Met de nieuwe personeelsformatie, het cultuurbeleidsplan en vooral het budget voor 2009 kreeg de gemeenteraad een zware agenda voorgeschoteld, die dan ook over twee dagen werd uitgespreid. Waarbij vooral verschillende meningen over het belang van planning en visie naar voor kwamen…

  Aan de gemeente

De nieuwe personeelsformatie voorziet dat het gemeentebestuur er tegen 2011 een kleine vijftien extra personeelsleden bij krijgt. Daarmee zal aan het Heuvelplein ongeveer 10% meer volk dan vandaag werken.

In het aangepaste personeelskader worden enkele functies voorzien die Essen in het kader van afspraken met de hogere overheid invoert, zoals een noord-zuidambtenaar, één voor duurzaamheid en één voor huisvesting. Ook de ICT-coördinatie wordt een voltijdse taak. Verder worden vooral de technische diensten versterkt, en ook geherstructureerd. Alles samen zal het nieuwe kader vanaf 2011 een jaarlijkse meerkost van 700.000 EUR met zich meebrengen. Dirk Smout (N-VA/PLE) betwijfelde het nut van de uitbreiding niet, al worden volgens hem te veel lagen in de hiërarchie uitgebouwd. Bovendien had hij vragen bij de invoering van een voltijdse baan als hoofdschoonmaker en één voor het administratief beheer van de begraafplaatsen.

Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat beide functies volgens de administratie zelf noodzakelijk zijn, en dat de hiërarchische opbouw nodig is voor een goede organisatie van het bestuur. Het nieuwe kader zal overigens in fases worden ingevoerd, om budgettaire redenen maar ook omdat het gemeentehuis wat klein wordt. Volgens Van Tichelt moet de voorziene uitbreiding van het gebouw daar normaal gezien een tijdig antwoord op bieden, al sloot hij niet uit dat er toch "tijdelijke oplossingen" nodig zouden zijn. Bureelcontainers dus.

  Geen werk

In het nieuwe kader is geen ambtenaar voor economie en werkgelegenheid voorzien, hoewel dat eerder wel door de meerderheid werd beloofd. Tom Bevers (N-VA/PLE), Willy Heymans (Open Vld) en Dirk Smout (N-VA/PLE) dienden een amendement in om dat recht te zetten, maar CD&V en sp.a wezen het af.

Bevers legde uit dat Essen een erg lage werkzaamheidsgraad heeft, en dat daarom in het unaniem goedgekeurde Lokaal Sociaal Beleidsplan werd beslist om iemand aan te werven om te werken aan werk voor de Essenaren, en om de andere diensten die hierrond actief zijn (VDAB, PWA…) te coördineren, te ondersteunen en aan te vullen. Daarnaast wordt in het Algemeen Beleidsplan een dienst voor lokale economie aangekondigd, met een deskundige waarbij ondernemers terechtkunnen. Op die manier kan dus een ondernemersloket worden uitgebouwd, en daarnaast kan de dienst de beleidsvoorbereiding op dit terrein op zich nemen. Heymans vulde aan dat één gespecialiseerde ambtenaar die dubbele taak op zich zou kunnen nemen, en ook van Erik De Meyer (VB) kreeg het amendement steun.

Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat het takenpakket "lokale economie" wordt toegewezen aan het afdelingshoofd administratieve zaken. Er kan niet voor elke taak een afzonderlijke ambtenaar worden aangeworven, en bovendien gebeurt er nu ook al veel voor de lokale economie zonder dat er een gespecialiseerde ambtenaar is. Maar Willy Hoppenbrouwers (Open Vld) stelde vast dat de ondernemers, zelfstandigen en landbouwers geen echt aanspreekpunt hebben binnen het gemeentehuis. Bevers vulde tenslotte aan met de vrees dat deze taken zouden ondergesneeuwd raken in het geheel van opdrachten van het afdelingshoofd : burgerlijke stand, onderwijs, personeelsbeleid… De stemming verliep vervolgens netjes meerderheid tegen oppositie, zodat het kader werd goedgekeurd en er geen dienst lokale economie komt.

