De gemeenteraad trok in oktober opnieuw heel wat publiek naar het Heuvelplein. Daarbij waren er nogal wat in een scoutsuniform getooid…

  Onderdak

De Scouts van Heikant hebben dringend nieuwe lokalen nodig. Een nieuw Ruimtelijk Uitvoeringsplan (RUP) geeft uitzicht op een oplossing.

De lokalen aan het Paviljoen zijn in erg slechte staat. De Scouts lopen dan ook al jaren met bouwplannen rond, maar om een vergunning te kunnen krijgen moest de bestemming van het terrein eerst worden aangepast. Die aanpassing zit vervat in het "RUP Recreatie" dat door de gemeenteraad unaniem definitief werd vastgelegd. Dirk Smout (N-VA/PLE) vroeg hoe lang het nu nog zou duren vooraleer de Scouts nu een bouwvergunning kunnen krijgen. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) lichtte toe dat het provinciebestuur het RUP binnen de drie maanden moet goedkeuren. Ondertussen kan al wel een vergunning worden aangevraagd, zodat die onmiddellijk na de goedkeuring van het RUP kan worden afgeleverd.

Philip Peeters (Groen!) stelde voor dat het gemeentebestuur ondertussen de Scouts zou voorzien van noodlokalen, nu de winter voor de deur staat. Van Tichelt antwoordde dat hij wel bereid is daarover te overleggen, maar dat het niet aan de gemeente is om zelf lokalen te bouwen. Schepen Frans Schrauwen (CD&V) vulde aan dat ook voor noodlokalen een vergunning vereist is, al wist Peeters dat dit voor kleine gebouwen vanaf december niet meer nodig is. Dirk Smout (N-VA/PLE) vroeg om het Paviljoen tijdelijk ter beschikking te stellen : de vzw Jeugdwerking die dat gebouw beheert heeft dat in principe al toegezegd. Maar volgens jeugdschepen Cis Dictus (sp.a) is het allemaal niet zo eenvoudig.

  Gegrond

In het RUP recreatie wordt ook in uitbreidingsmogelijkheden voor de voetbalverenigingen FC Horendonk en Excelsior Essen voorzien. Ook het RUP dat een nieuw kerkhof voor Hoek voorziet, en het plan dat Rijkmaker uitbreidt, werden definitief goedgekeurd.

In de oorspronkelijke plannen voor het kerkhof was de afwatering niet goed geregeld. Daaraan werd nu een mouw gepast, zodat niets de algemene goedkeuring nog in de weg stond. Dat verheugde vooral Luc Van Wezel (CD&V) die vroeg om zo snel mogelijk met de inrichting van het kerkhof van start te gaan.

De uitbreiding van Rijkmaker, aan de overzijde van de Postbaan, werd ook eensgezind goedgekeurd. Daarbij wordt plaats voorzien voor een windmolen. Tot een breder debat over het windmolenproject van Mega-Windy en Ecopower, die drie molens in Kalmthout willen plaatsen en één in Essen, kwam het niet. De raad besloot dat daarover beter eerst in een commissie kan worden gediscussieerd.

  Dalletje

De lang aanslepende discussie over een verlaagd tarief voor jeugdsporten werd beslecht : er komt enkel een daluurtarief in de Heuvelhal.

Essense verenigingen die willen sporten in de Heuvelhal betalen voor een volledige zaal nog slecht 10 in plaats van 12 EUR, als ze de zaal vóór 19u 's avonds gebruiken. Sportschepen Brigitte Quick (CD&V) verdedigde het voorstel. Ze vond dit beter dan een verlaagd tarief voor jongeren alleen : dat vraagt immers om meer controle, en er is nu eenmaal geen zaalwachter in de Heuvelhal. Bovendien wilde ze de oorspronkelijke prijsverhoging niet in het gedrang brengen : die was het gevolg van een logische indexaanpassing, en tegelijk waren de subsidies omhoog gegaan.

Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) vond het daltarief op zich geen slechte zaak, maar stelde voor om toch hetzelfde verlaagde tarief te gebruiken voor jeugdsporten na 19u. De oorspronkelijke bedoeling was immers om jeugdsport aan te moedigen, en heel wat jongeren sporten ook 's avonds. Bovendien dreigen nu toewijzingsproblemen : de daluren, vooral op woensdag en in het weekend, worden nu een stuk interessanter, en dus dreigt een discussie tussen de verenigingen over het gebruik van de zaal in die periodes. In de raadscommissie sport had vooral de sp.a daarom sterk aangedrongen op een toewijzingsreglement, maar dat dreigt volgens Vandekeybus ook een moeilijke oefening te worden. N-VA/PLE stelde daarom een amendement voor, waarbij het daltarief gecombineerd wordt met een jeugdtarief - maar CD&V, sp.a en Groen! stemden dat weg. Waarna enkel het daltarief overbleef, dat dan maar door iedereen werd goedgekeurd. Samen met Katrien Somers (N-VA/PLE) dient Vandekeybus nu een nieuw voorstel in, om zo het daluurtarief ook voor andere sportinfrastructuur dan de Heuvelhal in te voeren.

