De gemeenteraad van mei stond in het teken van een vervroegde aanval van verkiezingskoorts. Al begon de vergadering in de grootst mogelijke consensus…

  Gemeenteraad dankt de brandweer

Het eerste agendapunt ging toevallig over de brandweer. Meteen de kans om die even in de bloemetjes te zetten.

Tijdens de heidebrand in Kalmthout presteerde het Essense korps maar liefst 1.438 manuren. Daarbij kregen ze ook de hulp van een aantal landbouwers, die water aanbrachten. De burgemeester bedankte iedereen, en kondigde ook aan dat er een grondige evaluatie zal gebeuren. Al bleek eens te meer dat de Essense brandweer over degelijk materiaal beschikt.

Uiteraard sloot iedereen zich bij de dankwoorden aan. Enkele raadsleden stelden nog voor om alvast geld uit te trekken voor de heide, maar het leek uiteindelijk verstandiger om even te wachten totdat de Vlaamse overheid de schade helemaal in kaart heeft gebracht en er een duidelijk herstelplan is.

  Essense verkeersproblemen op Brusselse agenda

Hoewel het aantal ongevallen op de gewestwegen in Essen gelukkig redelijk laag is, blijven er toch nog heel wat knelpunten over. Kevin Ooye (N-VA/PLE) en Dirk Smout (N-VA/PLE) plaatsten ze op de agenda en stelden een overleg met de gewestoverheid voor.

Smout lichtte het voorstel toe en vroeg in de eerste plaats om met het Vlaams Gewest naar een oplossing te zoeken voor het kruispunt van de Ringweg en Over d'Aa. Op korte termijn leek het hem nuttig om markeringen te voorzien, die duidelijk maken hoe de automobilisten elkaar moeten kruisen. Op langere termijn dacht hij aan een herinrichting van het kruispunt als rond punt. Dat had hij ook in gedachten voor de kruising van de Bredestraat met de Nieuwmoersesteenweg, en voor het kruispunt aan het Spijker waar de Ringweg begint. In afwachting van een herinrichting stelde hij voor om daar alvast de verkeerslichten zo in te stellen dat de fietsers een tijdje voorrang krijgen. Ook in Wildert is er volgens Smout nog verbetering mogelijk. Zo moet de oversteek van Middenstraat naar Huybergsebaan beter beveiligd worden, en is ondanks verschillende pogingen om er iets aan te doen de kruising van de Bredestraat met de Antwerpsesteenweg erg gevaarlijk. Tenslotte vroeg hij om een fietspad langs de Kalmthoutsesteenweg : daar wonen almaar meer gezinnen met kinderen, en die kunnen niet veilig naar Wildert fietsen.

Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat de gemeente uiteraard voortdurend overlegt met het Vlaams Gewest, maar zegde toe om de aangehaalde punten expliciet op de agenda te zetten. Hij beloofde ook de resultaten terug te koppelen naar de gemeenteraad. Philip Peeters (Groen!) vroeg nog om bij die gelegenheid ook te denken aan het kruispunt van de Zandstraat met de Kalmthoutsesteenweg.

Klopt de rekening ?

  Gemeente ontvangt 3,7 miljoen te veel

De gemeenterekening voor 2010 sluit af met een positief saldo dat enkele miljoenen euro hoger ligt dan oorspronkelijk voorzien. Maar de concrete vragen die dat oproept bleven onbeantwoord…

Het gemeentebestuur had in 2010 het voorziene resultaat kunnen halen, en toch elke inwoner 200 EUR kunnen terugbetalen. Dat gebeurde natuurlijk niet, zodat het beruchte reservefonds, de spaarpot van het bestuur, opnieuw fors groeide. Een stuk daarvan gaat nu gebruikt worden om de leninglast van het gemeentebestuur wat te verlichten. Op korte termijn een goede zaak, volgens Tom Bevers (N-VA/PLE), maar op langere termijn verhoogt dat nog het structurele overschot. Zodat er volgens hem absoluut opnieuw aan een belastingvermindering moet worden gedacht. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) bleek het er in tegenstelling tot zijn partijgenoot Ludwig Caluwé mee eens dat het reservefonds moet worden afgebouwd, al liet hij zich niet tot uitspraken over de belastingen verleiden.