  Politieke cultuur

Om aanspraak te maken op meer steun van de Vlaamse overheid stelde Essen voor de eerste keer een cultuurbeleidsplan op. Daarin worden heel wat nieuwe initiatieven aangekondigd, al krijgt Essen vooralsnog geen artotheek.

Die uitleendienst voor beeldende kunst had schepen Hennekam (sp.a) nochtans graag gewild. Maar al in de vergadering van de commissie cultuur bleek ze onvoldoende steun te krijgen, waarbij vooral collega-schepen Frans Schrauwen (CD&V) zich een felle tegenstander toonde : Essen is te klein voor een artotheek. Ook de voorziene aanwerving van bijkomend personeel daarvoor kon niet op steun rekenen, en dus besloot het schepencollege de idee af te voeren, tot spijt van Cis Dictus (sp.a) die het college een gebrek aan ambitie verweet. De andere plannen blijven wel overeind : zo komt er een nieuwe cultuurzaal (naar het voorbeeld van de Wuustwezelse Kadans) in de douaneloods aan Hemelrijk, wordt er een erfgoedcel opgezet en wordt de uitleendienst voor verenigingen uitgebreid en gecentraliseerd.

Dirk Smout (N-VA/PLE) verwelkomde het plan, maar vond dat er vooral op het vlak van infrastructuur een visie ontbreekt : welke activiteiten zullen in de toekomst in welk gebouw doorgaan, en hoe wordt er vermeden dat er voortdurend ruimtes ongebruikt blijven ? Alleen al voor culturele activiteiten beschikt het gemeentebestuur in de toekomst immers over de nieuwe zaal, Rex, de Oude Pastorij, GC Wildert, het Jongensschooltje in Hoek, de schuur naast de Kiekenhoeve, de aula van Muzarto… Smout betreurde dan ook dat al te snel de conclusie was getrokken om de cultuurzaal, waar ook volgens hem nood aan is, zomaar in de douaneloods onder te brengen. Ook Willy Hoppenbrouwers (Open Vld) maakte zich zorgen over de patrimoniumplanning van het gemeentebestuur. Hennekam wees erop dat er voor de invulling van die loods met een stappenplan zou worden gewerkt, waarbij de andere vragen nog aan bod zouden komen.

  Komt niet toe-risme

Voor de Essense VVV zou in 2009 normaal 73.000 EUR worden voorzien, maar dat worden er 5.000 meer. Bovendien mag het infogebouw "Tasberg" aan de Kiekenhoeve uitgebreid worden.

Burgemeester Van Tichelt (CD&V) wees op de stijgende kosten omwille van de inflatie en het uitblijven van de verwachte inkomsten uit de verhuur van GPS-toestellen, en vroeg daarom om de 5.000 EUR extra subsidie goed te keuren. Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) vroeg om de beslissing uit te stellen : de VVV heeft net een nieuw beleidsplan uitgewerkt, en de gemeenteraadsleden hebben nog niet de kans gehad om dat te bekijken of te bespreken. Zo is het niet mogelijk om degelijk te oordelen of de subsidieverhoging wel nodig is - en anderzijds ook niet of ze wel voldoende hoog is. Philip Peeters (Groen!) had de indruk dat de gemeente een "u vraagt, wij draaien"-aanpak hanteert tegenover de VVV. Tom Bevers (N-VA/PLE) vulde nog aan dat de goedkeuring helemaal niet dringend is : ook als de gemeenteraad later beslist kan de VVV toch nog ruim op tijd haar geld krijgen. Maar Van Tichelt (CD&V) liet zich niet vermurwen en besloot dat de raad eerst moest beslissen om dan later het VVV-beleid te bespreken. Waarin hij door een zwijgende meerderheid van CD&V en sp.a werd gevolgd.

