Met de zomervakantie in zicht mochten de gemeenteraadsleden zich nog door een lange maar niet echt zware agenda worstelen. In ruil kregen ze in de raadszaal een gratis sauna aangeboden, met als afkoeling fris Pidpawater in bijpassende karaffen en glazen.

  Crisis ? Niet in Essen

De gemeenterekening voor het jaar 2008 sluit af met een groot overschot. Het pleidooi van N-VA/PLE om dat geld te gebruiken om de crisis voor de Essenaren te verlichten, werd door CD&V en sp.a niet gevolgd.

De financiële dienst van het gemeentebestuur maakte de rekening voor 2008 op. Daaruit blijkt dat er op de gewone werking (het “eigen dienstjaar”) een ruim overschot werd geboekt, van ongeveer 1.375.000 EUR. Ruim meer inkomsten dan uitgaven dus. Tom Bevers (N-VA/PLE) wees erop dat hij bij de bespreking van de begroting voor 2009 in november vorig jaar had voorzien dat het overschot ongeveer 1.350.000 EUR zou bedragen, terwijl het college toen nog zwart op wit verklaarde dat 2008 een tekort van 100.000 EUR zou opleveren. Bevers feliciteerde dus de schepenen met het voor hen onverwacht gunstige resultaat. Omdat ze er bij het opstellen van hun meerjarenbegroting niet op hadden gerekend, is de meevaller van 1.450.000 EUR bovendien niet nodig om de plannen voor dit jaar en de komende jaren uit te voeren. Bevers stelde dus voor om het geld niet in het reservefonds te storten, zeg maar de spaarrekening van de gemeente, maar om het uit te keren aan de Essenaren. Die zouden dan elk 75 EUR ontvangen. Dat zou bijvoorbeeld kunnen in de vorm van aankoopcheques bij de lokale winkeliers, die alleen dit jaar geldig zouden zijn. Op die manier zou het overschot dienen om de crisis te bestrijden. Dat is immers wat alle overheden in de wereld die er financieel gunstig voorstaan nu doen.

Financieschepen Dirk Konings (CD&V) zag dit niet zitten. Hij vond het een Sinterklaasvoorstel en dus ongepast midden in de zomermaanden. Bovendien voorzag hij dat er de komende jaren wel een fiks tekort op de gewone werking zou ontstaan. Bevers antwoordde nog dat de Sint al in december is geweest, maar dat we pas nu goed zien wat hij allemaal heeft gebracht. Hij geloofde ook niet dat er in de komende jaren een tekort zal zijn : ook voor 2008 werd een tekort voorspeld, maar er bleek opnieuw een zeer ruim overschot. Uiteindelijk keurden CD&V en sp.a de toevoeging van het overschot aan het reservefonds goed. Aangezien de eenmalige anti-crisismaatregel dus niet doorgaat, stelde Bevers voor om het overschot dan maar structureel weg te werken. Dat kan ondermeer via een tijdelijke vrijstelling van de opcentiemen op de onroerende voorheffing (de belasting op het kadastraal inkomen) waarvoor hij samen met Katrien Somers (N-VA/PLE) meteen een voorstel indiende.

  Niet doorgedreven

Om de klachten van de inwoners van de Velodreef aan te pakken, dienden N-VA/PLE en Groen! een voorstel in. De gemeenteraad besloot om de burgemeester tijdens de zomermaanden eerst de kans te geven zelf een oplossing te zoeken.