  Geen concessie

Het Autonoom Gemeentebedrijf (AGB) loopt behoorlijk in het honderd. Het slaagde er weer niet in om een afgewerkte rekening voor 2009 voor te leggen. Bovendien schorste de provinciegouverneur de concessieovereenkomst voor de nieuwe sporthal.

Het AGB moet elk jaar voor eind mei een jaarrekening indienen, maar ondanks de beperkte activiteit van het bedrijf (het baat tot nu toe enkel de turnzaal van Wildert uit) slaagt het daar dit jaar alweer niet in. Het punt stond op de agenda, maar moest worden afgevoerd… Daar komt bij dat de concessieovereenkomst die het Directiecomité (waarin enkel CD&V en sp.a vertegenwoordigd zijn) afsloot voor de uitbating van de nieuwe sporthal werd geschorst. Daarvoor was al sinds april herhaaldelijk gewaarschuwd door Tom Bevers (N-VA/PLE), die als commissaris toezicht houdt op de financiën van het bedrijf. Volgens hem dreigt de concessieovereenkomst te leiden tot het failliet van het AGB, dat immers de energiekosten van de sporthal en de cafetaria zou moeten dragen zonder dat daar inkomsten tegenover staan. Gouverneur Berx (voormalig CD&V-parlementslid) besloot nu dat de concessie inderdaad financieel onverantwoord is voor het AGB én bovendien in strijd is met het bestek voor de sporthal. De overeenkomst is geschorst : indien het AGB ze toch aanhoudt, dan zal de minister er uiteindelijk een beslissing over moeten nemen.

De schorsing heeft niet meteen gevolgen voor de bouwvergunning : de procedure daarvoor loopt, en de Vlaamse overheid moet een beslissing nemen. Er zijn 240 bezwaren ingediend; zoals kon worden voorzien hebben heel wat Essenaren terechte bedenkingen bij de gekozen locatie. De sporters moeten nu maar hopen dat het AGB de vergunningsaanvraag in tegenstelling tot de concessie wel goed onderbouwd heeft, want anders dreigt het hele verhaal vast te lopen. N-VA/PLE heeft het in elk geval nu wel gehad met het AGB, zoals in een persbericht wordt verduidelijkt.

  Tussentitel

In 2008 keurde de gemeenteraad een nieuwe personeelsformatie goed. Die moest nu lichtjes worden aangepast. Daarbij waarschuwde Tom Bevers (N-VA/PLE) dat de gemeente een Mexicaans leger dreigt te worden : veel officieren, weinig soldaten.

De aanpassingen blijven beperkt : naast enkele kleine niveauverschuivingen wordt de nieuwe functie van diensthoofd voor de ambulanciers ingevoerd. Net zoals de brandweer wordt de vrijwillige Dienst 100 (nieuwe naam : Ambulance 112) binnenkort door een beroepskracht geleid. Een heel goede zaak, vond Bevers. Maar omdat het voorstel de hele structuur herneemt, kondigde hij toch een onthouding aan : N-VA/PLE gaat nu niet goedkeuren wat het in 2008 niet kon steunen. Bovendien leert de ervaring met de nieuwe structuur volgens hem dat al te veel tussenniveaus werden gecreëerd. Zo wordt het takenpakket van het voormalige diensthoofd openbare werken nu over drie verschillende kaderfuncties verspreid, elk op een ander niveau. Bevers maakte de vergelijking tussen het ministerie waar hij werkt en de gemeente. In het gemeentebestuur zijn er twee niveaus meer tussen de werkmannen en het schepencollege dan in het ministerie tussen de koffiedames en de minister… Alleen CD&V en sp.a bleken wel volledig achter de hiërarchische structuur te staan : volgens burgemeester Van Tichelt (CD&V) is die het best aangepast aan de gemeentelijke werking.

  En 's avonds is het goed

Het gemeentehuis krijgt een avondopening, al is nog niet helemaal duidelijk hoe het precies in zijn werk zal gaan. Zo voert het schepencollege eindelijk het besluit uit dat in 2007 door N-VA/PLE en sp.a werd afgedwongen.

Bij de bespreking van het algemeen beleidsplan in 2007 vroegen zowel coalitiepartij sp.a als oppositiepartij N-VA/PLE om het gemeentehuis ook één avond in de week te openen. Alle andere gemeenten in de provincie Antwerpen hebben immers zo'n avondopening. Bij de stemming in de gemeenteraad onthield CD&V zich, alle andere partijen stemden voor. Er was dus een officieel besluit, maar het schepencollege toonde zich niet bereid om het ook uit te voeren. Uiteindelijk werd in de commissie bestuurszaken en communicatie een compromis bereikt : er zou een tevredenheidsenquête komen op basis waarvan dan een conclusie kon worden getrokken.