Voor de uitbreiding van Tasberg moet het gemeentebestuur het bestaande recht van opstal verbreden. Bij de bespreking hierover werd de discussie nog even herhaald, nadat Dirk Smout (N-VA/PLE) om uitstel vroeg en Peeters aanhaalde dat het rond de Kiekenhoeve wel erg druk aan het worden is. Maar ook in dit geval bleef Van Tichelt onverzettelijk.

  In bedrijf

De voormalige Beckers-site wordt uitgebreid met een stuk van de Ipsam-terreinen, zodat de toewijzing aan bedrijven eindelijk van start kan gaan.

In opdracht van het gemeentebestuur ontwikkelt IGEAN de terreinen van het voormalige Beckers. Omdat daaraan nu ook een stuk grond wordt toegevoegd dat van Ipsam wordt gekocht, moet IGEAN een nieuwe lening aangaan, waarvoor het gemeentebestuur zich borg moet stellen. Een administratieve operatie, die toch vragen opriep. Zo had Willy Heymans (Open Vld) bedenkingen bij de gehanteerde prijzen, en vroeg hij zich af wat uiteindelijk de verkoopprijs zou zijn. Die zou volgens burgemeester Van Tichelt (CD&V) rond 100 EUR per m² liggen. Philip Peeters (Groen!) vroeg nogmaals om de plaatsing van windmolens te voorzien, maar schepen Veraart (sp.a) antwoordde dat eerst op initiatieven van het provinciebestuur wordt gewacht. Katrien Somers (N-VA/PLE) maakte zich vooral zorgen over de timing : heel wat bedrijven wachten nu al wel erg lang op bijkomende ruimte. Ze vroeg zich af of de toewijzing nog dit jaar zou kunnen gebeuren, zoals beloofd, en werd daarin door Van Tichelt gerustgesteld.

  Dienst inbegrepen

Het Essense OCMW werkte een nieuw meerjarenplan uit. Daarbij verhoogt ook de gemeentelijke tussenkomst, wat maakte dat ook de gemeenteraad zich erover moest buigen.

OCMW-voorzitter Jos Van Loon (CD&V) stelde het plan voor. De meest opvallende verandering gebeurt in de poetsdienst van het OCMW, die met dienstencheques werkt : in plaats van blokken van 3u30 zal de gebruiker nu 4u poetsen in één keer moeten aankopen - waarbij de poetsdame tien minuten krijgt voor de administratieve afhandeling en twintig minuten extra zal poetsen. Dat riep in de OCMW-raad al vragen op bij Thomas Dekkers (N-VA/PLE) : de gebruiker moet meer betalen voor een halve dag poetsen, ook als daar geen behoefte aan is. Bovendien komt dit bovenop de federale prijsverhoging, zodat poetshulp mogelijk te duur wordt voor sommige mensen. Tom Bevers (N-VA/PLE) herhaalde de opmerking in de gemeenteraad : wie zich twee keer een halve dag poetsen per week wil aanschaffen, betaalt binnenkort 60 EUR in plaats van 49 EUR. Maar Van Loon vreest niet dat er veel mensen zullen afhaken, en bovendien is de wachtlijst lang genoeg. En wie het financieel wat moeilijker heeft, kan altijd bij het OCMW aankloppen om tussen te komen in de aankoop van de cheques.

Van Loon legde verder vooral de nadruk op de uitbouw van de lokale diensteneconomie : de erkenning daarvoor maakt dat het OCMW extra mensen werkervaring kan laten opdoen. Verder zette hij het huisvestingsbeleid in de verf : de woningen in Statievelden (Residentie Hemelrijk) werden bezet door mensen met een handicap enerzijds en enkele grote gezinnen anderzijds. En in de Nieuwstraat plant het OCMW de bouw van enkele aanleunwoningen voor senioren. Bevers verwelkomde de dynamiek die Van Loon in het huisvestingsbeleid bracht, maar vroeg om in de toekomst ook te denken aan aangepaste seniorenwoningen in Wildert, Horendonk en Hoek. Van Loon zegde toe daarvan werk te zullen maken.

