Tijdens de gemeenteraadszitting van juni liep de temperatuur in de raadszaal hoog op. Gelukkig alleen letterlijk…

  Nog geen stoelendans

Opvallende vaststelling bij het begin van de raad : iedereen zat op zijn of haar vertrouwde stoel. CD&V-voorzitter Dirk Nelen had in de pers nochtans een aantal belangrijke wijzigingen aangekondigd in de mandaten die zijn partij invult.

Die startten bij het ontslag van Jan Suykerbuyk als OCMW-voorzitter. Suykerbuyk volgde een jaar geleden Wildertnaar Jos Van Loon op, maar neemt nu om gezondheidsredenen ontslag. De Nieuwsflitsredactie bedankt hem voor zijn inzet voor het OCMW. Van Loon, die als zetelend OCMW-raadslid snel de opvolging zou kunnen verzekeren, krijgt het roer niet opnieuw in handen. CD&V besliste immers om schepen Imelda Schrauwen voor de rest van de legislatuur door te schuiven naar het OCMW. In het schepencollege neemt Brigitte Quick over, terwijl Schrauwen als raadslid wordt opgevolgd door voormalig schepen Fons Tobback.Althans, zo stond het in de kranten. Want in de praktijk bleek de stoelendans nog niet op gang te zijn gekomen. Wordt dus vervolgd…

  Premie gerenoveerd

Essen kende al langer een premie voor het renoveren, verbeteren of aanpassen van woningen. Die wordt nu aangepast, al blijft de vraag of de wijzigingen volstaan om echt een verschil te maken.

De Essense premie wordt gekoppeld aan de premies van de Vlaamse overheid : Essen legt 5% van de Vlaamse renovatiepremie op, en 10% van de Vlaamse verbeterings-/aanpassingspremie. Goed bedoeld, volgens Dirk Smout (N-VA/PLE). Maar de Essenaar krijgt hiermee hoogstens 500 EUR extra. Dat gaat niemand overtuigen om een woning grondig aan te pakken. Uit de woningbehoeftenstudie blijkt nochtans dat een doorgedreven renovatiebeleid noodzakelijk is in Essen. Smout stelde dus voor om de premie meer sturend te maken, in de eerste plaats door ze te verhogen. Philip Peeters (Groen!) gooide het over een andere boeg : hij zag tegenspraak tussen deze premie en de onlangs goedgekeurde duurzaamheidspremie. Daardoor zullen sommige bouwlustigen nu twee afzonderlijke premies moeten aanvragen, en dat maakt het allemaal ingewikkeld. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) verdedigde de aanpak : het budget voor de premie is beperkt, en het is eenvoudiger om aan te sluiten bij een bestaand Vlaams subsidiesysteem dan om zelf controle te moeten uitoefenen. Hij kondigde wel aan dat de premie zal worden geëvalueerd.

De premie krijgt overigens terugwerkende kracht en wordt vanaf 1/1/2010 van toepassing. Wie al een premie heeft aangevraagd volgens het oude systeem, kan een bijpassing krijgen.

  Parkeerlast

In het industrieterrein De Rijkmaker staan 's nachts vaak geparkeerde vrachtwagens, waarin chauffeurs de nacht doorbrengen. Katrien Somers (N-VA/PLE) en Tom Bevers (N-VA/PLE) stelden aan de raad voor om een volwaardige parking voor hen te voorzien.

Bevers legde uit dat in het mobiliteitsplan een aantal vrachtwagenparkings werden aangeduid, maar dat daarbij enkel werd gedacht aan chauffeurs die in Essen wonen. Daarnaast komen in Rijkmaker ook heel wat buitenlandse chauffeurs, die vaak in hun vrachtwagen moeten overnachten. Bevers stelde daarom voor om voor hen een volwaardige parking in te richten, met enkele toiletten, een douche, een afwasbak… Op die manier worden ze van de straat gehaald. Ze worden ook samengebracht, zodat eventuele controle eenvoudiger is. Het industrieterrein wordt aantrekkelijker gemaakt, de chauffeurs zijn beter uitgerust en rijden dus veiliger, en Essen zet zichzelf opnieuw als gastvrije gemeente op de kaart.

