Voor de vergadering van mei kregen de gemeenteraadsleden een vederlichte agenda voorgeschoteld, eigenlijk alleen wat gestoffeerd door de bijkomende punten van N-VA/PLE. Bovendien bleven drie leden van CD&V en sp.a afwezig. Maar de coalitiepartijen behielden hun meerderheid omdat ondermeer twee van de drie VB'ers zich toevallig ook lieten verontschuldigen.

  Beter bij de bank van hier

Essen krijgt een grondbank, zo staat het in het bestuursakkoord dat in 2006 werd ondertekend door CD&V en sp.a. Maar sindsdien werd er niet veel meer over vernomen, en Dirk Smout (N-VA/PLE) en Tom Bevers (N-VA/PLE) dienden een voorstel in om daarin verandering te brengen.

Met een grondbank koopt de gemeente gronden aan om ze later door te verkopen aan aanvaardbare prijzen, of om ze zelf te verkavelen en via sociale voorwaarden ter beschikking te stellen. Bevers benadrukte dat er in Essen al vele jaren, vooral door de sp.a, voor een grondbank wordt gepleit en dat het kartel N-VA/PLE erg tevreden was dat het concept in het bestuursakkoord ingeschreven werd. Maar hij toonde zich bezorgd over de realisatie ervan. Concreet stelde hij voor om snel te beslissen hoe de grondbank zal worden opgezet en vooral om een strategisch kader uit te werken : welke gronden moeten worden aangekocht, hoe gaan ze beheerd worden en hoe worden ze later toegewezen aan kandidaat-kopers ? Bovendien stelde hij voor om er meteen een substantieel bedrag voor uit te trekken : 2,5 miljoen EUR of ongeveer 25% van de structurele reserve van het gemeentebestuur.

Burgemeester Van Tichelt (CD&V) ontkende dat het gemeentebestuur stil had gezeten, maar vond het pleidooi van N-VA/PLE om naar een hogere versnelling te gaan wel terecht. Hij kondigde aan dat er nog vóór de bespreking van de begroting voor 2010 een kader zal worden uitgewerkt, dat vervolgens in de commissie kan worden besproken en ook kan worden omgezet in een specifieke samenwerkingsovereenkomst met het Autonoom Gemeentebedrijf. Een concreet bedrag wenste hij vooralsnog niet voorop te stellen, wat uiteindelijk door Smout aanvaard werd op voorwaarde dat er in het najaar wel een concreet plan voorligt. Zo werd dan ook besloten…

  Zeg eens Aa

Over d'Aa bezorgt de inwoners van Horendonk kopzorgen : het fietspad is in een bedenkelijke staat, de verkeersveiligheid in de drukke straat is lang niet optimaal en ook de afwatering zorgt voor problemen. Bovendien hebben een aantal huizen sterk te lijden onder opspattend water. Kevin Ooye (N-VA/PLE) en Dirk Smout (N-VA/PLE) stellen een gefaseerde oplossing voor.

Bij de begrotingsbespreking in december vorig jaar ving N-VA/PLE bot : een voorstel om de heraanleg van Over d'Aa in het meerjarenplan in te schrijven werd weggestemd door CD&V en sp.a. Maar onlangs besliste het schepencollege om die weigering te heroverwegen. Ooye toonde zich blij met die koerswijziging, maar wees erop dat het hele dossier erg grondig moet worden bekeken : het gaat namelijk niet alleen over de weg, maar ook over de riolering, het fietspad, de kruispunten, de verkeersstromen, het pleintje en tenslotte ook over de hele dorpskom van Horendonk. Hij pleitte ervoor om de voorbereidingen nog dit jaar op te starten, zodat de werken in 2010 gepland kunnen worden. Tenslotte vroeg hij om de problemen met het opspattende water al op korte termijn aan te pakken.

Schepen Frans Schrauwen (CD&V) erkende dat een heraanleg nodig is, en stelde voor om in 2010 een ontwerper aan te stellen. Hij wees wel op de complexiteit van het dossier : er zal een gescheiden rioleringsstelsel moeten komen, waarbij ook alle huizen een afzonderlijke aansluiting voor regenwater en afvalwater moeten krijgen. Smout drong erop aan om zo lang niet te wachten om het waterprobleem aan te pakken : bij zwaar regenweer spat het nat tot drie meter hoog tegen de huizen op. Het voegwerk lijdt daaronder, en in sommige woningen komt er zelfs schimmel op de muren. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) stelde dat het probleem snel onderzocht moet worden, maar vreesde dat een oplossing niet meteen voor de hand ligt.

