De gemeenteraad van december startte met een warme chocomelk om de melkveehouders een hart onder de riem te steken en eindigde met iets sterkers om het jaar af te sluiten. Tussendoor slikten de raadsleden de verbouwingsplannen voor het nieuwe gemeentehuis door…

  Op de groei

Het personeel van het Essense gemeentebestuur neemt toe. Iedereen is het erover eens dat daarvoor meer plaats nodig is, maar over de manier waarop die plaats moet worden gecreëerd is minder eensgezindheid.

De plannen voorzien twee extra vleugels : één aan de kant van het Heuvelplein, die in de plaats komt van de poort die nu voor een doorgang naar de parking zorgt. En één achter de vleugel in de Kapelstraat, waar ook een nieuwe onthaalruimte en een binnentuin worden gerealiseerd.

Dirk Smout (N-VA/PLE) maakte van bij het begin duidelijk dat zijn fractie vindt dat er voldoende ruimte moet zijn voor het gemeentepersoneel. Hij vroeg zich wel af of een zo omvangrijke verbouwing daarvoor noodzakelijk is. Volgens hem werd onvoldoende gekeken naar andere mogelijkheden. Zo is iedereen het erover eens dat het Gerard Meeusenmuseum geen toekomst heeft op de zolder van het gemeentehuis (vleugel Heuvelplein). Daarnaast is bekend dat de politie het huidige kantoor wil verlaten. Eens de nieuwe sporthal wordt gebouwd, is bovendien de leefbaarheid van het huidige Sportkaffee hoogst onzeker. Smout stelde voor om eerst grondig het toekomstplan voor die drie ruimten uit te tekenen, vooraleer de verbouwingsplannen door te voeren. Tom Bevers (N-VA/PLE) vulde aan met een ander argument. Er wordt vanuit gegaandat de volledige diensten zo dicht mogelijk bij het centraal onthaalpunt moeten zitten.Dat kan ook anders. Als je naast het loket van de dienst bevolking ook loketten zou voorzien voor de diensten milieu, ruimtelijke ordening en vrije tijd, dan kan de burger in die "lokettenruimte" voortgeholpen worden, en is het niet erg als de overige personeelsleden van deze diensten wat verder weg zitten."

  Wankel

De discussie over de uitbreidingsplannen verliep netjes volgens de lijn meerderheid/oppositie. Alleen de stabiliteit van de huidige zolder riep aan beide kanten vragen op.

Brigitte Quick (CD&V) nam als eerste de verdediging van de plannen op. In de commissievergadering waren de alternatieven grondig besproken. In een grote aansluitende ruimte wordt volgens haar efficiënter gewerkt. Bovendien is het politiebureau te klein, en zal het Sportkaffee ook in de toekomst blijven bestaan. De zolder, het huidige Gerard Meeusenmuseum dus, is volgens Quick onvoldoende toegankelijk. En de vloer heeft niet genoeg draagkracht. Daarover ontstond vervolgens een wat vreemde discussie. Dirk Smout (N-VA/PLE) vroeg zich af waarom op de onveilige zolder toch nog scholen worden rondgeleid. Frans Schrauwen (CD&V) stelde hem gerust : de oorspronkelijke architect van het gemeentehuis had later bevestigd dat het steviger gezet was dan hij had gedacht. Maar Schrauwen ondergroef daarmee wel het belangrijkste argument om de zolder niet te gebruiken. Waarop burgemeester Van Tichelt (CD&V) dan maar inriep dat er nog geen duidelijkheid is over de toekomst van het museum…