  Tekort aan geld…

Het grote nieuws uit het budget 2009, de verlaging van enkele belastingtarieven, raakte vorige maand al bekend. Omdat het budget voor het overige weinig nieuwe initiatieven bevat, concentreerde de gemeenteraad zich vooral op de lange termijn.

Financieschepen Dirk Konings (CD&V) lichtte de begroting toe : omwille van enkele meevallers bleek er ruimte voor een belastingverlaging, maar structureel ziet de financiële toekomst van de gemeente er volgens hem nog altijd niet zo goed uit : in de toekomst zou er een belangrijk tekort zijn op de gewone jaarwerking, zodat de reserves als sneeuw voor de zon zouden verdwijnen. Van de 10 miljoen EUR die nu in kas is, zou er in 2013 nog maar één miljoen overschieten. Dus blijft volgens Konings voorzichtigheid geboden.

Hij lichtte ook de grote lijnen van de plannen voor 2009 toe. Op de investeringenlijst vallen vooral het opnieuw plannen van de aanleg van het fietspad langs de Nieuwmoersesteenweg en van de heraanleg van Bremakker en Kammenstraat op. Ook de Leegtestraat krijgt een nieuw fietspad. Verder wordt Muzarto uitgebreid, wordt de schuur naast de Kiekenhoeve gerestaureerd en krijgt het zwembad een zonneboiler. Daarnaast springt vooral het bedrag van 100.000 EUR voor de viering van Essen 850 op in de begrotingstabellen.

  …of tekort aan visie ?

In het debat werd vanop alle banken gewezen op de noodzaak van een betere investeringsplanning. De oppositie had ook meer fundamentele kritiek op het financiële beleid : de belastingvermindering kan niet verbergen dat er structureel iets mis is.

Cis Dictus (sp.a) opende het debat en verwelkomde de lagere belastingen, waarvan hij hoopte dat ze ook het reservefonds naar beneden zouden halen. Als dat niet het geval zou zijn, dan rekende hij nog op bijkomende maatregelen. Die zullen er volgens Tom Bevers (N-VA/PLE) zeker moeten komen : het meerjarenplan is gebaseerd op onrealistische vooruitzichten, waarbij de inkomsten worden onderschat en de uitgaven worden overschat. Omdat de belastingverlaging vooral op meevallers is gebaseerd, heeft ze geen structurele invloed op het reservefonds. Tenzij het college het roer omgooit, zal het reservefonds dus blijven stijgen. Bevers voorspelde dat de totale spaarpot van het gemeentebestuur één van de komende jaren meer dan 12,5 miljoen EUR zal bedragen, meer dus dan een half miljard oude Belgische franken. Daarom is een andere aanpak nodig, door de Essenaar veel sterker te ondersteunen en vooral door meer en sneller te investeren in veilige wegen en mooiere wijken, zoals in de N-VA/PLE-amendementen wordt voorzien. Daarvoor zijn een betere planning en een helder patrimoniumbeleid wel een absolute voorwaarde, en moet ook de rekening van het Autonoom Gemeentebedrijf (AGB) worden gemaakt : men kan niet blijven doen alsof daar in de toekomst alles gratis zal gebeuren.