  Hoekje om

Het nieuwe kerkhof voor Hoek komt een stapje dichterbij : de gemeenteraad keurde het ruimtelijk uitvoeringsplan (RUP) goed.

Uiteraard verzette niemand zich tegen de nieuwe begraafplaats. Philip Peeters (Groen!) vond wel dat nogal veel graven voorzien waren, en benadrukte dat het geheel een parkkarakter moet krijgen. Infrastructuurschepen Frans Schrauwen (CD&V) antwoordde dat de inrichting nog bespreekbaar is, maar dat het RUP daarvoor eerst moet worden goedgekeurd. Peeters vroeg ook of het de bedoeling is om het kerkhof rond de kerk weg te halen. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) meldde dat er inderdaad in die richting wordt gedacht : het terrein zou op wat langere termijn een soort dorpsplein of -plantsoen kunnen worden.

  Boer in beeld

Essen is een plattelandsgemeente, waarin de landbouw een belangrijke plaats inneemt. Om de Essenaren en de toeristen meer vertrouwd te maken met de landbouwbedrijven, stelden Katrien Somers (N-VA/PLE) en Tom Bevers (N-VA/PLE) voor om elk bedrijf de kans te geven een infopaneel te plaatsen.

Somers lichtte het voorstel toe : bij de besprekingen over de mogelijke uitbreiding van het Grenspark Zoom-Kalmthoutse Heide was gebleken dat de landbouwers in onze gemeente vragen naar een betere ondersteuning bij het verbreden van hun activiteiten in de richting van toerisme en onderwijs. Vandaar het voorstel om elk bedrijf de mogelijkheid te geven om een informatiebord te plaatsen, waarop de geschiedenis van het bedrijf, de werking, de producten… uit de doeken worden gedaan. Op die manier wordt er aan een breder draagvlak voor de landbouw gewerkt, zonder de landbouwers te forceren om in een strak kader zoals het Grenspark te stappen.

Burgemeester Van Tichelt (CD&V) reageerde positief op het voorstel. Dat sluit volgens hem aan bij de visie van het gemeentebestuur over een verbreding van de landbouwactiviteiten. In dat kader werd eerder al steun gegeven aan het toekennen van namen aan de verschillende Essense hoeven. Binnen het Leaderproject "MarkAante Kempen" wordt ook gewerkt aan een natuureducatief netwerk. Hij stelde voor om de borden in samenhang daarmee te bekijken, en erover te overleggen met de VVV en de landelijke gilden. Bevers antwoordde daarmee te kunnen instemmen, op voorwaarde dat het idee niet in de onderste lade van één of ander bureau belandt. Wat door de burgemeester werd toegezegd.

  Duister plan

De Heuvelhal wordt niet alleen gebruikt om in te sporten, maar ook om er allerlei evenementen in te organiseren. Daarbij moet de hal soms verduisterd worden, en dat vraagt nu nogal wat kunst- en vliegwerk. Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) en Kevin Ooye (N-VA/PLE) stelden daarom voor een eenvoudiger oplossing te zoeken.

Vandekeybus legde uit dat nu een hoogtewerker moet worden ingezet om de ramen af te plakken. Dat roept vragen op over de veiligheid. Bovendien is het een dure oplossing en kunnen de hoogste ramen ook zo niet worden bereikt. Hij stelde voor om te zoeken naar een permanent systeem, bijvoorbeeld met eenvoudige lamellen.

Burgemeester Van Tichelt (CD&V) onthaalde het voorstel positief. Als er inderdaad een simpel en relatief goedkoop systeem kan worden gevonden, dan leek het hem verstandig om dat onmiddellijk toe te passen. Blijkt het toch iets ingewikkelder, dan moet het volgens hem samen worden bekeken met het bredere project rond de opwaardering van de Heuvelhal dat in het sportbeleidsplan voorzien is.