De Velodreef beroert al een tijdje de Heikantse gemoederen. Sinds de heraanleg in 2005 klagen de inwoners over geluidsoverlast en overdreven snelheid. Ze dienden petities in, maakten een DVD en lieten een geluidsmeting uitvoeren. Op vraag van N-VA/PLE werden ze in april gehoord in de commissievergadering “openbare infrastructuur”, en ook tijdens de recente buurtinfoavond in Heikant kwam hun verhaal ruim aan bod. De burgemeester kondigde daarbij aan dat hij in overleg met de inwoners naar een oplossing wilde zoeken. Dirk Smout (N-VA/PLE) plaatste het voorstel dan ook in dat licht : het reikt een aantal pistes aan om de problemen aan te pakken : snelheidsremmende maatregelen, verwijdering van de “varkensruggen” en een onderzoek naar de geluidsoverlast. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) repliceerde dat er inderdaad maatregelen moeten komen om de snelheid te verminderen. Daarover werd een advies gevraagd aan de technische dienst en aan de politie. Hij zelf dacht alvast aan beperkte maatregelen zoals hagen die de weg visueel wat versmallen. Het geluidsprobleem moet volgens hem bovendien ook worden aangepakt door de snelheid te verminderen. Het probleem is ontstaan doordat de kasseien te strak ingebed werden bij de heraanleg, maar ze opnieuw uitbreken is geen optie. Een nieuw onderzoek is ook niet nodig, want de situatie is volgens hem voldoende bekend. Hij kondigde aan te zullen samenwerken met de bewoners, maar wist vooraf dat nooit iedereen volledig tevreden zal kunnen zijn.

Philip Peeters (Groen!) drong aan om het dossier ook op langere termijn te bekijken. Zo moet in het kader van het mobiliteitsplan nagedacht worden over de verschillende ontsluitingswegen in Heikant. Bovendien moet het mobiliteitsvraagstuk ook samen worden bekeken met ondermeer de mogelijke heraanleg van de riolering. Van Tichelt antwoordde dat er in het mobiliteitsplan inderdaad moet worden bekeken hoe het verkeer van en naar Heikant het best wordt geleid. Maar de Velodreef staat zeker niet hoog op zijn lijstje van heraan te leggen wegen. Peeters vroeg nog tegen wanneer het denkwerk over de snelheidsremmende maatregelen zal worden afgerond. Van Tichelt stelde dat dit tegen augustus of september moet kunnen, en Peeters meldde dat Groen! en N-VA/PLE dan opnieuw een voorstel zullen indienen als de ingrepen te beperkt blijven.

  Uitgeleend

Na maanden van overleg keurde de gemeenteraad een nieuw reglement voor de uitleendienst van feestmaterialen (tafels, stoelen, nadars, …), audio-visueel materiaal en sportmateriaal goed.

Het nieuwe reglement vindt zijn oorsprong in een voorstel dat Isabel Gommeren (CD&V) en Paul Andriessen (CD&V) in … indienden. Op basis daarvan werd door de diensten een nieuw reglement uitgewerkt, waarop vanuit de verschillende adviesraden veel kritiek kwam. De bespreking op de vorige gemeenteraad werd op vraag van Tom Bevers (N-VA/PLE) uitgesteld, om het in een commissie te kunnen behandelen. Vooraf kregen de fracties ook de kans om schriftelijk nog opmerkingen te maken. De commissie besloot uiteindelijk in te gaan op verschillende vragen van N-VA/PLE : een duidelijke regeling voor reservaties voor dezelfde datum, een hogere boete voor het te laat inleveren van materiaal, voorrang voor de jeugdverenigingen op materiaal dat met geld uit de Vlaamse jeugdwerksubsidies werd aangekocht, een heldere overgangsregeling tussen het oude en het nieuwe reglement… Het reglement werd unaniem goedgekeurd, al leek Gommeren nog te twijfelen : ze pleitte voor een snelle evaluatie van de nieuwe aanpak.

  Apartheid

De gemeenteraad keurde een overeenkomst goed waardoor de nieuwe verkaveling in de Rinkvenstraat grotendeels naar Essenaren zal gaan, aan een vaste prijs. Die aanpak kreeg steun vanop alle banken, maar bleek ook de aanleiding om over de bouw van appartementen in onze gemeente te discussiëren.

