Investeringen in wegen en fietspaden geschrapt

Via een budgetwijziging schuift het gemeentebestuur voor meer dan 1 miljoen EUR investeringen door naar volgende jaren. Daarbij gaat het vooral om wegenonderhoud en de aanleg van fietspaden.

Zoals elk jaar wordt in oktober even nagekeken wat er nog voor het einde van het jaar moet en kan gebeuren, en wat daarvan de financiële gevolgen zijn. Dat wordt dan vertaald in een budgetwijziging. Naast beperkte bijsturingen bevatte die de voorbije jaren steeds ook een grote doorschuiving van geplande investeringen naar later, telkens met de belofte dat het probleem van de niet tijdige uitvoering van werken zou worden aangepakt. Het euvel blijkt echter niet verholpen : de heraanleg van de Steenovenstraat en het fietspad naar Wouw krijgen in 2012 een nieuwe kans, en een geplande investering in voetpaden en parkeerstroken van 250.000 EUR wordt helemaal geschrapt. Dirk Smout (N-VA/PLE) had scherpe kritiek op de aanpak : opnieuw blijkt dat verkeersveiligheid geen prioriteit is voor het schepencollege. Hij kondigde dan ook aan dat zijn fractie de budgetwijziging zou afkeuren.

Philip Peeters (Groen!) bekritiseerde vooral het schrappen van de geplande investering in energiebesparende maatregelen in het gemeentehuis. Dat het dak van het oude gedeelte niet kan worden geïsoleerd, komt volgens hem vooral omdat het schepencollege geen structurele oplossing voor het Gerard Meeusenmuseum op de zolder wil zoeken. Ook de hogere kostprijs voor de nieuwe vormgeving van Essen Info vond Peeters overdreven, en hij pleitte voor de terugkeer naar een soberder stijl.

Gemene Holding !

  Essens kapitaal in Dexia is verloren

In de budgetwijziging wordt het voor 2011 voorziene dividend van de Gemeentelijke Holding geschrapt. Daarmee blijkt de aankoop van bijkomende Dexia-aandelen in 2009 helemaal verloren.

In 2009 werd aan de gemeenten gevraagd om in te stappen in een kapitaalsverhoging van de Gemeentelijke Holding, die daarmee aan de eerste "redding" van Dexia wilde bijdragen. Op het kapitaal werd een dividend van 13% beloofd. De gemeenteraad stemde destijds met 13 tegen 12 in met de kapitaalsverhoging : CD&V en sp.a waren vóór, de anderen vonden dat de gemeente niet in risicokapitaal moest investeren en geloofden niet in het vooropgestelde rendement van 13%. Essen stapte in met 142.000 EUR en kreeg daarop één keer een dividend. De voorbije weken bleek echter duidelijk dat Dexia daarmee niet uit de slechte papieren was geraakt. De bank werd genationaliseerd, en de Gemeentelijke Holding zal worden vereffend.

Tom Bevers (N-VA/PLE) vroeg of het schepencollege vond dat het zelf een fout had gemaakt door de investering in Dexia aan de raad voor te stellen, of dat de fout helemaal bij de Holding lag. In dat laatste geval sluit Essen zich misschien best aan bij de gemeenten die een rechtszaak willen starten. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) vond dat in elk geval niet nodig. De gemeente had zich in 2009 solidair willen tonen om zo Dexia mee overeind te houden. Financieschepen Dirk Konings (CD&V) vulde nog aan dat Essen in het verleden hoge dividenden van de Holding had ontvangen, maar dat overtuigde Bevers niet : de historische investering in het Gemeentekrediet was ook volgens hem niet onverstandig, maar in 2009 had Essen wel een andere keuze kunnen maken.

  Vernieuwd gemeentehuis opent de deuren

Op 13 november houdt het gemeentebestuur een opendeurdag. Iedereen kan dan kennis maken met het vergrote gebouw.

Op zaterdag 12 november komt er eerst nog een openingsreceptie. Dirk Smout (N-VA/PLE) merkte op dat er voor de feestelijkheden 15.000 EUR wordt uitgetrokken, die bovenop de kost van de verbouwingswerken komen. N-VA/PLE had er eerder al op gewezen dat de totale prijs te hoog opliep, en dat onvoldoende naar alternatieven was uitgekeken. De N-VA/PLE-gemeenteraadsleden besloten om niet naar de receptie te gaan, en schreven daarover een brief. Daarin halen ze ook aan dat niet alle personeelsleden zijn uitgenodigd, wat hen verbaast. Tegelijk roepen ze wel iedereen op om naar de opendeurdag te komen op zondag 13 november. Iedereen is welkom vanaf 13u, en om 16u verzorgen de hulpdiensten een rampoefening.

