Nu het receptieseizoen stilaan afloopt vatte ook de gemeenteraad de werkzaamheden voor 2009 aan. Al was er niet zo veel gespreksstof voor de raadsleden…

  De Waal buiten

Tijdens de vorige gemeenteraad werd het ontslag van Veerle De Waal (VB) aangekondigd. Zij werd nu opgevolgd door Ludo Elemans.

Daardoor telt de raad nu nog slechts 5 vrouwen tegenover 20 mannen. De Nieuwsflitsredactie dankt De Waal voor haar bijdrage aan de besluitvorming in de voorbije jaren en wenst haar opvolger een zinvol mandaat toe.

  In de put

De subsidies voor hemelwaterputten, voorzieningen voor waterinfiltratie en voor groendaken worden overgedragen aan Infrax. Maar wie verplicht een put moet aanleggen, loopt de subsidie nog steeds mis.

Infrax nam het rioolbeheer van de gemeente over, en staat nu ook in voor de subsidies die daaraan verbonden zijn. Daarom moesten de gemeentelijke subsidiereglementen worden aangepast. Wat de aanleg van groendaken betreft leverde dit weinig discussie op : Tom Bevers (N-VA/PLE) vroeg zich alleen af of naast privé-woningen ook ondernemingen en verenigingen van deze subsidie gebruik kunnen maken, en dat werd door milieuschepen Dirk Konings (CD&V) bevestigd. De subsidie bedraagt hoogstens 31 EUR per m² groendak.

Over de hemelwaterputten verschilden de meningen wel. Wie het volledige dakoppervlak op een put (of op een andere infiltratievoorziening) aansluit, krijgt daarvoor 500 EUR subsidie. Het gemeentebestuur krijgt daarvan 250 EUR terug van de Vlaamse overheid. Maar in tegenstelling tot de buurgemeenten geeft Essen geen subsidie als de aanleg van een put verplicht is in de bouwvergunning. Dat vond Bevers geen goede aanpak : zo lopen de Essenaren ook de 250 EUR mis die Vlaanderen hiervoor uittrekt. Bovendien leek het hem beter om naast de stok (de verplichting) ook de wortel (de subsidie) te gebruiken : op die manier zal het eenvoudiger zijn de bouwers ervan te overtuigen om goed na te denken over de waterhuishouding van hun nieuwe woning. Maar CD&V en sp.a gingen niet mee in die redenering, zodat de steun van N-VA/PLE, Open Vld, VB en Groen! niet volstond. De subsidieformulieren zijn overigens ook na de overname door Infrax bij het gemeentebestuur verkrijgbaar.

  Canonnenvoer

Met "850 jaar Essen" staat de geschiedenis van onze gemeente in de belangstelling. Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) en Philip Peeters (Groen!) dienden daarom een voorstel in om een canon op te maken en een lessenpakket uit te werken.

Peeters legde uit hoe zo'n "canon" eruit moet zien : het gaat om een overzicht in fichevorm van de belangrijkste personen en gebeurtenissen die laten zien hoe Essen zich heeft ontwikkeld tot wat het vandaag is. Hij verwees daarvoor naar de canon die buurdorp Nispen (Roosendaal) eerder uitwerkte, en haalde enkele voorbeelden aan van thema’s die kunnen worden behandeld : de vuurstenen die in Heikant werden gevonden, ridder Berner van Rijsbergen, de Vrede van Munster, de abdij van Tongerlo, de Eerste Wereldoorlog en “den draad”… Met die canon kan dan een lessenpakket worden opgemaakt, zoals Vandekeybus het tweede luik van het voorstel toelichtte. Dat kan best worden gericht op het 3e en 4e leerjaar uit het basisonderwijs, waar de eigen gemeente aan bod komt. Op die manier kunnen de feestelijkheden rond 850 jaar Essen ook voor de jongste inwoners van onze gemeente een betekenis krijgen. Zowel onderwijsschepen Gino Veraart (sp.a) als cultuurschepen Jokke Hennekam (sp.a) reageerden positief op het voorstel. Ze kondigden aan dat ze het verder zullen uitwerken met de schooldirecties en met de Heemkundige Kring. Frans Schrauwen (CD&V) vond het voorstel dan weer niet nodig. In het onderwijs kon volgens hem even goed gebruik worden gemaakt van de geschiedenis van Essen die door Gerard Meeusen werd geschreven. In de jaren 1930…

  Verjaardagsgift

Ook de financiële kant van de 850-viering kwam opnieuw aan bod. Daarbij werd meer transparantie beloofd.

