Op vraag van het schepencollege riep de voorzitter de gemeenteraad in februari niet samen. Maar niet iedereen zit zomaar stil…

  Rijk der Hemelen

N-VA/PLE en Groen! stellen hun Toekomstplan voor Hemelrijk voor. Het hele domein tussen de spoorlijn, de grens en de Moerkantsebaan wordt grondig aangepakt om zo dé trekpleister voor Essen te worden.

Er wordt al jaren gesproken over de noodzaak om een duidelijke visie over de ontwikkeling van Hemelrijk te bepalen. Al in de vorige legislatuur werd een "masterplan" in het vooruitzicht gesteld. Maar in de praktijk wordt elk stukje van het domein afzonderlijk aangepakt, waardoor er weinig lijn in het geheel zit. De twee oppositiefracties nemen daarom nu zelf het initiatief. Na grondig denkwerk en veel overleg stellen ze een ambitieus plan voor. Daarbij wordt de voormalige douaneloods omgebouwd tot het cultuurcentrum "Perron 4", waar naast een grote podiumzaal ook de muziekacademie Muzarto onderdak krijgt. Het Karrenmuseum krijgt een gloednieuw toegangsgebouw, waar ook tijdelijke tentoonstellingen onderdak kunnen krijgen. In de kelder krijgt het archief van de Heemkundige Kring een plaats. Het plan pakt ook het Sportpark aan. Los van de vraag of de nieuwe Essense sporthal hier gaat worden ingeplant, voorzien Groen! en N-VA/PLE een nieuwe kunststofatletiekpiste en een verlichte Finse piste voor de joggers. Verder komt een volwaardige kinderboerderij in de plaats van het verwaarloosde dierenparkje.Het plan wordt voorgesteld via de website www.hemelrijk.org en in een folder.

  Lat-relatie

Op 5 februari presenteerden de mandatarissen van N-VA/PLE hun evaluatie van 3 jaar CD&V-sp.a-bestuur in Essen. Daarbij kwam het kartel tot het besluit dat de meerderheidspartijen de lat niet hoog genoeg leggen.

N-VA/PLE stelde een presentatie voor waarin per beleidsdomein een balans werd opgemaakt van de voorbije jaren. Daarbij werd naar een evenwichtig en genuanceerd oordeel gestreefd. De beste scores behalen de meerderheidspartijen op het vlak van jeugd- en seniorenbeleid, en op het gebied van onderwijs. Op een aantal andere domeinen loopt het beleid volgens N-VA/PLE grondig verkeerd. Zo wordt er te weinig geïnvesteerd in veilige en goed onderhouden straten. Grote projecten zoals de sporthal en de verbouwing van het gemeentehuis worden verkeerd aangepakt. Van de beloofde open bestuurscultuur is er weinig in huis gekomen, en van een lokaal economiebeleid is er ondanks de crisis geen sprake.

Het kartel wijst er ook op dat op een aantal gebieden ook na drie jaar besturen maar weinig knopen zijn doorgehakt. Zo staat of valt het sociaal beleid met de omvorming van de voormalige Bijster tot een lokaal dienstencentrum. En op het vlak van het cultuurbeleid wordt wel gesproken over een cultuurcentrum in de douaneloods, maar voor concrete ideeën was het wachten op de Hemelrijkplannen van de oppositie.

  Win-Win ? Bin-Bin !

De tweejaarlijkse Moeial, de prijs van N-VA/PLE voor wie zich op een constructieve wijze met het Essense gemeentebeleid bemoeit, ging dit jaar naar de Essense BINs.

De BuurtInformatieNetwerken kregen de prijs voor hun belangrijke bijdrage aan het veiligheidsbeleid in de gemeente. In Essen zijn er zeven BINs actief : BIN Hey-End, BIN Kammenstraat en omgeving, BIN Kraaienberg, BIN Oude Pastorij, BIN Rijkmaker, BIN Sint-Jan en BIN Unizo Essen. De BINs zorgen voor een goede informatiedoorstroming tussen de burger en de lokale politie. Ze dragen bij aan een goede sociale controle en aan misdaadpreventie.

De BIN-bestuursleden kregen de chocoladen prijs op 5 februari op een kleine plechtigheid in het kader van een gezellige avond.