  Nachtwinkels worden strenger aangepakt

Nachtwinkels zijn handig voor wie snel iets nodig heeft buiten de normale winkeluren, maar soms zorgen ze ook voor overlast. De gemeenteraad besliste daarom om ze een strikter kader op te leggen.

Onlangs kregen alle gemeenten wat meer duidelijkheid over de mogelijkheden om nachtwinkels in te perken. Essen springt nu op de kar en legt enkele regels op : de winkels moeten om 1 uur 's nachts dicht, in en rond de winkel mag er geen drank worden verbruikt en tijdens het weekend mag er ook geen sterke drank worden verkocht. Elke drie jaar moeten ze een vergunning vragen om aan te tonen dat ze met alle regels in orde zijn. Er komt bovendien een jaarlijkse belasting van 1.500 EUR en een openingstaks van 6.000 EUR.

Tom Bevers (N-VA/PLE) vond het positief dat de overlast wordt aangepakt, maar hij vroeg zich wel af of een belasting het meest efficiënte instrument is. Misschien zijn het net de nachtwinkels die zich minder goed aan de regels houden die het gemakkelijkst de jaarlijkse 1.500 EUR kunnen ophoesten ? Hij stelde voor om alles nog eens even te overdenken en in een commissie te bespreken. Dat zag burgemeester Van Tichelt (CD&V) niet zitten : er is sprake van een mogelijke nieuwe nachtwinkel aan het station, en het zou goed zijn om de nieuwe regels meteen in te voeren. Wel gaf hij toe dat de belasting op zich niet veel aan de zaak verandert, maar het leek hem een logische compensatie voor de extra kosten die een nachtwinkel voor gemeente en politie meebrengt. Zijn argumenten overtuigden uiteindelijk iedereen, al werd wel besloten om al op korte termijn te evalueren.

Vrolijk deuntje

  Bib leent muziek uit

Binnenkort wordt het mogelijk om muziek uit te lenen in de bib, ook digitaal. Dat is het resultaat van een voorstel van Dirk Smout (N-VA/PLE) en Katrien Somers (N-VA/PLE).

Smout legde uit dat de Essense bibliotheken soms in het oog van de politieke storm staan, maar dat er daarbij niet uit het oog mag worden verloren dat de werking op zich wel goed zit. De bib wordt intensief gebruikt om boeken, strips, DVD's, puzzels en spelletjes uit te lenen. Al zit er wel figuurlijk maar niet letterlijk "muziek in de bib", en Smout stelde daarom voor om muziek-CD's aan het aanbod toe te voegen en om ook het digitaal ontlenen van muziek mogelijk te maken. Schepen Jokke Hennekam (sp.a) verwelkomde het voorstel, en meldde dat er ook binnen de bibwerking in dezelfde richting wordt gedacht, bijvoorbeeld via een samenwerking met DigiLeen.

  Uitleendienst wordt verder uitgebreid

De gemeentelijke uitleendienst kreeg de voorbije jaren een nieuwe organisatie en nieuw materiaal. Kevin Ooye (N-VA/PLE) en Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) stelden nu voor om daar nog één en ander aan toe te voegen.

Ooye vroeg concreet om grote hekken (Herashekken) met zeilen, om tafels en stoelen voor binnengebruik, een groot scherm, plaszuilen en partytentjes. Schepen Quick (CD&V) wees op de grote inspanningen die al waren gebeurd. Ook kondigde ze aan dat een databank waarmee de verenigingen onderling materiaal kunnen ontlenen zal worden opgezet, zoals in het N-VA/PLE-voorstel werd gevraagd. Ze stelde dat ze de suggesties van Ooye zeker ter harte zal nemen, maar dat ook de praktische kant moet worden bekeken : partytentjes zijn niet zo stevig, en plaszuilen worden (uiteraard) vuil. Ze stelde verdere besprekingen in het vooruitzicht.

Geld gerecycleerd !

  Containerpark gaat terug open

Op donderdag 3 november gaat het vernieuwde containerpark open. Dat blijft op donderdag tot 19u open in plaats van tot 20u, zoals eerst werd voorzien.