Dirk Smout (N-VA/PLE) wees erop dat hem al enige tijd geleden een volledig overzicht van de inkomsten en uitgaven van de vzw 850 jaar Essen was beloofd, met inbegrip van de sponsors. Frans Schrauwen (CD&V) somde daarop uit het hoofd de belangrijkste bedrijven op die de viering ondersteunen, zoals Infrax, Eandis en Palm. Hij haalde ook de sponsoring in natura van ondermeer een woning en een auto aan. Smout had dat toch liever op papier gezien, en pleitte ook voor een duidelijke beheersovereenkomst met de vzw, waarop burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat nog moet besproken worden op welke manier de afspraken met de vzw best op papier worden gezet. Hij kondigde wel aan dat de vzw op een doorzichtige manier zou werken, maar dat kon Smout niet helemaal geruststellen. Alleen de meerderheidspartijen keurden de subsidie van 100.000 EUR goed die de vzw voor 2009 toegekend krijgt. De oppositie onthield zich, omdat ze langs de ene kant de viering 850 jaar Essen een zeer warm hart toedraagt, maar langs de andere kant gekant is tegen een blanco cheque voor een weinig transparante vzw.

  Om de tuin geleid

Omdat voldoende groen in de woonwijken belangrijk is, dienden Kevin Ooye (N-VA/PLE) en Katrien Somers (N-VA/PLE) een voorstel in om de aanleg van tegeltuintjes mogelijk te maken en financieel te ondersteunen.

Ooye haalde aan dat het gemeentebestuur al heel wat inspanningen doet om Essen op te fleuren, bijvoorbeeld door bloembakken te plaatsen en een bebloemingswedstrijd te organiseren. Hij stelde voor om op de ingeslagen weg verder te gaan, en tegeltuintjes mogelijk te maken. Voor zo'n tuintje wordt de eerste trottoirtegel aan de straatkant uitgebroken. In de kleine ruimte die zo ontstaat kunnen dan planten en bloemen worden geplaatst. Met enkele tegeltuintjes ziet een straat er een heel stuk fleuriger uit, en ook de mussen, de vlinders en de bijen maken er dankbaar gebruik van. Het voetpad is wel openbaar domein, en dus moet dit goed geregeld worden. Ooye legde aan de gemeenteraad daarom een reglement voor dat bepaalt wat wel en niet kan, met daarin ook een subsidieregeling. Voor de subsidie liep milieuschepen Dirk Konings niet echt warm, maar de kleine tuintjes zelf bleek hij wel genegen. De gemeenteraadscommissie milieu gaat het voorstel nu verder bespreken.

  Wie heeft prijs in Heikant ?

In december werd het toewijzingsreglement voor de woningen in Heikant goedgekeurd, maar de discussie bleek daarmee niet afgelopen. Gelukkig vonden heel wat Essenaren wel de weg naar de inschrijvingen, al weten ze nog niet hoeveel de nieuwe woningen uiteindelijk gaan kosten.

Het reglement dat vorige maand voorlag, voorzag dat voor 50% van de woningen voorrang zou worden gegeven aan mensen die de voorbije jaren in Essen woonden. Op vraag van Dirk Smout (N-VA/PLE) werd afgesproken om dat percentage te vervangen door 100%, of indien dat juridisch niet mogelijk zou blijken door het hoogste percentage dat wel mocht. Dat stond niet duidelijk in de verslaggeving, en die werd dus op vraag van N-VA/PLE aangepast. Ten gronde meldde schepen Gino Veraart (sp.a) dat 50% wel degelijk het maximumpercentage was dat aan Essenaren kon worden voorbehouden. Hij beloofde om Smout de tekst te bezorgen waaruit dat zwart op wit blijkt. Navraag bij VVSG leerde N-VA/PLE alvast dat daar immers twijfel over kan bestaan.