Burgemeester Van Tichelt (CD&V) reageerde sceptisch. Hij erkende het probleem, maar vermoedde dat de meeste chauffeurs omwille van de wetgeving op de rij- en rusttijden niet zomaar enkele honderden meters naar een parking zouden willen rijden. Hij stelde voor om het voorstel verder te onderzoeken, onder meer in het kader van het vooropgestelde parkmanagement voor Rijkmaker. Zowel Dirk Smout (N-VA/PLE) als Ludo Elemans (VB) trokken de argumentatie van Van Tichelt in twijfel : ons land scoort zeer slecht op het vlak van parkings, en de wetgeving verhindert niet dat er gebruik van zou worden gemaakt. Wellicht is hierover het laatste woord dus nog niet gezegd.

  Ex Libris

Op de agenda van de raad stond het plan om de wijkbibliotheek van Heikant te sluiten, en die van Wildert en Horendonk om te vormen tot jeugdbibliotheken. Maar er kwam uitstel van executie : eerst wordt aan de Cultuurraad om een advies gevraagd.

Cultuurschepen Jokke Hennekam (sp.a) begon haar toelichting met "mea culpa" en legde uit dat ze vergeten was de Cultuurraad bij de besluitvorming te betrekken. In het kader van de "dementievriendelijke gemeente" vroeg ze echter begrip voor haar vergetelheid. Dirk Smout (N-VA/PLE) toonde zich van zijn gulste kant : omdat Hennekam het zo mooi in het Latijn had gezegd, werd het haar vergeven. Errare humanum est…

  Op het verkeerde pad

In 2009 besloot de gemeenteraad om een vrijliggend fietspad langs de Leegtestraat aan te leggen. De raad koos echter voor een traject dat niet direct aansluit bij de straat, en dat ziet de hogere overheid niet zitten.

Het agentschap Natuur en Bos en Ruimte en Erfgoed wil dat het fietspad tegen de weg komt, met weliswaar een groenstrook tussen de auto's en de fietsers in. Philip Peeters (Groen!) betreurde dat destijds het voorstel van Groen! en sp.a om de Leegtestraat met een tractorsluis af te sluiten voor auto's niet was gevolgd, en had ook bedenkingen bij de aansluiting op de rijweg van het nieuwe fietspad. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) en infrastructuurschepen Frans Schrauwen (CD&V) zagen echter geen reden om het hele concept in vraag te stellen : alleen het traject wordt veranderd. Daarin werden ze uiteindelijk door de hele raad gevolgd; alleen Peeters onthield zich.

  Trek me uit de Vlaamse klei

Het provinciebestuur besliste dat de klei uit Essense bodem niet langer nodig is om de steenbakkerijen te voeden. Dus wordt bijna 12 ha kleiontginningsgebied in landbouwgebied omgezet.

Er worden in Essen en omgeving al lang geen stenen meer gebakken, maar op de officiële bestemmingsplannen is een zone aan Rouwmoer wel voorbehouden voor kleiontginning. De provincie wil dat nu aanpassen, en de gemeenteraad stemde daarmee vanzelfsprekend in. Het gebied wordt nu "bouwvrij landschappelijk waardevol agrarisch gebied". Luc Van Wezel (CD&V) wees er in het verleden herhaaldelijk op dat Essen steeds minder landbouwgebied krijgt. Tom Bevers (N-VA/PLE) kon het dus niet laten erop te wijzen dat er nu landbouwgebied bijkomt, en hoopte dat dat voor Van Wezel een troost zou zijn. De CD&V-er kreeg van raadsvoorzitter Guy Luyten (sp.a) niet meer de kans om te reageren. Jammer, want in de commissie bleek dat een deel van het gebied bewerkt wordt door landbouwer… Luc Van Wezel.

  Doelgericht

r wordt in Essen veel aan boogschieten gedaan, maar de ruimtes waar de sport kan worden beoefend worden schaars. Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) en Dirk Smout (N-VA/PLE) bonden de kat de bel aan met een voorstel.