De gemeenteraad besliste eerder om elke donderdag een avondopening tot 20u in te voeren, maar dat blijkt niet toegelaten te zijn in de milieuwetgeving. Erg vreemd, maar er valt weinig aan te doen. Ook de tarieven moesten nog een beetje bijgeschaafd worden, om ervoor te zorgen dat voor alle afval exact hetzelfde wordt betaald als in Kalmthout en Wuustwezel. Daarmee staat de reglementering op punt en kan het containerpark terug open.

De sluiting van het park bleek ondertussen een streep door de rekening van de gemeente : bij de opmaak van het budget voor 2011 was er immers geen rekening gehouden met de minderinkomsten, zoals Tom Bevers (N-VA/PLE) tot zijn verbazing opmerkte in de raadscommissie. Al viel uiteraard ook een deel van de kosten weg. Bevers had voor de zomer ook samen met Luc Van Wezel (CD&V) gepleit voor een nieuwe kans om de kaarten voor het oude park in te leveren. De nieuwe inruilperiode in september bleek een groot succes : er kwamen nog 959 kaarten binnen, en de Essenaren kregen bijna 9.000 EUR terugbetaald !

  Boekingen nieuwe sporthal starten in januari

De bouwwerken voor de nieuwe sporthal schieten flink op, de concessie blijft in het slop zitten. Maar de sportverenigingen willen natuurlijk stilaan zekerheid en Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) vroeg daarom hoe ze uren in de nieuwe hal kunnen vastleggen.

De bouw van de hal verloopt volgens schema, maar hoe ze zal worden uitgebaat is nog niet zeker. Vandekeybus wees er echter op dat de sportverenigingen stilaan een planning willen opmaken. Sportschepen Quick (CD&V) kondigde daarom aan dat er in januari en februari met alle potentiële gebruikers zal worden overlegd over de uurregeling in de nieuwe hal.

Té autonoom bedrijf ?

  AGB koopt huizen Sint-Jansstraat

Het Autonoom Gemeentebedrijf (AGB) kocht de woningen in de Sint-Jansstraat 101 en 103, en vraagt het gemeentebestuur om de lening te waarborgen. Dat riep bij sommigen vragen op.

Het AGB kocht de huizen en wil in de eerste plaats de doorgang naar de school en naar de zaal van het Gemeenschapscentrum vergemakkelijken. Daarnaast wordt mogelijk een sociaal woonproject opgezet. Tom Bevers (N-VA/PLE) had geen probleem met de plannen op zich, maar vond de procedure wel heel vreemd : het AGB had geen opdracht gekregen van het gemeentebestuur om de huizen te kopen. Normaal moet er vooraf een samenwerkingsovereenkomst worden gemaakt. AGB-afgevaardigd bestuurder Dirk Konings (CD&V) verdedigde de aankoop : de statuten van het Bedrijf laten toe om onroerend goed te kopen. Bevers vond het toch maar vreemd dat het AGB zomaar huizen koopt om dan pas achteraf aan de gemeenteraad te vragen wat de plannen ermee zijn. Er is bewust voor gekozen om een afzonderlijke structuur als het AGB op te zetten, en hij vond dat de regels van het spel dan ook maar moeten worden gevolgd. Ook Philip Peeters (Groen!) vroeg zich af waarom er nog geen samenwerkingsovereenkomst was opgemaakt. Er werd gestemd, en N-VA/PLE, Open Vld, VB en Groen! onthielden zich om het signaal te geven dat dit niet de goede manier van werken is.

Beschermd

  Waar blijft groenaanplanting zuiveringsstation ?

Bij de uitbreiding van het waterzuiveringsstation werd de aanplantingen van een groenscherm voorzien. Dirk Smout (N-VA/PLE) vraagt zich af waar dat blijft.

Smout herinnerde eraan dat hij al eerder naar de voorziene groenaanplanting had gevraagd. Hij kreeg opnieuw hetzelfde antwoord : het zal worden nagekeken. Wordt vervolgd…

  Hoe denkt u erover ?

Vorige maand vroegen we hoe u de toekomst ziet van de samenwerking tussen Essen en Witzenberg. 57,9% van de antwoorden stelde voor om die helemaal stop te zetten.

39,5% denkt dat het beter is de samenwerking volledig aan de scholen over te laten, terwijl 2,6% op het ingeslagen pad wil verder gaan.

Deze maand kregen we graag uw mening over nachtwinkels : vindt u het goed dat ze er zijn, moeten ze worden ingeperkt of moeten ze helemaal worden verboden ? U kan uw mening kwijt op www.nvaple.be !