De enquête vond plaats voor de zomer. De vragen verwezen niet duidelijk naar de avondopening, maar heel wat van de ondervraagden vermeldden het toch op hun formulier. Zodat het schepencollege er niet meer omheen kon om het raadsbesluit toch uit te voeren. Bovendien wordt het onthaal in het gemeentehuis vaker bemand, zodat de bezoekers beter zullen weten waar ze waarvoor terechtkunnen. In de commissie werden ook de overige resultaten van de enquête besproken : die waren veelal erg positief voor de dienstverlening van het gemeentebestuur, zodat de commissieleden besloten dat het personeel een pluim verdient. Al leverde de enquête uiteraard ook een lijst van verbeterpunten op, waaraan nog moet worden gewerkt. Commissievoorzitter Tom Bevers (N-VA/PLE) toonde zich dan ook tevreden, maar vroeg in de gemeenteraad wel of al definitief vaststond op welke avond en welke uren het gemeentehuis open zal zijn - zoals in de pers had gestaan. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat het nog niet helemaal "definitief definitief" is. Toch nog even voorzichtig blijven, dus…

  De beuk erin

De wijk Heyend krijgt nieuwe bomen. En ook de vuilbakjes in de gemeente worden vernieuwd.

Philip Peeters (Groen!) verbaasde zich over de lange lijst van bomen die in aanmerking komen om aangeplant te worden in Heyend. Van sommige had hij nog nooit gehoord, andere leken hem dan weer minder geschikt omdat ze er niet echt als een "boom" uitzien. Maar hij dreef zijn verzet uiteindelijk niet door, zodat Wildert binnenkort misschien verfraaid wordt met enkele Chinese of gewimperde lindes (Tilia henryana).

De straatvuilbakjes in de gemeente worden vervangen door exemplaren die nog beter tegen vandalisme bestand moeten zijn. Dirk Smout (N-VA/PLE) juichte dat toe, maar vroeg om er ook bij de bushaltes te plaatsen. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat het de bedoeling is om overal waar er een risico op zwerfvuil is bakjes te plaatsen, en vroeg om dat soort locaties te melden. Erik De Meyer (VB) vroeg om de blikvangers die nog op enkele plaatsen staan weg te halen. Milieuschepen Dirk Konings (CD&V) stelde dat er inderdaad vragen bij gesteld kunnen worden, en kondigde een evaluatie aan.

  Vervolgverhaal

De commissie cultuur boog zich opnieuw over het bibliotheekdossier. De consensus om de wijkbibliotheken open te houden groeit.

Commissievoorzitter Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) had vooraf aan alle partijen gevraagd om een standpunt voor te bereiden, zodat op een duidelijke basis kon worden gediscussieerd. Enkel CD&V was er niet in geslaagd om intern voldoende af te stemmen, al benadrukten ze het belang van goede communicatie en een breed draagvlak. N-VA/PLE onderlijnde het belang van een toegankelijke dienstverlening voor iedereen, en van de ontmoetingsfunctie van de bibliotheken. Er moet gekeken worden welke gemeentelijke dienstverlening ook vanuit de wijkbibs toegankelijk kan worden gemaakt. Groen! sloot zich daarbij aan, net zoals de sp.a die voor een opwaardering van de wijkbibliotheken pleitte. Dat deed ook Open Vld, dat vooral een beter systeem voor de uitwisseling van boeken tussen de wijkbibs bepleitte. Het VB wil in elk geval Wildert en Horendonk openhouden, maar vond Heikant een iets ander verhaal waar een evaluatie aangewezen is.

De hele commissie besloot dat het bestaande dossier in elk geval geen goed uitgangspunt voor de discussie is, en dat opnieuw begonnen moet worden. Cultuurschepen Jokke Hennekam (sp.a) legde zich daarbij neer, en kondigde aan dat naast de formele procedure via de bibbeheerders en de cultuurraad ook de gebruikers (en hun actiecomités) en het personeel bij de besluitvorming betrokken zullen worden.

  Hoe denkt u erover ?

Vorige maand vroegen we u of de begraafplaatsen in onze gemeente 's nachts best worden afgesloten. Een kleine meerderheid (56%) van de antwoorden vindt van wel.

De anderen zijn van mening dat dit maar weinig zin heeft en geen vandalisme zal voorkomen.

Deze maand weten we van u graag hoe u tegenover de mogelijke komst van windmolens in Rijkmaker staat. Ze moeten ergens staan, en waarom dan niet hier ? Of had u ze toch liever elders zien verrijzen ? Laat het ons weten via www.nvaple.be !

  CSI Hoek

In Hoek verdween een buurtweg onder de zoden. Een onderzoek wordt ingesteld.

Philip Peeters (Groen!) deed de onthulling : buurtweg 8 werd -mogelijk bij nacht en ontij- omgeploegd. Luc Van Wezel (CD&V) bood prompt aan om een onderzoek in te stellen. Zijn tijdelijke aanstelling tot onbezoldigd veldwachter werd niet gecontesteerd, zodat aan het Heuvelplein nu vol spanning op zijn rapport wordt gewacht. De benadeelde zwakke weggebruikers én een zwaar geschokt konijn zouden al contact hebben genomen met Jef Vermassen…