De eigenaar van de gronden in de Rinkvenstraat wil een verkaveling van 25 kavels realiseren. De onderhandelingen daarover met het gemeentebestuur zijn al een tijdje aan de gang, en leidden nu tot een akkoord : 18 van de 25 kavels worden voorbehouden voor Essenaren, en zullen worden verkocht aan 197 EUR / m². De kavels hebben een overvlakte van 310m² zodat er met inbegrip van de kosten ongeveer 70.000 EUR voor zal moeten worden neergeteld. De verschillende fracties vonden dit een goede zaak, maar vroegen zich wel af wat er zal gebeuren als de verkavelingsplannen nog moeten worden gewijzigd. Woonschepen Gino Veraart (sp.a) lichtte toe dat in dat geval de overeenkomst in principe niet doorgaat.

Ook Katrien Somers (N-VA/PLE) verwelkomde het project, en vond dit soort verkavelingen een goed alternatief voor de almaar sterker om zich heen grijpende appartementsbouwwoede in Essen. Ze vroeg of er maatregelen werden overwogen. Veraart antwoordde zoals hij ook al op de buurtinfoavonden had gedaan : de ruimtelijke inrichtingsplannen voor Essen-Centrum kunnen best herzien worden, zodat nieuwe appartementsbouw strikt vermeden kan worden. Al komt dat voor alle reeds geplande projecten natuurlijk te laat.

  Geïsoleerd

De begrotingswijziging leidde niet alleen tot een discussie over het grote overschot, ook enkele andere projecten kwamen aan bod. Zo wordt het fietspad langs de Nieuwmoersesteenweg weer een jaar opgeschoven, wordt geen geld uitgetrokken voor Velodreef of Over d’Aa en blijft het vooralsnog ook wachten op een gemeentelijke isolatiepremie.

Tom Bevers (N-VA/PLE) wees erop dat het fietspad langs de Nieuwmoersesteenweg al in 2006 in de begroting stond ingeschreven. Het wordt nu doorgeschoven naar 2010, zodat het dus voor de vijfde keer de overige investeringsruimte zal inperken. Daardoor lopen de nodige investeringen in ondermeer het Essense wegennet natuurlijk alsmaar vertraging op. Bevers gaf toe dat het gemeentebestuur op dit vlak niet alles zelf in handen heeft, maar vroeg wel om een andere aanpak te zoeken zodat dit soort projecten niet jaar na jaar op de begroting weegt, en dus via de belastingen (vooraf)betaald moet worden door de Essenaar. De ruimte voor 2009 die nu vrijkomt, wordt volgens hem best aangewend door geld uit te trekken voor heraanlegwerken aan de Velodreef en door de plannen voor Over d’Aa alvast te financieren. Maar daarnaar hadden de meerderheidspartijen CD&V en sp.a geen oren. Evenmin zagen ze brood in het voorstel van Philip Peeters (Groen!) om een isolatiepremie in te voeren. Alsmaar meer Essenaren leggen zonnepanelen, en de subsidies daarvoor vereisten een budgetverhoging. Maar niet iedereen kan die panelen betalen, en bovendien kan met een betere isolatie van de woning de energierekening ook al een heel stuk naar beneden worden gehaald. Schepen Veraart (sp.a) meldde dat de premie zal worden onderzocht in samenhang met de andere huisvestingssubsidies, maar wacht op de indiensttreding van een huisvestings- en een duurzaamheidsambtenaar…

  Een Hoek af

De gemeenteraad keurt jaarlijks de rekeningen van de Essense kerkfabrieken goed. Dat gebeurt veelal zonder veel discussie, maar dit jaar kreeg de kerkfabriek van Sint-Pieter Hoek zowaar nul op het rekest.

Schepen Konings (CD&V) legde uit dat de kerkfabriek een wat vreemde boekhoudkundige ingreep had doorgevoerd, in het kader van de werken die werden uitgevoerd aan de voormalige pastorij. Dat is privaat patrimonium van de kerkfabriek, maar er werd toch geprobeerd om een deel van de kosten op de gemeentelijke toelage aan te rekenen. Op die manier werd geprobeerd om de gemeente “geld af te troggelen” volgens Konings. Die werd door de hele gemeenteraad gevolgd in zijn afwijzing van de rekening. Het hele dossier gaat nu naar de provinciegouverneur.