Bevers stelde nog een hele lijst gedetailleerde vragen bij de rekening. In het verleden werden die in een commissie besproken, maar voor het eerst sinds mensenheugenis werd de commissie financiën niet samengeroepen voor de jaarrekening. Bevers vroeg vooral waarom voor nogal wat posten het uiteindelijke krediet werd overschreden, en waarom dat niet op tijd was aangepast. Maar antwoorden kwamen er niet, die werden schriftelijk beloofd. De raad bleek ontevreden met die gang van zaken, want uiteindelijk keurde alleen de meerderheid de rekening goed, de oppositie onthield zich. Ook al zeer uitzonderlijk : als de rekening klopt wordt die normaal door iedereen gesteund.

Het zal hen worst wezen

  Kostprijs gemeentehuis loopt verder op

Uit de eerste budgetwijziging voor het nieuwe jaar kan vooral worden onthouden dat er voor het nieuwe gemeentehuis nog eens extra geld werd uitgetrokken.

Dirk Smout (N-VA/PLE) klaagde de gang van zaken aan. Met 10.000 EUR extra voor de werken zelf, 50.000 EUR voor zogezegd onvoorziene omgevingswerken, 10.000 EUR voor de schilderwerken en meer dan 5.000 EUR voor tijdelijke huisvesting wordt het kostenplaatje voor de werken nog maar eens verhoogd. Smout zag er een toepassing van de salamitactiek in : de kostprijs wordt bewust schijfje voor schijfje in de gemeenteraad gebracht. Als alles in één keer was gevraagd, dan zouden er wellicht ook bij de meerderheidspartijen vragen zijn gekomen. Maar nu kunnen die niet meer terug. Smout vroeg of het college al kon zeggen wat de totale kostprijs ging worden, maar op de schepenbanken bleef het oorverdovend stil.

Nu is zwijgen natuurlijk soms goud waar spreken zilver is - of zelfs roestig ijzer. Tom Bevers (N-VA/PLE) stelde voor om aan elke school enkele extra exemplaren van de historische kaart te bezorgen. Die kaart werd opgemaakt als uitvloeisel van het voorstel van Philip Peeters (Groen!) en Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) over de historische canon. Cultuurschepen Jokke Hennekam (sp.a) antwoordde dat de scholen de kaart hadden kunnen kopen, maar dat er geen interesse was. Frans Schrauwen (CD&V) vulde aan dat de kaart nu gratis geven zou betekenen dat de gemeente ze opdringt aan de scholen. Bevers vroeg daarop of alles wat het gemeentebestuur gratis voorziet voor verenigingen (en anderen) dan aan die mensen opgedrongen wordt, ook bijvoorbeeld subsidies. Waarop Schrauwen volmondig antwoordde dat dit in de meeste gevallen inderdaad zo is. De rest van het schepencollege -dat nochtans volgens de burgemeester altijd uit één mond spreekt- bleek het daar deze keer gelukkig niet mee eens.

Patat !

  Wie maakt RUP weekendzone Horendonk ?

De provincie maakte een nieuw bestemmingsplan (PRUP) voor de weekendzone in Wildert, maar het blijft onduidelijk of een nieuw plan voor de zone in Horendonk in Antwerpen of in Essen moet worden gemaakt.

Dirk Smout (N-VA/PLE) stelde voor om geld uit te trekken om een gemeentelijk RUP te maken : via verschillende kanalen had hij vernomen dat de provincie niet van plan is om na Wildert ook Horendonk aan te pakken. De hete aardappel komt zo op het bord van de gemeente, en volgens Smout kunnen we er dus maar beter aan beginnen. Maar burgemeester Van Tichelt (CD&V) zag het anders : de provincie heeft nog niet officieel laten weten dat ze geen RUP gaan maken. En Ludwig Caluwé (CD&V) vulde nog aan dat het nu eenmaal de taak is van de provincie om dit te doen. Smout vroeg daarop of Essen de vraag al officieel aan de provincie heeft gesteld. Maar dat bleek Van Tichelt niet te weten. Of hoe de gemeente aan de provincie verwijt dat er geen antwoord is gekomen op een vraag die nooit werd gesteld. Zou Kafka in de Uilse bossen wonen ?

Van dienst

  Essen krijgt een lokaal dienstencentrum…

Als de gemeente de oude gebouwen van De Bijster in gebruik neemt, komt er plaats voor enkele verenigingen. Daarnaast moet er een Lokaal Dienstencentrum (LDC) komen, maar Tom Bevers (N-VA/PLE) heeft nogal wat vragen bij de aanpak daarvan.