Bij de inschrijving voor de woningen moest 55 EUR worden betaald. Dat verbaasde Katrien Somers (N-VA/PLE) een beetje, ondermeer omdat tegen de kandidaat-kopers nog niets kon worden gezegd over de prijs van de woningen. Veraart stelde haar echter gerust : wie niet in aanmerking komt voor een woning of de prijs uiteindelijk te hoog vindt, krijgt het inschrijvingsgeld gewoon terug. Maar op de vraag hoeveel de woningen uiteindelijk gaan kosten, moest de schepen het antwoord schuldig blijven.

  Niet zo Ideale Woning

Ook over de prijs van de sociale huurwoningen in Essen bleek één en ander te vertellen. Sommige huurders van De Ideale Woning moeten immers tot 150 EUR per maand meer betalen.

Cis Dictus (sp.a) bond de kat de bel aan. De prijsverhoging is het gevolg van een nieuwe regeling die door het Vlaams Parlement werd goedgekeurd. De laagste inkomensgroepen betalen nu minder voor een sociale woning, maar voor heel wat andere huurders ging de prijs flink in de hoogte. De gevolgen daarvan zijn nu merkbaar, en liggen bij de betrokkenen natuurlijk zwaar op de maag, zeker nu de economische crisis steeds duidelijker toeslaat. Dictus stelde voor om ook als gemeentebestuur te reageren, via De Ideale Woning en ook rechtstreeks in de richting van minister Keulen (Open Vld). Schepen van woonbeleid Gino Veraart (sp.a) trad zijn partijgenoot bij en zegde toe actie te zullen ondernemen, al voegde hij er wel aan toe dat De Ideale Woning strikt binnen de wettelijke lijnen was gebleven.

  Het geld geteld

Zoals uit de bespreking van de gemeentebegroting en de rekening de voorbije maanden bleek, zou het nuttig zijn om de gemeentefinanciën van dichterbij te kunnen opvolgen. Dirk Smout (N-VA/PLE) en Tom Bevers (N-VA/PLE) dienden daarom een voorstel in waarin een tussentijdse rapportering over de begrotingsuitvoering wordt voorzien.

Bevers legde uit dat het voorstel geïnspireerd is door het nieuwe gemeentedecreet, dat aan de financieel beheerder van de gemeente oplegt om driemaandelijks verslag uit te brengen over de uitvoering van de begroting : welke kredieten worden sneller verbruikt dan voorzien, en waar lopen de uitgaven (of inkomsten) achter op het schema ? Financieschepen Dirk Konings (CD&V) sloot zich aan bij de vaststelling dat een tussentijds overzicht nuttig zou zijn, maar meldde dat ook het managementteam van de gemeente zich er al over had gebogen en werkt aan een systeem om de financiën beter op te volgen, ondermeer door gebruik te maken van functies in de boekhoudprogramma's die nu nog niet worden benut. Hij vroeg om hen nog even de tijd daarvoor te geven, en daarna hun voorstel in de raadscommissie financiën te bespreken. Die aanpak werd door N-VA/PLE aanvaard.

De rekening over 2007 van het Autonoom Gemeentebedrijf (AGB) blijkt ondertussen een lange lijdensweg. Hoewel die er al in het voorjaar 2008 had moeten liggen, raakte ze nu weer niet door de gemeenteraad. De Raad van Bestuur van het AGB zelf had zich er immers nog niet over kunnen uitspreken. Vanuit N-VA/PLE werd er ook op gewezen dat het verslag van het college van commissarissen van het AGB nog ontbreekt. Volgende maand een nieuwe poging ?

  Zout in de wonde

Tijdens de uitzonderlijk strenge winterweken werd ook in Essen heel wat zout over de wegen gestrooid. Kevin Ooye (N-VA/PLE) vroeg zich af of daarbij wel altijd de juiste prioriteiten waren gekozen.

Zo vroeg hij zich af waarom belangrijke fietspaden, zoals dat langs Over d'Aa, pas werden gestrooid wanneer de kinderen al op de schoolbanken zaten. En voor de parking aan het station was er blijkbaar helemaal geen zout beschikbaar. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat fietspaden en parkings inderdaad een pijnpunt zijn. De winter sloeg enkele keren onverwacht hard toe, en dan wordt er prioriteit gegeven aan de belangrijkste autowegen. Strooien op fietspaden is bovendien technisch niet altijd zo eenvoudig. Ooye vroeg om meer preventief te strooien, maar infrastructuurschepen Frans Schrauwen (CD&V) antwoordde dat dit al gebeurt : zodra het strooien op de gewestwegen begint, wordt ook het gemeentebestuur verwittigd zodat het zout kan worden bovengehaald.