Daarbij sloot ook Erik De Meyer (VB) zich aan : nu lijkt het alsof het AGB het gemeentebestuur niets extra meer gaat kosten, terwijl het een sporthal moet uitbaten, de douaneloods moet restaureren en inrichten en een grondbank moet oprichten. Ook Willy Heymans (Open Vld) richtte zijn pijlen op de planning van de investeringen, het patrimoniumbeleid en het AGB, terwijl hij erop wees dat er nog marge over is voor verdere belastingverlagingen. Ludwig Caluwé (CD&V) tenslotte bleek zoals verwacht tevreden met het financiële beleid. Wel vond hij de voorziene 750.000 EUR voor Muzarto veel geld, en vroeg hij om een mogelijke integratie van de geplande danszaal in de douaneloods te overwegen. Daarnaast vroeg Caluwé ook om een betere opvolging van de investeringen, en dat werd meteen door burgemeester Van Tichelt (CD&V) toegezegd : voortaan zullen projectfiches worden opgesteld, die het mogelijk moeten maken om de werken van planning tot afwerking te overzien. Een andere aanpak van het gebouwenfonds kon Van Tichelt (CD&V) niet beloven, waarbij hij werd ondersteund door schepen Frans Schrauwen (CD&V) : de prioriteit ligt bij het beheer van het patrimonium, niet bij het voeren van een beleid.

  Bouwtoelage

Bij de bespreking van de begrotingsamendementen stelde Katrien Somers (N-VA/PLE) voor om een terugbetaling van de Opcentiemen op de Onroerende Voorheffing in te voeren voor Essenaren die een eigen woning bouwen, startende bedrijven, woningrenovatie en milieu-investeringen.

Somers wees erop dat de daling van de Opcentiemen van 1.250 naar 1.150 minder is dan door N-VA/PLE steeds werd vooropgesteld. Dus is er jaarlijks nog ongeveer 150.000 EUR beschikbaar, die kan worden ingezet om gedurende een aantal jaren bepaalde bouwwerken vrij te stellen van deze belasting, via een terugbetaling ervan. Zo dacht ze aan de eigen woning die mensen uit onze gemeente in Essen bouwen of verwerven, aan bedrijven die starten of uitbreiden, aan woningen die gerenoveerd worden en aan belangrijke investeringen die energie besparen. De schepenen Veraart (sp.a) en Konings (CD&V) antwoordden dat een totale herziening van de subsidies voor bouwen, renoveren en milieu-investeringen op stapel staat, waarin deze voorstellen wellicht kunnen worden verwerkt.

  De juiste prijs

De schuur naast de Kiekenhoeve wordt gerestaureerd, maar wat gaat dat kosten ? En de conciërgewoning aan de Wildertse Duintjes gaat nu toch tegen de vlakte, maar daar lijkt dan weer wat te weinig geld voor te worden uitgetrokken.

Voor het restaureren van de vervallen schuur, die later zal worden verhuurd voor feesten, tentoonstellingen, vergaderingen…, voorziet het schepencollege 260.000 EUR. Dat is nogal ruim ingeschat, vond Kevin Ooye (N-VA/PLE), daarin gevolgd door Willy Heymans (Open Vld) en Philip Peeters (Groen!). Peeters had ook wat opzoekwerk gedaan, en stelde vast dat de prijs van soortgelijke restauraties zelden boven de 100.000 EUR uitsteeg. Maar het college hield vast aan de eigen prijsschatting. Dat deed het ook voor de afbraak van de conciërgewoning. Vier weken nadat ze die afbraak nog afwezen door een Groen!-voorstel weg te stemmen, bleken CD&V en sp.a nu immers wel overtuigd dat het gebouwtje geen nut meer heeft. Na een proces van jaren kon volgens schepen Frans Schrauwen (CD&V) immers pas kort geleden de knoop worden doorgehakt, en 5.000 EUR moest volgens hem volstaan voor de afbraak, hoewel Peeters en Heymans daar anders over dachten.

  Open monument

Ook voor de aankoop van de douaneloods (laat staan de restauratie) ligt de prijs nog niet vast, maar ondertussen wordt wel al over een mogelijke deklassering nagedacht.