Philip Peeters (Groen!) had vooral bedenkingen bij het kwistige gebruik van schaarse ruimte voor de nieuwe burelen. Hij vroeg zich ook af of niet meteen het hoge energieverlies in het hele gebouw kon worden aangepakt. Peeters haalde verder aan dat de raad op voorstel van Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) en hemzelf besloten had de ramen in het oude gebouw door houten ramen te vervangen, terwijl nu plots voor aluminium werd gekozen, wat niet bij de historische aanblik van het gemeentehuis past. Erik De Meyer (VB) ging op dezelfde lijn verder : de vervanging van de poort aan het Heuvelplein door een blinde muur leek hem vanuit esthetisch oogpunt geen goede zaak. Van Tichelt en Schrauwen trachtten alle kritiek te weerleggen : de alternatieven zijn voldoende onderzocht, voor een goede dienstverlening is het beter als de volledige diensten nabij het centraal onthaalpunt zitten en de plannen voor de vorige aanpassing van het gemeentehuis vond toen ook niemand mooi. Katrien Somers (N-VA/PLE) probeerde nog te pleiten voor een gedeeltelijke goedkeuring van de verbouwing, maar dat haalde al evenmin iets uit. CD&V en sp.a besloten dus om de plannen goed te keuren.

  Kind van de rekening

Iedereen wil een afzonderlijk jeugdsporttarief. Toch bleek die eensgezindheid niet te volstaan om een bitse discussie te vermijden. Zo blijft het onduidelijk wat het tarief zal zijn, en of het ook buiten de Heuvelhal zal gelden.

Bij de begrotingsbesprekingen had het schepencollege aangekondigd dat er voor de Heuvelhal een tariefvermindering voor de jonge sporters zou worden ingevoerd. Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) en Katrien Somers (N-VA/PLE) vonden die toezegging te vaag. Bovendien vonden ze het niet logisch dat het tarief enkel zou gelden in de Heuvelhal, en niet in de kleinere zaaltjes en het Sportpark. Ze dienden dus een voorstel in om het jeugdtarief te concretiseren. Somers lichtte het voorstel toe, en dat leverde haar heel wat banbliksems vanop de meerderheidsbanken op. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) betreurde dat zo kort na de begrotingsbesprekingen al een voorstel was geagendeerd en vermoedde dat het enkel de bedoeling was om daarmee de pers te halen. Hij wilde zich nog niet concreet over het tarief uitspreken en vond dat eerst rustig de tijd moest worden genomen om de sportraad en andere instanties te consulteren. CD&V-fractieleider Ludwig Caluwé sprong de burgemeester bij : het was ongehoord dat zo kort na het goedkeuren van de beleidsnota er punten daaruit concreet worden geagendeerd. In dat geval heeft het volgens hem geen zin om nog beleidsnota's te maken. Een wat vreemd argument, overigens : in de goedgekeurde beleidsnota staat geen half woord over het jeugdsporttarief…

Uiteindelijk besloot N-VA/PLE om ermee in te stemmen dat het voorstel eerst naar de sportraad wordt gestuurd. Het werd wel onmiddellijk opnieuw geagendeerd voor de raad van januari. En Eddy Mertens (sp.a) vroeg aan het college om daartegen voor de nodige adviezen te zorgen. Wordt vervolgd…

  Nummertje

Dirk Smout (N-VA/PLE) en Tom Bevers (N-VA/PLE) wezen de raad op het belang van goed zichtbare huisnummers, en dienden daarover een voorstel in.

Bevers lichtte het toe : het is niet altijd zo gemakkelijk om het juiste huisnummer te vinden, vooral in het donker. Sommige huizen hebben geen nummer, bij andere hangt het ergens onzichtbaar weg, en soms gaat het om een donker nummer op een donkere achtergrond. Dat is zeker voor de hulpdiensten problematisch. Bevers stelde daarom voor om bij politiereglement vast te leggen aan welke voorwaarden de nummers moeten voldoen. Vervolgens kunnen dan enkele jobstudenten worden aangeworven om een controle door te voeren en een briefje te posten waar het nummer niet aan de normen voldoet. Als het daarna niet in orde wordt gemaakt, zou het gemeentebestuur eventueel zelf de nummers kunnen aanbrengen. Binnen het project zou bovendien meteen ook kunnen worden nagegaan of alle brievenbussen wel aan de regels voldoen.