Smout legde uit dat één van de disciplines van het boogschieten het doelschieten is, maar dat verschillende cafés waar daarvoor ruimte was de voorbije jaren de deur sloten. Daardoor moeten enkele schuttersverenigingen uitwijken naar schietstanden in andere gemeenten. Smout vroeg dat het schepencollege hiervoor een oplossing zou zoeken, en verwees naar Loenhout (Wuustwezel) waar het gemeentebestuur een kelder van de sporthal als boogschietruimte inrichtte. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) stelde voor om het probleem eerst grondig te onderzoeken. Schepen Frans Schrauwen (CD&V) vulde aan dat er op verschillende afstanden wordt geschoten, en dat er maar voor bepaalde van die afstanden een probleem is. De kogel is dus nog niet door de kerk. Of is het de pijl ?

  In de kern of in de Hoek

De provincie Antwerpen werkt aan een nieuw structuurplan. Net zoals in het huidige plan wordt Hoek daarin geen woonkern, en dat zou de gemeenteraad liever anders zien.

Volgens de categorie-indeling van het plan blijft Essen een hoofddorp, Wildert en Horendonk krijgen het statuut van woonkern. Hoek niet, en dat betekent dat de wijk weinig ontwikkelingsmogelijkheden krijgt. In de commissie ruimtelijke ordening werd daarover gediscussieerd : om het eigen karakter van Hoek te bewaren, kan het natuurlijk niet de bedoeling zijn om grootschalige woonprojecten of andere grote plannen te ontwikkelen. Maar enkele extra woningen en een beperkt aanbod aan gemeenschapsvoorzieningen is wel wenselijk. Een delicate evenwichtsoefening. Uiteindelijk leverde Tom Bevers (N-VA/PLE) de compromistekst : het landelijk karakter van Hoek staat voorop, maar kleinschalige woonprojecten (zonder lintbebouwing) en beperkte gemeenschapsvoorzieningen moeten wel mogelijk zijn. Essen wil Hoek dus graag als woonkern erkend zien, maar engageert zich bij voorbaat om de mogelijkheden die dat statuut biedt heel voorzichtig te gebruiken. Daarmee kon op Philip Peeters (Groen!) na uiteindelijk iedereen overtuigd worden.

Het ontwerp-structuurplan vermeldde ook dat het station van Wildert mogelijk tot een ongewenste dynamiek kan leiden, en dat is een ongelukkige formulering die op termijn de NMBS een excuus zou kunnen geven om het station op te doeken. Ook dat wil Essen graag rechtgezet zien. Tenslotte wordt de totale woonbehoefte voor de gemeente door de provincie te laag ingeschat. Het Essense advies gaat naar het provinciebestuur, dat het uiteindelijke plan zal vaststellen.

  Baantje

In het Essense zwembad wordt heel wat zwemles gegeven. Door de scholen, de badmeesters maar ook door privé-lesgevers. Daarvoor worden nu enkele uren voorbehouden.

Dirk Smout (N-VA/PLE) had de problematiek een paar maanden geleden aangekaart : het vermengen van vrije zwemmers en privé-zwemlessen zorgde af en toe voor wrevel in "De Vennen". Nu komt er een strikte scheiding, waarbij de lesgevers bovendien over een pasje van de gemeentelijke sportdienst moeten beschikken. Smout vroeg of de exacte uurregeling al bekend was. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat daarvan de komende weken werk wordt gemaakt. Katrien Somers (N-VA/PLE) vroeg om ook rekening te houden met kleuters die op tijd in hun bedjes moeten kunnen liggen. Een lesuurtje op woensdagnamiddag leek haar daarom ideaal.

  Statiekwartier

De NMBS heeft al langer plannen om de stationsomgeving opnieuw in te richten. Die plannen worden almaar ambitieuzer, zodat het gemeentebestuur er maar al te graag zijn wagonnetje bij aanpikt…

In de plannen wordt het aantal fietsenstallingen opgetrokken en de parking wordt uitgebreid. Dat stond al langer op het menu, maar nu wordt meteen ook de hele inrichting van de stationsomgeving, met ondermeer de bussen van De Lijn, herbekeken. De gemeente betaalt de studiekosten, de NMBS laat de werken uitvoeren. Een goede zaak, zo vond iedereen. Philip Peeters (Groen!) vroeg wel naar de manier waarop de fietsen beveiligd zullen worden, zoals hij samen met Tom Bevers (N-VA/PLE) in 2008 in de raad had voorgesteld. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat verder overleg met de NMBS nog moest gebeuren, maar dat veilige fietsparkings daarbij hoog op de Essense agenda blijven staan.