Met de aankoop van de douaneloods is uiteraard heel wat geld gemoeid, maar de onzekerheid is er niet kleiner om. Erik De Meyer (VB) en Dirk Smout (N-VA/PLE) bonden de kat de bel aan : heeft het gemeentebestuur de loods nu eigenlijk al gekocht, en wat is de prijs ? Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat de NMBS ermee heeft ingestemd om alleen met het gemeentebestuur te spreken, maar een akkoord is er nog niet. De NMBS rekent op 432.000 EUR (en liefst nog een intrest), maar de gemeente wil ook de kost van de opmaak van de plannen en het grondverzet in rekening brengen. Zolang er geen overeenstemming is over de prijs, is de aankoop uiteraard niet definitief. En al blijft de politieke wil bij het gemeentebestuur overeind, op een timing is nog geen zicht.

Zodra Essen eigenaar is, wil het college wel nadenken over een gehele of gedeeltelijke deklassering : de volledige loods is een beschermd monument, maar misschien kan alleen de gevel en het eerste deel bewaard blijven. Schepen Hennekam (sp.a) legde uit dat dat één van de opties is, een andere mogelijkheid is bijvoorbeeld dat binnen de loods in een zogenaamde "baarmoederconstructie" een volledig nieuw gebouw wordt opgetrokken. Philip Peeters (Groen!) stelde voor om de lange procedure van een deklassering te vermijden en vooral de restauratie te vergemakkelijken door nu al een nooddak te leggen, maar daarvoor kreeg hij geen steun bij de meerderheid.

  Door de begroting gefietst

De fietsende Essenaar kreeg heel wat aandacht bij de begrotingsbespreking : niet alleen werd voor bijkomende fietspaden gepleit, ook de fietsenstallingen kwamen opnieuw aan bod.

Kevin Ooye (N-VA/PLE) bleek daarbij het meest ambitieus : hij stelde voor om de voorziene heraanleg van het fietspad langs Over d'Aa in 2011 te vervangen door een heraanleg van de gehele straat, de riolering, het aanliggende pleintje en de oversteek aan de Melkerijstraat. Dirk Smout (N-VA/PLE) vroeg om de raadsbeslissing voor een fietspad langs de Brabantse Dreef of Hollandse Dreef (van Grensstraat naar Mariabaan) uit te voeren, en Geert Vandekeybus stelde voor om langs de gehele Huybergsebaan een fietspad aan te leggen. Erik De Meyer (VB) vroeg zich af hoe het zat met het fietspad langs de Nolsebaan (het gedeelte dat op de Huybergsebaan uitkomt), en Philip Peeters (Groen!) vroeg een budget voor het pad doorheen het Statieboske, terwijl hij dat langs de Oude Baan verder wilde afwerken. Peeters kwam ook terug op het goedgekeurde voorstel van hemzelf en Tom Bevers (N-VA/PLE) over de fietsenstallingen.

Schepen Frans Schrauwen (CD&V) liet niet in zijn kaarten kijken. Over d'Aa moet eerst met Infrax worden besproken, zodra die de riolering hebben overgenomen - het voorstel van Ooye werd dus weggestemd. De Nolsebaan zit niet in het investeringspakket, omdat het diensthoofd openbare werken dit jaar vertrekt en dus een groot investeringspakket niet degelijk zou kunnen worden uitgevoerd. Het fietspad langs de grens achter domein De Belder zal eerst verder met Roosendaal besproken worden, en de Huybergsebaan is voor Schrauwen geen prioriteit, zodat ook dat fietspad werd weggestemd. Zowel Statieboske als Oude Baan moeten nog verder worden onderzocht, al gaat daar in principe wel iets gebeuren. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) had wat beter nieuws : binnen de Politiezone is afgesproken dat fietsdiefstal -en dus de bouw van beveiligde fietsenstallingen- een prioriteit is, en de NMBS heeft er geld voor vrijgemaakt. In de loop van 2009 zal dus zeker vooruitgang worden geboekt in dit dossier.