  Doorgeboomd

In de maandelijkse rubriek "hoe ver staat het met…" bleek deze keer dat er soms aan zeer hoge snelheid wordt gewerkt in Essen. Zo kan een boom worden gekapt vooraleer er een vergunning voor is.

Marc Scheepers (VB) wist dat er in de Epicealaan op 14 mei bomen werden gekapt, waarvoor volgens hem pas op 15 mei ook een vergunning werd uitgereikt. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat de groendienst wel degelijk vóór de kapping een advies had gegeven, maar kon de raad er niet echt van overtuigen dat de vergunning netjes op tijd was afgeleverd. Wordt wellicht vervolgd…Katrien Somers (N-VA/PLE) wilde weten of er nu al een prijs vastligt voor de sociale koopwoningen in de Heikantstraat, maar Van Tichelt moest haar teleurstellen. Daarmee onderging Somers hetzelfde lot als Dirk Smout (N-VA/PLE) die nogmaals vroeg naar de heraanleg van het terrein achter de Oude Pastorij : in het raadsbesluit staat dat die vóór 1 juli voltooid moet zijn. Smout herinnerde er ook aan dat vooral schepen Jokke Hennekam (sp.a) hierop sterk had aangedrongen in het kader van "Essen 850". Van Tichelt kon alleen antwoorden dat er pas in 2010 werk van zou worden gemaakt.

Ook Tom Bevers (N-VA/PLE) wacht, met name op de rekening van het Autonoom Gemeentebedrijf : die moet volgens de statuten ten laatste op 31 mei neergelegd worden. Hier vroeg Van Tichelt maar enkele weken uitstel. Philip Peeters (Groen!) ergerde zich tenslotte aan de weergave van de discussie in de gemeenteraad over de bus naar Roosendaal in het nieuwe nummer van EssenInfo : daarin is enkel sprake van de initiatieven van het college en wordt de bespreking in de raad zelf niet vermeld. De burgemeester gaat het "nakijken". Hoe deze gemeenteraad in de volgende EssenInfo zal worden besproken, is alvast een interessante vraag. Zal erbij worden vermeld dat bijna alle substantiële agendapunten van N-VA/PLE afkomstig waren ?

  Geen geheimen

Over wat in het besloten of "geheime" deel van de gemeenteraad gebeurt, kunnen we u vanzelfsprekend geen informatie geven. We kunnen u wel melden wat er niet werd besproken…

Dirk Smout (N-VA/PLE) en Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) hadden een bespreking over de vzw Essen 850 jaar geagendeerd, omdat er nogal wat mis blijkt te lopen binnen de werking van deze vzw. Volgens raadsvoorzitter Guy Luyten (sp.a) heeft deze vzw echter niets te maken met het gemeentebestuur, zodat hij oordeelde dat het agendapunt niet ontvankelijk was. Het werd dus niet behandeld.

  Hoe denkt u erover ?

Vorige maand vroegen we u wat de veiligste oplossing is voor de Steenovenstraat of soortgelijke (hoofd)straten : voorrang van rechts, of het verkeer in de straat zelf voorrang geven op dat in de zijstraten ? Twee op drie antwoorden kozen voor de voorrang in de hoofdstraat.

30% verkiest voorrang van rechts, en de overigen die antwoordden hebben hier geen mening over.

Deze maand kregen we van u graag te horen wat u van de infoavonden in de verschillende wijken van onze gemeente vindt. Vindt u ze erg nuttig, zijn ze een goed initiatief maar gaat u er niet naartoe, vindt u ze overbodig, of weet u helemaal niets van deze infoavonden ? Laat het ons weten via www.nvaple.be !

  Kieskoorts

Op 7 juni trekken we naar de stembus voor Vlaamse en Europese verkiezingen. Voor het Vlaams Parlement zijn ook enkele lokale politici kandidaat, waaronder twee leden van de fractie van het kartel N-VA/PLE : Dirk Smout staat op de 12e plaats op de N-VA-lijst, en Tom Bevers staat op de 16e plaats bij SLP.

Uiteraard is ook CD&V-raadslid Ludwig Caluwé kandidaat (3e plaats). Toekomstig OCMW-raadslid Anke Hurts is de 13e opvolger voor Groen!