  Als Witse niet naar de berg komt…

…gaat het gemeentebestuur naar Witzenberg. In het kader van de samenwerking met de Zuid-Afrikaanse gemeente moest een nieuwe convenant met de federale overheid worden afgesloten.

Die convenant moet zowel door de Essense als door de Witzenbergse raad worden goedgekeurd, en legt uit welke activiteiten de komende jaren zullen worden ondernomen. Kevin Ooye legde uit dat de N-VA/PLE-fractie de convenant steunt, maar wel vraagt om het aandeel van de reiskosten in het budget tot het minimum te beperken : we kennen de situatie ter plaatse ondertussen voldoende, en nu moet er vooral inhoudelijk sterker worden samengewerkt. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) stelde de boodschap te hebben begrepen. Ook de 11.11.11-actie staat dit jaar opnieuw in het teken van de samenwerking met Witzenberg; net zoals in 2008 wordt dit het project Sikhula Sonke, een vakbond voor de plantagearbeidsters.

  Het kind en het badwater

De zomerse hitte deed Dirk Smout (N-VA/PLE) aan het zwembad denken. Hij had opgevangen dat het geven van private zwemlessen daar de recreatiezwemmers regelmatig hindert.

Privéles geven mag alleen met een pasje van het gemeentebestuur, maar Smout stelde dat de lesgevers soms delen van het zwembad “opeisen”. Het leek hem verstandiger een beperkt aantal uren voor die private lessen voor te behouden. Bovendien vroeg hij of met het uitreiken van pasjes het gemeentebestuur in sommige gevallen niet meewerkt aan zwartwerk. Bovendien vroeg hij zich af hoe het met de aansprakelijkheid en de verzekering zit. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) beloofde het allemaal te zullen nakijken.

  Van Loonwerker

Op 1 juli werd OCMW-voorzitter Jos Van Loon (CD&V) opgevolgd door zijn partijgenoot Jan Suykerbuyk. Dat was in het begin van de legislatuur zo afgesproken.

Van Loon was 4,5 jaar voorzitter. In die periode werd Huize Calmeyn opgestart, werden de huizen in Statievelden gebouwd en werd van start gegaan met de uitbouw van een sociaal huis/dienstencentrum in de voormalige gebouwen van De Bijster. Bovendien werd de bouw van tien bijkomende serviceflats gestart. Binnen het OCMW werd de uitbouw van het dienstenbedrijf verdergezet en werd de interne structuur met een nieuw personeelsbehoeftenplan gestroomlijnd.

Van Loon, die wel in het Vast Bureau van het OCMW blijft, blikte tijdens de laatste zitting van de OCMW-raad onder zijn leiding hierop terug. Hij wees op de verschillende projecten die werden opgestart, herinnerde aan de belangrijke rol die wijlen Jan Goosen in het OCMW speelde en bedankte voor de goede samenwerking en wenste zijn opvolger veel succes. Jeroen Clous (sp.a) merkte op dat hij bij de aanvang van Van Loons voorzitterschap eerder sceptisch had gestaan, maar dat de voorzitter het OCMW toch in goede banen heeft geleid. Ook bij Annemie Verstraete (Open Vld) klonk een soortgelijk verhaal. In de gemeenteraad kwam gewezen OCMW-raadslid Tom Bevers (N-VA/PLE) nog even terug op het afscheid. Hij stelde voor om Van Loon namens de gemeenteraad een brief te sturen om hem te bedanken voor de goede samenwerking. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) stemde daarmee in en haalde aan dat het schepencollege zijn brief al op de post had gedaan.

  Uitgegomd

In de gemeenteraad kondigde Isabel Gommeren (CD&V) haar afscheid aan. De aanstaande moeder gaat zich op haar gezinstaken toeleggen.

Bovendien treedt ze binnenkort in het huwelijksbootje met haar fractiegenoot Paul Andriessen, wat hun beider lidmaatschap van de raad onverenigbaar maakt. Gommeren dankte de overige raadsleden voor de goede samenwerking.