  Sluipende besluitvorming

De gemeenteraad keurde de heraanleg van Bremakker goed, maar stelde zich wel vragen bij het gebruik van de weg als sluiproute.

Het wegdek van Bremakker is er slecht aan toe, en wordt heraangelegd. Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) betwistte de noodzaak daarvan niet, maar vroeg om eens na te denken over een andere inrichting voor de straat : misschien kan het beter een eenrichtingsweg worden, of moeten halfweg afsluitpaaltjes worden geplaatst. Frans Schrauwen (CD&V) deed verwoede pogingen om het debat niet te moeten aangaan : het ging over het wegdek, niet over het gebruik van de weg. Maar Dirk Smout (N-VA/PLE) vond dat je de twee niet los van elkaar mocht zien. Katrien Somers (N-VA/PLE) stelde dat de straat heel veel zuiver sluipverkeer aantrekt, en wees erop dat de voorziene uitwijkstroken vreemd zouden zijn als er inderdaad voor eenrichtingsverkeer zou worden gekozen, maar burgemeester Van Tichelt (CD&V) stelde dat die optie wat hem betreft in elk geval uitgesloten is. Uiteindelijk keurde iedereen de heraanleg goed, en werd besloten de mobiliteitsdiscussie later te voeren, ondermeer in het kader van het mobiliteitsplan.

  Wat is er van de sport ?

Wordt het zwembad afgebroken ? En krijgt Essen een nieuwe atletiekpiste ? In elk geval niet in 2009 !

Philip Peeters (Groen!) kon uiteraard moeilijk ongelukkig zijn met de plaatsing van een zonneboiler op het zwembaddak. Maar hij had burgemeester Van Tichelt (CD&V) horen zeggen dat het zwembad mogelijk afgebroken zou moeten worden. Is het dan wel zo verstandig om er nu nog geld in te steken ? De burgemeester stelde dat het zwembad 40 jaar oud is, en dat we binnen enkele jaren een nieuwe visie op de toekomst ervan zullen moeten ontwikkelen. Maar ondertussen blijft het de bedoeling er verder in te investeren.

Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) vroeg nogmaals aandacht voor de atletiekpiste, en stelde voor om de nodige middelen te voorzien om die in kunststof heraan te leggen. Van Tichelt antwoordde dat zoals afgesproken in het sportbeleidsplan in de loop van 2008 was nagegaan hoeveel een nieuwe piste zou kosten. Vandekeybus vroeg om die berekening aan de commissie voor te leggen, en daartoe werd ook besloten.

  Feestjaar

In 2009 wordt 850 jaar Essen gevierd, en daar wordt flink wat geld tegenaan gegooid. Maar de bezoeker van de elf juliviering deelt niet helemaal mee in de vreugde.

Dirk Smout (N-VA/PLE) bestudeerde de begroting van de vzw 850 jaar Essen, en stelde vast dat die ondanks de gemeentesubsidie van 175.000 EUR (over drie jaren gespreid) een tekort van 30.000 EUR vertoonde. Hij vroeg zich af hoe het met de aangekondigde sponsoring zat. Frans Schrauwen (CD&V), in 2009 de eigenlijke schepen van cultuur, antwoordde dat er wel degelijk heel wat toezeggingen van sponsors zijn, en beloofde Smout een overzicht.

Kevin Ooye (N-VA/PLE) stelde dan weer voor om alle optredens op de elf juliviering gratis te maken. Maar schepen Hennekam (sp.a), die ook in 2009 de titel van schepen van cultuur draagt, zag dat niet zitten : wellicht kan Essen een vrij uniek optreden krijgen (met ondermeer Bart Peeters) en het is niet meer dan redelijk om daarvoor ook inkom te vragen. Ook al zou het optreden gratis kunnen worden gemaakt aan ongeveer één derde van de prijs van de uitstap naar Plopsaland die in het kader van Essen 850 wordt voorzien…

  Hoe denkt u erover ?

