op de hoogte te brengen, zodat ze een bezwaar kunnen indienen zonder eerst zelf alle opzoekwerk te moeten doen. En zodat vermeden wordt dat ze later moeten betalen om grond aan de gemeente te schenken !

Dirk Konings (CD&V) antwoordde dat hij de zwarte piet niet wilde doorschuiven, maar toch in de eerste plaats de Vlaamse overheid verantwoordelijk achtte. Die moet op vragen over de heffing antwoorden. Bovendien is de situatie van elk perceel anders, zodat alleen informatie op maat mogelijk is. Hij stelde wel een overleg over het hele dossier, en met name over het handhavingsbeleid, in het vooruitzicht. Wat het probleem van de wegbeddingen betreft, bleek burgemeester Van Tichelt (CD&V) bereid om mogelijke oplossingen te bekijken. Bevers herhaalde nogmaals zijn vraag naar duidelijke informatie en wees erop dat advocatenkantoren ondertussen proberen om munt te slaan uit de onzekerheid.

Vragen staat vrij

  Afvalophaling in de war ?

Zoals gebruikelijk werd de raadszitting aangewend om heel wat vragen te stellen. Bovendien maakten Essen en de Derde Wereld en de Werkgroep Leefmilieu van het forum gebruik om hun wensen voor de nieuwe legislatuur naar voren te brengen.

Martha Van Nassauw sprak de hoop uit dat Essen een duurzame en solidaire gemeente zou blijven. Zo vroeg ze om mee te blijven opkomen tegen de klimaatopwarming, en om de inzet voor het Fair Tradelabel niet te verminderen. Wim Van Den Bergh wees erop dat de Werkgroep 30 jaar bestaat, maar nog steeds vol enthousiasme en frisse ideeën zit. Hij las een nieuwjaarsbrief voor, waarmee de nieuwe milieuschepen Helmut Jaspers (sp.a) meteen aan de slag kan.

Die schepen mocht aan Agnes Broos (N-VA/PLE) ook al meteen uitleggen waarom er niet duidelijk was gecommuniceerd over de wijzigingen in de afvalkalender. In heel wat straten veranderden de ophaaldagen, maar daar werd niet echt de aandacht op getrokken. Jaspers gaf toe dat het beter had gekund, al ging hij ervan uit dat de Essenaren ondertussen wel weten hoe het in elkaar zit. Op termijn zou hij graag naar één ophaaldag gaan. Robin Jacobs (N-VA/PLE) vroeg aandacht voor de Achterstraat : daar gebeurde vorig jaar een enquête over een mogelijke herinrichting, maar de bewoners zagen daarvan nooit de resultaten. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat er nog over gecommuniceerd zou worden, en dat er een versmalling van het type "Huybergen" zal worden geplaatst.

Truckjes ?

  Bestemming Sanyterrein blijft onduidelijk

Ook de stand van zaken bij de opmaak van een aantal bestemmingsplannen (RUPs) kwam aan bod. Vooral het RUP voor de terreinen van Sany aan Over d'Aa blijft vragen oproepen.

Tom Bevers (N-VA/PLE) had begrepen dat het schepencollege nu toch beslist had om dat RUP stil te leggen, hoewel het voorstel daarover eind vorig jaar nog werd weggestemd. Maar ondertussen verleende het college wel een milieuvergunning die aan dat RUP werd gekoppeld. Bovendien liggen de alternatieven die CD&V en sp.a voor het terrein hebben voorgesteld niet voor de hand : volgens het studiebureau zijn zowel kleinhandel als een woonwijk niet mogelijk. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) gaf toe dat alles even op een rijtje moet worden gezet, en dat de juridische toestand moet worden uitgezocht. Het blijft wel de bedoeling om Sany enkel een nieuwe vergunning te geven als het bedrijf meewerkt aan een nieuw bestemmingsplan.

Bevers vroeg ook waarom de opmaak van een RUP voor de weekendzone van Horendonk niet werd opgestart. Van Tichelt gaf aan dat er daaraan nog niet was begonnen en dat het daarom naar een ander studiebureau zal gaan, nadat er eerst met de provincie wordt overlegd.

  Ook OCMW-raad gaat van start

Niet alleen de gemeenteraad maakte een nieuw begin, ook de OCMW-raad werd opnieuw geïnstalleerd.

Van de elf raadsleden blijven er vijf op post : voorzitter Imelda Schrauwen (CD&V), Thomas Dekkers (N-VA/PLE), Suzanne Kerstens (N-VA/PLE), Diane Van Ginderen (sp.a) en Brigitte Bouvé (Open Vld). Ze krijgen het gezelschap van Judith Francken (CD&V), Tuur Goormachtig (sp.a), Fons Tobback (CD&V), Cathy van den Buys (N-VA/PLE), Jasper Van Landeghem (N-VA/PLE) en Corry Verhulst (CD&V). Voor het eerst worden de individuele dossiers binnen het OCMW behandeld door een "Bijzonder Comité", waar naast Schrauwen ook Francken, Kerstens, Tobback, van den Buys en Van Ginderen deel van zullen uitmaken.

  Hoe denkt u erover ?

Nu het nieuwe politieke jaar van start is gegaan, willen we ook graag opnieuw naar uw mening luisteren. Wat vindt u de moeilijkste vraag waar in het nieuwe bestuursakkoord op moet worden geantwoord : waarheen met de loods aan Hemelrijk, wat met het zwembad, hoe méér doen met minder geld en personeel, hoe Essen landelijk en betaalbaar houden of hoe zorgen voor een veiliger verkeer ? Laat het ons weten via www.nvaple.be !

  PLE kiest nieuwe voorzitter

PLE (Project Leefbaar Essen) koos eind januari een nieuwe voorzitter. Geert Vandekeybus neemt het roer over van Tom Bevers.

Bevers leidde de lokale partij van bij de oprichting in 2001 en vond de tijd gekomen om de fakkel door te geven. De ledenvergadering van PLE koos daarop unaniem Vandekeybus als nieuwe voorzitter. Die wil de groeiende partij in de komende jaren nog sterker op de gemeentelijke politieke kaart zetten, onder meer door in te zetten op een open, landelijke en groene gemeente.

In maart houdt de Essense N-VA-afdeling bestuursverkiezingen. De beide besturen vormen daarna samen het nieuwe N-VA/PLE-bestuur.

Word zelf Tafel 7 !

  3e Algemene Quiz N-VA/PLE

Op vrijdag 1 maart organiseert N-VA/PLE voor de derde keer een algemene quiz in het Parochiecentrum van Essen-Statie (Kerkstraat).

Op de quiz zijn zowel gelegenheidsploegen als meer doorgewinterde quizzers welkom. De quiz wordt multimediaal ondersteund en wordt gespeeld met ploegen van max. 8 personen. Per ploeg wordt 12 EUR inschrijvingsgeld aangerekend. We beginnen om 20u. Samenstelling en presentatie zijn in de ervaren handen van Robin Jacobs en Tom Bevers. Inschrijven kan door een mail te sturen naar quiz@nvaple.be !