Kevin Ooye (N-VA/PLE) sloot hierbij aan met vragen over de busverbindingen. Hij kreeg te horen dat IGEAN namens verschillende gemeenten aan een dossier werkt, dat in het najaar met De Lijn zal worden besproken. Ooye vroeg om daarbij zeker de verbinding Essen-Berkenbeek niet te vergeten.

  Geveld

Bij een bouwproject in de Nieuwstraat, ter hoogte van De Bijster, sneuvelen een aantal typische leilindes. Dat riep vragen op…

Philip Peeters (Groen!) stelde vast dat de bomen in een voortuinstrook staan volgens het recent goedgekeurde Ruimtelijk Uitvoeringsplan (RUP) Nieuwstraat-Oost. Hij vond het dus vreemd dat het college de kapping had toegestaan. Maar burgemeester Van Tichelt (CD&V) wees op de rechtszekerheid : het RUP is nog niet goedgekeurd, en een bouwvergunning zomaar laten liggen kan niet. Een antwoord dat toch de vraag oproept of het college wel hard genoeg geprobeerd heeft de bomen te behouden.

  Ijzervreter

De Essense verenigingen mogen geen oud ijzer meer ophalen. Kevin Ooye (N-VA/PLE) stelde vast dat particuliere ophalers wél nog de straten langsrijden.

Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat niemand oud ijzer mag ophalen, maar dat het gemeentebestuur niet voortdurend kan controleren wie waar en wanneer de regels aan zijn laars lapt. Schepen Frans Schrauwen (CD&V) en Ooye hielpen de burgemeester een handje : het gaat steeds om dezelfde personen die meestal op een vast tijdstip de gemeente doorkruisen…

  Hoe denkt u erover ?

Vorige maand vroegen we hoe u de toekomst van het Sportkaffee ziet. De meeste antwoorden geloven erin dat het ook zal blijven bestaan nadat de nieuwe sporthal gebouwd zal zijn (41%).

31% denkt dat het best nu al wordt gesloten, de overigen zien het Sportkaffee nog overleven totdat de nieuwe hal er staat. Dirk Smout (N-VA/PLE) vroeg op de raad overigens nog naar een stand van zaken wat die nieuwe hal betreft : zowel de concessieovereenkomst als de aanvraag voor een bouwvergunning zijn nog steeds niet definitief rond.

Woonschepen Cis Dictus (sp.a) kondigde tijdens de raad aan dat woningen in de Heikantstraat die door De Ideale Woning worden gebouwd tussen 202.000 en 225.000 EUR zullen kosten. Dus vragen wij ons af of u dat een redelijke prijs vindt voor een sociale woning. Laat het ons weten via www.nvaple.be !

  Vlaanderen feest

…en Essen viert uiteraard mee. In het weekend van 11 juli staan heel wat activiteiten op het programma.

Op vrijdag 9 juli komt Raymond van het Groenewoud om 20u naar de terreinen achter de Oude Pastorij. Op dezelfde plaats gaat op 10 juli om 20u "Essen zingt uit volle borst" door. Op de Vlaamse feestdag zelf staat om 10u30 in het auditorium van Muzarto een academische zitting met Ben Hennekam op het programma; Veerle Peeters zorgt voor de muzikale omkadering. In de namiddag gaat de traditionele viering aan het Karrenmuseum door.Wie op 11 juli bovendien de Leeuwenvlag uithangt, wordt door N-VA/PLE op een fris biertje getrakteerd. Wegens het WK en andere feestelijkheden zal daarbij streng worden geselecteerd : enkel een zwarte leeuw op een geel veld telt !In juli komt de gemeenteraad (normaal gezien) niet bijeen, zodat ook de Nieuwsflits even vakantie neemt. We wensen u een prettige, zonnige zomer !