Vorige maand vroegen we u hoe u over de Kobiecheques denkt. 60% van de antwoorden steunt de cheques, maar daarvan vindt een kleine helft wel dat de verenigingen er beter voor vergoed moeten worden.

40% van de Essenaren die een antwoord hebben gegeven vindt de cheques overbodig. Niemand antwoordde dat hij of zij de cheques niet kent.

Deze maand willen we van u graag weten hoe u de toekomst van het zwembad ziet : kan het nog wel een tijdje mee, moet er een nieuw worden gezet, moet er één aan de nieuwe sporthal worden aangebouwd of heeft Essen helemaal geen zwembad nodig ? Laat het ons weten via www.nvaple.be !

  Honds

Werd de raad gunstig gestemd door het hondenweer buiten ? Feit is dat na jaren palaveren de mensen van Canina uitzicht krijgen op meer gemeentelijke steun. Op hondentoiletten zal daarentegen nog iets langer moeten worden gewacht.

Philip Peeters (Groen!) bracht het amendement aan dat hij samen met N-VA/PLE indiende om de subsidie voor de vzw Canina te verhogen. De voorbije jaren werd die vraag nog verworpen, maar nu antwoordde burgemeester Van Tichelt (CD&V) dat de gemeente bereid is om een eventueel tekort bij Canina bij te passen : de organisatie neemt immers veel werk uit handen van vooral de politie.

Kevin Ooye (N-VA/PLE) kwam nog terug op het voorstel omtrent de hondentoiletten, maar schepen Konings (CD&V) vroeg om wat geduld : eerst moet de regeling van de gemeentelijke administratieve sancties op poten staan.

  Uitsmijter

Naast alle cijfertjes zorgde ook de tekst van de bijhorende beleidsnota voor enige discussie. Die klonk erg verwijtend naar de gemeenteraad toe, en werd pas na heel hard aandringen gewijzigd.

In de tekst stond de volgende zin (letterlijk) : "Te veel wordt het gemeentelijke beleid geconfronteerd met 'ad hoc'-voorstellen die vanuit de gemeenteraad naar voren worden gebracht. Zonder de gemeenteraad hierbij zijn rol te miskennen, dient er toch gelet te worden op de coherentie van het beleid en op de budgettaire impact van sommige beslissingen." In een eerste termijn haalden Dirk Smout (N-VA/PLE) en Philip Peeters (Groen!) aan dat ze dit een onaanvaardbare belediging van de raad vonden, en ze vroegen de schrapping. Maar burgemeester Van Tichelt (CD&V) bleek alleen bereid om "te veel" door "regelmatig" te vervangen. Waarop Smout verbijsterd reageerde en zich afvroeg waar het college zich op baseerde om de voorstellen uit de gemeenteraad "confronterend" te vinden. Het leek er volgens hem bovendien op dat de meerderheidspartijen een gemeenteraad verkiezen die alleen nog als stemmachine werkt, en vond de zin ook schofferend voor de raadsleden van oppositie en meerderheid die degelijke voorstellen uitwerken. Tom Bevers (N-VA/PLE) vulde aan dat alvast de voorstellen van N-VA/PLE niet "ad hoc" zijn maar passen in een visie én een budgettair kader, al zijn dat wellicht niet dezelfde als die van de meerderheidspartijen. Peeters vond dat het college trots zou moeten zijn op een raad die actief meedenkt over het beleid, in plaats van zomaar alles goed te keuren wat het college voorkauwt. Katrien Somers (N-VA/PLE) vroeg zich nog af wat de meerwaarde van dat zinnetje voor het Essense beleid wel zou zijn. Maar het kostte nog heel wat gepalaver om de burgemeester er uiteindelijk van te overtuigen om de zin te laten vallen. Een toegift waaraan hij bovendien toevoegde dat hij wel achter de zin bleef staan…