  Aan de verkeerde kant

In november verleende de gemeenteraad aan de VVV een recht van opstal om "De Tasberg" uit te breiden in de richting van de parking. Maar nu blijkt de uitbreiding aan de andere kant te moeten komen…

De uitbreiding was immers als project ingediend in het kader van Leader, en daarbij werd het advies van de Kwaliteitskamer gevolgd, die vond dat er beter in de richting van de Kiekenhoeve kon worden bijgebouwd. Dus moest een nieuw recht van opstal worden toegekend. Een vreemde procedure, volgens Dirk Smout (N-VA/PLE) : in november was de beslissing zeer dringend en kon het uitstel waar N-VA/PLE voor had gepleit absoluut niet. Nu blijkt dat het besluit moet worden overgedaan. Philip Peeters (Groen!) had nog een fundamenteel bezwaar : de Kwaliteitskamer vond de uitbreiding sowieso architecturaal niet erg geslaagd, en Peeters vreesde voor een "koterie". Maar met zijn onthouding en die van Willy Hoppenbrouwers (Open Vld) raakte het nieuwe opstalrecht toch goedgekeurd.

  Nog niet doorgespoeld

Het huishoudelijk reglement van het "gemeenschapscentrum" (Rex, Oude Pastorij, zaal Wildert) moet worden aangepast, maar de noot blijkt wat harder om kraken dan het college had voorzien.

Zo was het de bedoeling om in zaal Rex alle sterke drank te verbieden, en in één keer ook alle producten waarin sterke drank gemixt zit. Cocktails, maar ook alcopops zoals Bacardi Breezer of Flügel - drankjes waarin het alcoholgehalte vaak niet hoger is dan in bier. Toen de Jeugdraad advies uitbracht over het reglement, was het voor hen helemaal niet duidelijk dat dit de bedoeling was. Dus kondigde schepen Jokke Hennekam (sp.a) aan dat er over Rex eerst een nieuw advies zou worden gevraagd.

Tom Bevers (N-VA/PLE) stelde ook de tariefverhoging voor activiteiten van de adviesraden en hun werkgroepen in vraag : die zouden vanaf nu niet langer gratis gebruik kunnen maken van de ruimten in het gemeenschapscentrum voor activiteiten met een "uitgesproken winstgevend doel". Maar Bevers vond dit geen duidelijk criterium, waarin hij werd bijgetreden door Erik De Meyer (VB). Bovendien hebben de raden op zich natuurlijk geen winstgevend doel, en is het gemeentebestuur toch in elk geval verplicht om hun werkzaamheden te financieren. Ook het al dan niet vragen van inkomgeld laat volgens Bevers geen duidelijk onderscheid toe : de inkom dient soms enkel om het verlies te beperken. Hennekam stelde uiteindelijk voor om het hele dossier nog eens opnieuw te overdenken.

  Hoe denkt u erover ?

Vorige maand vroegen we u hoe u het kruispunt aan Spijker zou inrichten. 86% van de antwoorden bleek de voorkeur te geven aan een rond punt.

11% verkiest de huidige inrichting en 1% stelt voor om de verkeerslichten weg te halen.

Deze maand willen we van u graag weten welke alcoholische dranken u in zaal Rex zou toelaten : geen enkele, alleen bier, bier of wijn, alle dranken waarin minder dan 15% alcohol zit of ook sterke drank. U kan uw mening kwijt op www.nvaple.be !

  Madame Isabel Soleil

Isabel Gommeren (CD&V) vroeg garanties dat de activiteiten rond 850 jaar niet zomaar met al het materiaal van de uitleendienst zouden weglopen, waardoor er voor de verenigingen niets zou overblijven. Ze kreeg een geruststellend antwoord.

Frans Schrauwen (CD&V) zegde toe dat er voor zal worden gezorgd dat er door 850 jaar Essen geen andere activiteiten in het gedrang komen, en gaf als voorbeeld Roefel aan, waarvoor voldoende nadarhekken beschikbaar zullen zijn. Zowel de vraag als het antwoord verrasten niet : de namiddag vóór de raad werden ze door CD&V immers al in hun nieuwsbrief aangekondigd...