  Eigen streken

Met "Wonen in eigen streek" zorgde de Vlaamse overheid ervoor dat gemeenten nieuwe woongebieden kunnen voorbehouden aan mensen uit de streek. Daarvoor moet de gemeente wel een reglement goedkeuren, en N-VA/PLE dient nu een voorstel in om dat te realiseren.

Met het nieuwe decreet over het grond- en pandenbeleid dat vorig jaar door het Vlaams Parlement werd goedgekeurd, worden in een aantal gemeenten bepaalde gronden voorbehouden voor mensen uit de streek. De gemeenten uit de Vlaamse Rand rond Brussel staan in de lijst, maar ook gemeenten met een hoge inwijkingsdruk zoals Essen. In die gemeenten mogen alleen mensen die er wonen, werken of een sterke familiale band hebben grond kopen in een woonuitbreidingsgebied. Het gemeentebestuur kan de regels ook van toepassing verklaren op andere woongebieden of verkavelingen, maar dan moet er eerst een reglement worden goedgekeurd waarin het bestuur zichzelf dat recht toekent. Omdat Essen in de nabije toekomst wellicht geen woonuitbreidingsgebieden zal ontwikkelen, is zo'n reglement nodig. Dirk Smout (N-VA/PLE) en Katrien Somers (N-VA/PLE) zullen het daarom aan de volgende gemeenteraad voorleggen.

  Bibs wijken niet

In de beheerraad van de bibliotheek kozen de vertegenwoordigers van CD&V en sp.a ervoor om de wijkafdelingen van de bibliotheek in Horendonk, Wildert en Heikant te sluiten. De gemeenteraadscommissie cultuur volgt die mening niet.

N-VA/PLE had in het debat gepleit voor het behoud van de wijkbibliotheken. Volgens het kartel vervullen die een belangrijke rol in het leefbaar houden van de wijken. Daarom moeten ze volwaardig worden ingeschakeld in de bibliotheekwerking, zodat je er ook boeken uit de hoofdbibliotheek kan uitlenen en inleveren. Daarnaast kunnen de uitleenposten ook voor andere gemeentelijke dienstverlening worden gebruikt. Commissievoorzitter Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) kon tot zijn tevredenheid vaststellen dat CD&V en sp.a van gedacht zijn veranderd en die mening nu ook bijtreden. In de komende maanden zal worden nagegaan hoe de wijkbibliotheken het best uitgebouwd kunnen worden.

  Geprezen en geprijsd

De commissie cultuur blikte ook terug op het voorbije jaar. De gemeentelijke culturele prijs zal worden toegekend aan stoetenbouwster Maria Gommeren, en de overleden schepen Gino Veraart wordt met een straatnaam in herinnering gebracht.

De burgemeester had tijdens de nieuwjaarsreceptie die het feestjaar "Essen-850" afsloot al bekendgemaakt dat Gommeren voor de culturele prijs zou worden voorgedragen, in de eerste plaats voor al het werk dat ze als hoofdverantwoordelijke voor de schitterende historische stoet van 6 september had verzet. Toch bleek schepen Frans Schrauwen (CD&V) zich hier tijdens de commissie tegen te verzetten. Hij had vragen bij de voordracht door de cultuurraad en vroeg zich af om iemand voor één jaar inzet de prijs wel verdient. Maar cultuurschepen Jokke Hennekam (sp.a) en commissievoorzitter Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) verdedigden het voorstel van de cultuurraad voluit en werden daarin ook door de commissie gevolgd. Dezelfde tegenstelling tekende zich af bij de discussie over nieuwe straatnamen. Wijlen schepen Veraart (sp.a) had zich sterk ingezet opdat Essen een "Oud-Strijderslaan" zou krijgen. Die komt er nu, en de sp.a vond het logisch om meteen de schepen zelf ook in herinnering te brengen in een straatnaam. De fractie van de sp.a vond de toekomstige zijweg van de Rinkvenstraat ideaal. Frans Schrauwen vond het toch beter om deze weg "Oud-Strijderslaan" te noemen. Na heel wat gepalaver stelde voorzitter Vandekeybus voor om toch het voorstel van de sp.a te volgen en tegelijkertijd op zoek te gaan naar een andere weg om de oud-strijders in herinnering te brengen. Vermits vele wegen een nieuwe naam krijgen, werd deze dan ook gevonden. En zo krijgt ieder zijn terecht eerbetoon.