Burgemeester Van Tichelt (CD&V) bleek zich bewust van het probleem. Er was volgens hem al aandacht aan besteed in Essen Info, maar er zou volgens hem eerst nog meer gesensibiliseerd moeten worden. Daarna kan eventueel een controle worden overwogen. Hij stelde voor om er verder overleg over te houden binnen de politiezone, en daar kon N-VA/PLE voorlopig mee leven.

  Uitweg

Bij de rondvraag vroegen de raadsleden aandacht voor de evacuatiemogelijkheden van de Oude Pastorij en voor… een mogelijk schilderij van oud-burgemeester Schrauwen.

Eddy Mertens (sp.a) vroeg zich af of mindervaliden wel veilig kunnen worden geëvacueerd uit de bovenverdieping van de Oude Pastorij. Schepen Jokke Hennekam (sp.a) antwoordde dat alles volgens de normen is. Schepen Frans Schrauwen (CD&V) vulde aan dat er daarbij misschien wel een uitweg langs de conciërgewoning voorzien is, maar dat die niet zomaar toegankelijk is. Tom Bevers (N-VA/PLE) vroeg daarop om het toch nog eens grondig na te kijken, en dat werd toegezegd.

Philip Peeters (Groen!) had de galerij van schilderijen van oud-burgemeesters in de raadszaal bekeken, en stelde vast dat er nog geen hing van oud-burgemeester Schrauwen. Die antwoordde zelf dat hij dat ook helemaal niet wenste : de beslissingen van het gemeentebestuur worden niet alleen door de burgemeester genomen, en dus past het ook niet enkel die burgemeester daarvoor te eren !

  Groen!ten

Philip Peeters (Groen!) stelde voor om alle gemeentelijke recepties vegetarisch te maken. Uiteindelijk werd besloten om via de recepties alle land- en tuinbouwproducten te promoten.

Peeters nuanceerde zijn eigen voorstel immers al onmiddellijk : enkel groenten op alle recepties leek hem misschien wat te hoog gegrepen. Hij stelde wel voor om enkele keren per jaar een veggiereceptie te houden. Schepen Dirk Konings (CD&V) vond het nuttig om een signaal te geven aan de groentensector, maar haalde aan dat alle landbouwproducenten het moeilijk hebben. Wat door melkveehouder Luc Van Wezel (CD&V) uiteraard onmiddellijk werd bijgetreden. Konings stelde dus voor om op alle recepties voldoende keuze aan te bieden, met ook telkens enkele vegetarische hapjes. Daarmee kon iedereen leven. Ook Eddy Mertens (sp.a), die als (tweede) Nederlandse vertegenwoordiger in de raad de bevestiging kreeg dat er ook in de toekomst nog bitterballen zullen worden geserveerd !

  Hoe denkt u erover ?

Vorige maand vroegen we ons af hoe u de verbouwing van de gemeentelijke muziekacademie Muzarto zou aanpakken. 65% van de antwoorden koos voor een integratie van de school in het nieuw te bouwen cultuurcentrum in de douaneloods.

26% koos voor een uitbreiding op de huidige locatie, 7% voor een volledige nieuwbouw.

Deze maand maken we het niet te moeilijk. Voldoen uw huisnummer en uw brievenbus aan alle normen ? Laat het ons weten via www.nvaple.be !

  Voornemens

Bij een nieuw jaar hoort het maken van goede voornemens. Misschien is een actieve steun voor N-VA/PLE daar wel één van.

Dat kan door lid te worden van N-VA en/of PLE via ons contactformulier (het lidgeld bedraagt slechts 12,50 EUR - 5 EUR voor wie jonger is dan 30 en 2,50 EUR voor het tweede, derde… lid van het gezin). Wie lid wordt geeft N-VA/PLE een stevige duw in de rug. Wie wil krijgt er bovendien de mogelijkheid door om mee te beslissen over de politieke lijnen die het kartel uittekent.

  En dan…

…rest de Nieuwsflitsredactie bij het einde van deze 8e jaargang enkel nog om u prettige feestdagen en een gezond en gelukkig 2010 toe te wensen !