In de gebouwen moet ruimte worden gemaakt voor de academie voor beeldende kunsten, en wellicht ook voor harmonie Essentia. Dat stelt niemand in vraag, zoals Bevers ten behoeve van Ludwig Caluwé (CD&V) uitdrukkelijk bevestigde. Hij had wel vragen bij de aanpak van het LDC : samen met Katrien Somers (N-VA/PLE) stelde hij daarom voor een aantal criteria op te leggen. Bevers benadrukte dat er een duidelijke keuze moet worden gemaakt voor een volwaardig centrum, met van bij het begin een degelijke dienstverlening en aangepaste activiteiten in een mooie omgeving. Hij stelde vast dat het schepencollege en het OCMW-bestuur zonder duidelijk te weten wat ze willen doen van plan zijn om van start te gaan met een "ultra-light" LDC, en hij vroeg zich af of dat wel de goede aanpak is. Daarnaast vroeg hij om de gebruiksovereenkomst voor het gebouw te herzien : in de huidige overeenkomst (met name in art. 7) staat dat de gemeente zo weer uit de voormalige Sint-Jozefkliniek kan worden gezet. Volgens Bevers geen goede basis om een degelijk LDC uit te bouwen.

Niet zusterlijk

  …maar hoe zal dat eruit zien ?

De meerderheidspartijen CD&V en sp.a geloven wel dat een "ultra-light" LDC, zoals het in hun nota's heet, snel kan uitgroeien tot een volwaardig centrum. Al is er over het traject nog niet veel duidelijkheid.

Jokke Hennekam (sp.a) reageerde voor haar doen bijzonder scherp op de tussenkomst van Tom Bevers (N-VA/PLE). Ze beschuldigde hem ervan om de start van het LDC alleen maar te willen uitstellen. Volgens haar is het wel verstandig om alvast te beginnen en het centrum dan verder uit te bouwen. Ook burgemeester Van Tichelt (CD&V) deelde die mening. Hij vond dat de overeenkomst met de GZA-groep (de Gasthuiszusters) wel voldoende garanties biedt, en bovendien stelde hij dat het gemeentebestuur en het OCMW-bestuur exact weten wat er op korte en lange termijn in het LDC zal gebeuren. Wat dat dan concreet is, kon hij niet zeggen, al haalden Hennekam en hij aan dat het niet hetzelfde zal zijn als de seniorenraad had voorgesteld, ook al omdat de reglementering onlangs (alweer) veranderde. Maar Van Tichelt beloofde om Bevers de concrete plannen de dag na de raad door te sturen. Met dit resultaat…

Bevers vond het nogal absurd dat elke vraag om iets goed te willen doen meteen wordt geïnterpreteerd als een vertragingsmanoeuvre. Er is niets dat CD&V en sp.a tegenhoudt om snel én degelijk werk af te leveren. In elk geval stelde hij tevreden vast dat iedereen blijkbaar achter het lokaal dienstencentrum staat. Al is het laatste woord daarmee wellicht nog niet gezegd…

Stil verdriet

  Geluidsbegrenzing Rex wordt geoptimaliseerd

Fuiven in zaal Rex betekent een delicate evenwichtsoefening tussen de feestvierders en de omwonenden. Daarbij speelt de geluidsbegrenzing een belangrijke rol, en Eddy Mertens (sp.a) en Tom Bevers (N-VA/PLE) stelden voor om daaraan een aantal verbeteringen aan te brengen.

Mertens lichtte het voorstel toe : de fuiven in zaal Rex zijn een belangrijke inkomstenbron voor de Essense verenigingen, en dus moet de zaal zeker open blijven. Om de hinder voor de omwonenden te beperken, kan ze nog beter geïsoleerd worden. Daarnaast kan de geluidsinstallatie zelf beter geplaatst worden, zodat met hetzelfde geluidsniveau een betere muziekbeleving wordt bereikt. Vervolgens kan het hele begrenzingssysteem opnieuw afgestemd en geijkt worden, waarbij het uitgangspunt de gezondheid van de fuifgangers is. En dezelfde norm kan dan vervolgens ook in andere zalen dan Rex gehanteerd worden.

Burgemeester Van Tichelt (CD&V) stelde dat hij heel boos was over het voorstel : er was de voorbije jaren hard gewerkt aan een delicaat evenwicht tussen de Rex-bezoekers en de buurt. Daarbij moet volgens hem een totale aanpak gehanteerd worden om tot een duurzame oplossing te komen. Maar verder bleek hij het volledig eens met het voorstel, al wilde hij voor de andere zalen dan Rex wel het initiatief laten aan minister Schauvliege (CD&V). Zodat Bevers zich wat verbaasd afvroeg waar zijn boosheid dan wel vandaan kwam : iedereen wil een duurzame oplossing, en het kan toch alleen maar helpen om daar in de gemeenteraad op een open manier over te discussiëren ?