Tenslotte werd ook de afwikkeling van de vzw "Essen 850" besproken. Eind vorig jaar oordeelde minister van binnenlandse aangelegenheden Bourgeois (N-VA) dat die vzw via een onwettelijke constructie was opgezet. Het gemeentebestuur zal de vzw nu laten uitdoven, of in orde maken met de wetgeving zodat ze niet langer enkel een instrument van de meerderheidspartijen zal zijn.

  Te laat

Ook de commissie bestuurszaken kwam samen. Die boog zich over de klantentevredenheidsenquête die het gemeentebestuur organiseert en die uitsluitsel moet geven over de avondopening.

Bij de bespreking van het algemeen beleidsplan in 2007 besloot de gemeenteraad op vraag van N-VA/PLE en sp.a dat het gemeentehuis naast de huidige openingsuren ook op één avond in de week geopend zou moeten zijn. Essen is immers de enige gemeente in de provincie Antwerpen waar men 's avonds nooit in het gemeentehuis terechtkan. Het schepencollege blijkt echter niet geneigd om die beslissing ook uit te voeren en de sp.a lijkt niet van plan om er echt een punt van te maken. Een tevredenheidsenquête moet een oplossing brengen. Deze enquête, die naar een representatieve steekproef van de Essense bevolking zal worden gestuurd, peilt naar de tevredenheid over de dienstverlening van het gemeentebestuur. Een goed initiatief volgens commissievoorzitter Tom Bevers (N-VA/PLE), die wel betreurde dat de vragenlijst niet met de raadsleden besproken was. Dat bleek achteraf inderdaad een gemiste kans, want de vraag in de enquête die een antwoord moet geven over de wenselijkheid van een avondopening is erg vaag geformuleerd. Aan de burgers wordt enkel gevraagd of ze tevreden zijn met de huidige openingsuren, niet welke openingstijden voor hen het best zouden uitkomen. Daardoor zal de enquête geen uitspraak over de wenselijkheid van een avondopening mogelijk maken.

  Nieuw servies ?

Aan residentie Mastbos in de Maststraat bouwde het OCMW 10 bijkomende serviceflats, die op 19 maart plechtig worden geopend.

Na enige discussie werd door de OCMW-raad besloten zowel voor de bestaande als de nieuwe flats de dagprijs vast te leggen op 19,95 EUR. Daarbij is voor de nieuwe bewoners het waterverbruik niet langer in de prijs inbegrepen, zoals dat tot nog toe het geval was. Voor wie al langer in de flats woont blijft het water wel in de prijs inbegrepen, omdat een lopende overeenkomst uiteraard niet zomaar kan worden gewijzigd. De waterbelasting moeten ze vanzelfsprekend wel betalen. Een oplossing die ondermeer door Jeroen Clous (sp.a) en Thomas Dekkers (N-VA/PLE) werd bepleit en die uiteindelijk door de hele raad werd gevolgd. Niets staat de opening van de nieuwe flats nu nog in de weg !

  Hoe denkt u erover ?

Vorige maand vroegen we u wat u vond van het sneeuw ruimen en zout strooien in onze gemeente. Maar liefst 81% van de antwoorden gaf aan dat het bij ons minder goed was aangepakt dan in de buurgemeenten.

N-VA/PLE hoopt daarom dat werk zal worden gemaakt van het voorstel dat Kevin Ooye en Dirk Smout in de raad van januari hadden aangebracht. 14% vond dat Essen de winterprik beter aanpakte dan de buurgemeenten, 4% vond dat het in Nederland beter werd aangepakt, maar in Kalmthout minder goed dan bij ons.

Het Karrenmuseum heeft een nieuw inkomgebouw nodig om een volwaardig erkend museum te kunnen zijn. We willen deze maand graag van u weten hoe u daarover denkt : moet dit zo beperkt mogelijk worden opgevat of mag het gemeentebestuur hier best flink in investeren ? Vertel het ons via www.nvaple.be !