  Geluct

Luc Van Wezel (CD&V) kwam nog even terug op de voorbije Roefel. Hij stelde dat die een succes was, maar vroeg om de verschillende middenstanders die hadden meegewerkt bij de evaluatie te betrekken.

Op die manier kunnen de trajecten met de werking “achter de schermen” nog beter in het Roefelprogramma worden geïntegreerd. Jeugdschepen Veraart bevestigde dat Roefel goed verlopen was, en nam de suggestie van Van Wezel mee. Wie de foto’s van Roefel wil bekijken, kan overigens terecht op www.2910essen.net/roefel.

  Cross-border

Ook Willy Heymans (Open Vld) dacht aan de kinderen die vakantie hebben. Hij vroeg zich daarom af hoe ver het staat met het crossparcours achter de Kapelstraat.

Heymans meldde dat het terrein er slordig bijligt, en vroeg om het alvast te onderhouden en bijvoorbeeld enkele banken te plaatsen. Schepen Veraart (sp.a) meldde dat er een tijdelijke bouwvergunning voor het parcours was afgeleverd, en hoopte dat er nu erg snel aan de aanleg kan worden begonnen, zodat er geen voorlopige maatregelen nodig zullen zijn.

  Droge worst

Katrien Somers (N-VA/PLE) herinnert zich nog altijd dat in het voorjaar van 2008 de gronden van het voormalige Beckers zouden worden toegewezen.

IGEAN schiet daar echter niet echt mee op, en dus vroeg Somers opnieuw hoe ver het ermee staat. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) wist te melden dat er de volgende week zou worden overlegd over het stappenplan. Dat belooft… Ondertussen zou het gemeentebestuur ook de door IGEAN voorziene prijs nog naar beneden willen halen.

  Hoe denkt u erover ?

Vorige maand vroegen we u hoe u over de infoavonden van het gemeentebestuur denkt. Meer dan de helft van de antwoorden gaven aan dat die erg nuttig waren.

20% vind de avonden nuttig, maar is er niet naartoe gegaan. 5% vindt ze overbodig, en de overige 20% had geen idee over welke avonden we het hadden.

Deze maand weten we van u graag wat u van het appartementenaanbod in onze gemeente denkt. Zijn er vandaag al te veel, zijn er genoeg maar moeten er geen meer bijkomen, moeten de lopende projecten worden afgerond of is er ook daarna nog behoefte aan extra appartementen. Laat het ons weten via www.nvaple.be !

  Elf juli

Ook dit jaar wordt de Vlaamse feestdag uitgebreid gevierd in onze gemeente. Op het programma staat voor elk wat wils. De dorstigen kunnen bovendien gewoon de Leeuwenvlag uithangen om gelaafd te worden…

Op vrijdag 10 juli treedt Yevgueni op achter de Oude Pastorij, samen met de coverband Fast Forward. Kaarten kosten 5 EUR en zijn verkrijgbaar bij de cultuurdienst. Op 11 juli zelf staat een academische zitting op het programma. Deze begint om 11u in de raadzaal van het gemeentehuis en wordt muzikaal omlijst door de Essense jazzgroep Attic. Spreker is historicus Paul De Ridder, die over zijn stad Brussel zal spreken en ook aandacht zal besteden aan de Gravensteengroep. ’s Avonds kan u opnieuw achter de Oude Pastorij terecht voor “Essen zingt”, omkaderd door The Happy Swingers en Averechts. Op zondag 12 juli moet u in het Karrenmuseum zijn voor Wendel, Hoger Streven met Marc Dex, en de Sint-Sebastiaansgilde. U ziet het, een mooi programma !

Vergeet op 11 juli ook niet om de Leeuwenvlag uit te hangen. N-VA/PLE bedenkt u dan zoals elk jaar met een geschenkje. Deze keer geen bloem, maar een flesje “Vlaamsche Leeuw”, een blond pintje dat ongetwijfeld heerlijk zal smaken !