  Fietspad Moerkantsebaan blijft op schema

De gemeenteraad kreeg opnieuw een lijstje met grondaankopen voor de aanleg van het fietspad langs de Moerkantsebaan voorgeschoteld. Vooralsnog lijkt alles volgens de geplande timing te voorlopen.

Willy Heymans (Open Vld) telde uit dat er eigenlijk nog maar 3 van de 78 te verwerven gronden aangekocht zijn, maar de burgemeester antwoordde dat heel wat andere aankopen bijna in het eindstadium zijn. Uit zijn contacten met het Aankoopcomité blijkt dat alles laat uitschijnen dat het fietspad zoals voorzien in 2012 kan worden aangelegd.

Goed nieuws voor Hoek, en er beweegt nog meer in die wijk. Er worden ook twee verkavelingen afgerond : eentje aan Den Berg, en één aan de Spillebeek. In die laatste zou ook het zeer langverwachte speelpleintje voor Hoek moeten komen…

  Maïs mag zichtbaarheid niet hinderen

In de commissie openbare infrastructuur vroeg Dirk Smout (N-VA/PLE) om te voorkomen dat zijstraten door groeiende maïs helemaal aan het zicht onttrokken worden. Luc Van Wezel (CD&V) beloofde om er via de landbouwersvereniging werk van te maken.

De maïs groeit en gaat de komende maanden het landschap in heel wat delen van onze gemeente domineren. Smout legde uit dat op die manier zijstraten soms volledig onzichtbaar worden voor aankomende automobilisten, wat natuurlijk erg gevaarlijk kan zijn. Van Wezel bleek zich bewust van het probleem, en kondigde aan dat hij een systematische oplossing wil zoeken met zijn collega-landbouwers. Zo zou er telkens een hoekje van de velden vrijgelaten kunnen worden.

Drempelwaarde

  Te vroeg, te laat ?

De gevel van het nieuwe gemeentehuis, de oude beurtenkaarten voor het containerpark, een verzakte drempel in Over d'Aa en het transport van hoogradioactief afval door de gemeente : uit de rondvraag bleek dat de raadsleden een brede belangstelling hebben…

Erik De Meyer (VB) vroeg of er al een beslissing was genomen over het stuk nieuwe gevel dat het gemeentehuis er aan de kant van het Heuvelplein bij krijgt. Cultuurschepen Hennekam (sp.a) antwoordde dat ze het pleit tegen de architect had verloren : de gevel blijft kaal om zo onopvallend mogelijk te zijn. Geen bas-reliëf dus, al komt er wel elders een kunstwerk aan het nieuwe gemeentehuis. Luc Van Wezel (CD&V) haalde aan dat het heel wat mensen was ontgaan dat de oude beurtenkaarten voor het containerpark eind mei moesten worden ingeleverd. Milieuschepen Dirk Konings (CD&V) zag geen reden om de periode te verlengen. Dirk Smout (N-VA/PLE) confronteerde burgemeester Van Tichelt (CD&V) met zijn aanslepende mailuitwisseling met de buurtbewoners over een verzakte drempel in Over d'Aa. Van Tichelt beloofde een oplossing, maar wilde zich naar goede gewoonte niet op een timing laten vastpinnen. Philip Peeters (Groen!) vroeg tenslotte om een formeel protest tegen het vervoer van radioactief afval door de gemeente, maar de burgemeester antwoordde dat dit soort transport regelmatig plaatsvindt en goed beveiligd wordt. Hij maakte zich meer zorgen over sommige andere producten die af en toe per spoor door de gemeente worden vervoerd…

  Hoe denkt u erover ?

Vorige maand vroegen we u wat er aan Muzarto moet gebeuren. 64,6% van de antwoorden kiest voor een variabele zone-30.

22,9% wil helemaal geen zone-30, de overigen kiezen voor een permanente zone-30. Ondertussen overlegt het gemeentebestuur verder met de politie en de schooldirectie.

Deze keer willen we graag weten hoe u het gemeentelijk reservefonds, de spaarpot van 14,5 miljoen EUR, zou afbouwen : de belastingen verminderen, de leningen vervroegd afbetalen, meer investeren… of gewoon niets doen. Laat het ons weten via www.nvaple.be !