Voor de Essense gemeenteraad zit de zomervakantie er alweer op. Het nieuwe politieke jaar begon waar het vorige eindigde : bij de tarieven voor de Heuvelhal.

  In de wandelgangen

Eind juni besliste de gemeenteraad om nieuwe tarieven voor de Heuvelhal vast te leggen. Omdat de provinciegouverneur dat reglement schorste, moest er opnieuw over gedebatteerd worden. Tot op de gang van het gemeentehuis toe.

De vorige raad besliste om 10 EUR te vragen voor de volledige zaal en 4,50 EUR voor één derde van de zaal. Met die prijsaanpassing, de eerste na twintig jaar, kon iedereen leven. Maar in het reglement stond ook dat de volleybalverenigingen nooit de volledige zaal konden reserveren - wel drie keer één derde van de zaal, maar dat zou dan 13,50 EUR kosten. Een onverantwoorde discriminatie, vonden de oppositiepartijen. Nogal wat volleyballers bleken het daarmee eens, en ze dienden ook een bezwaarschrift in. Eén volleybalclub stapte zelfs naar de provinciegouverneur, en die besloot dat de uitzondering voor volleybal in strijd is met het grondwettelijk gelijkheidsbeginsel. Daarop besloot de meerderheid van sp.a en CD&V om voor volleybal dezelfde tarieven voor te stellen als voor de andere sporten. Maar ze trok meteen de prijs voor iedereen op : 12 EUR voor de hele zaal, 6 EUR voor één derde en 9 EUR voor een halve zaal.

Daarmee sloeg de onvrede van de volleybalclubs uiteraard over naar de andere zaalsporten. Basketbalclub ESBAC wilde dat toelichten in het vragenhalfuurtje bij het begin van de gemeenteraad, maar hun vraag werd te laat ingediend. Raadsvoorzitter Guy Luyten (sp.a) stelde dan ook dat hem geen geldige vraag had bereikt en hij dus niemand het woord kon geven. Dirk Smout (N-VA/PLE) vond het toch belangrijk om naar de basketters te luisteren, en vroeg om de zitting even te schorsen. Na wat gepalaver gebeurde dat ook, en zo verliet iedereen de zaal om op de gang naar ESBAC te luisteren. De club lichtte toe dat de prijsverhoging financieel een erg harde dobber zou worden, die zou leiden tot een forse verhoging van het lidgeld of mogelijk zelfs tot het opdoeken van de vereniging. Met die waarschuwing kon de raad terug aan de slag.

  't Is Prijs

Burgemeester Van Tichelt (CD&V) verdedigde de algemene prijsstijging voor alle zaalsporters door te verwijzen naar andere gemeenten en naar de verhoogde subsidies voor de sportclubs. Maar Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) haalde aan dat de Heuvelhal lang niet zo goed is uitgerust als andere zalen, en dat Vlaamse subsidies niet dienen om de Essense gemeentekas te spijzen.

Van Tichelt meldde dat het schepencollege na het bestuderen van het besluit van gouverneur Berx had geconcludeerd dat er voor een onderscheid tussen verschillende sporten inderdaad onvoldoende argumenten kunnen worden gevonden. Maar terwijl in juni enkel tot een aanpassingen van de prijzen aan de inflatie was besloten, vond hij dat nu ook de aanleg van de nieuwe sportvloer moest worden doorgerekend. Bovendien verwees hij naar de omliggende gemeenten, waar voor een hele zaal vaak 12 tot zelfs 15 EUR wordt gevraagd. Vandekeybus haalde de discussie in de Sportraad en de raadscommissie sport aan : daar bleek er wel een draagvlak voor een prijs van 10 EUR, maar niet voor nog hogere prijzen. Ook met de nieuwe sportvloer schiet de Heuvelhal immers tekort tegenover andere zalen, vooral op het vlak van de sanitaire voorzieningen. Bovendien zijn de Vlaamse subsidies volgens hem in de eerste plaats bedoeld om te investeren in betere opleiding en coaching. Nu gaan ze voor een deel terug naar de gemeente, die dat geld niet echt nodig heeft.

Ook de andere oppositiepartijen sloten zich bij de kritiek aan. Philip Peeters (Groen!) vond dat het schepencollege het besluit van de gouverneur misbruikte, Erik De Meyer (VB) verwees naar de sportraad en Willy Heymans (Open Vld) vroeg zich af of nieuwe douches later ook nog eens tot hogere tarieven zouden leiden. Dirk Smout (N-VA/PLE) vroeg uiteindelijk om het op 10 EUR voor iedereen te houden, maar bij de stemming haalde hij het niet. Zodat in tijden van dalende koopkracht nu ook de prijs van een uurtje zaalsporten in Essen op enkele maanden tijd met 66% stijgt. Terwijl in de nasleep van de Olympische Spelen het hele land overtuigd is dat er net méér in sport moet worden geïnvesteerd…

  Lege straat ?

De Leegtestraat in Horendonk ligt op een drukke fietsroute, maar trekt ook veel autoverkeer aan. Philip Peeters (Groen!) en Cis Dictus (sp.a) stelden daarom voor om de straat met tractorsluizen alleen nog voor landbouwers toegankelijk te maken, maar vooralsnog gaat de gemeenteraad daar niet op in.

Dictus legde uit dat er soms ingrijpende maatregelen nodig zijn om Essen als fietsvriendelijke gemeente op de kaart te zetten en pleitte dus voor de afsluiting van de Leegtestraat. Ludwig Caluwé (CD&V) bleek het niet eens met zijn coalitiepartner : een afgesloten Leegtestraat zou het verkeer elders in Horendonk doen toenemen. Dat had ook Uilenaar Stan Elst aangehaald toen hij van het intermezzo op de gang gebruik had gemaakt om zijn bezwaren tegen een mogelijke afsluiting uiteen te zetten. Frans Schrauwen (CD&V) stelde zelfs dat niemand in Horendonk een afsluiting van de Leegtestraat wil, en vreesde dat vooral Kleine Horendonk te veel bijkomende drukte zou moeten slikken. Luc Van Wezel (CD&V) had het dan weer niet op tractorsluizen : lang niet alle landbouwvoertuigen kunnen daar volgens hem overheen. Dirk Smout (N-VA/PLE) stelde dat zijn fractie vindt dat vooral het kernprobleem moet worden aangepakt : het tweerichtingsfietspad in de Leegtestraat is te smal en daardoor onveilig. Zoals Caluwé koos hij daarom voor een verbreding van het fietspad, liefst zonder de gevaarlijke “varkensruggen” die er nu liggen. Peeters verheugde zich vervolgens over het draagvlak voor een beter fietspad, en de gemeenteraad besloot om de bespreking daarover in de commissie verder te zetten.

Kevin Ooye (N-VA/PLE) denkt ondertussen aan de fietsers die Horendonk via Kraaienberg doorkruisen : op zijn vraag besliste het schepencollege er een rustbank te plaatsen.

  Veilig vrachtverkeer

Over de vrachtwagens die van en naar Sany Logistics rijden op Over d’Aa is al heel wat te doen geweest. In april werd op voorstel van Kevin Ooye (N-VA/PLE) en Katrien Somers (N-VA/PLE) besloten om de veiligheid voor de fietsers te verhogen, en in juni beloofde de burgemeester daar vóór 1 september werk van te maken. Maar Ooye en Somers stelden vast dat er nog niets was gebeurd.

Daarom dienden ze opnieuw een voorstel in, waarin het schepencollege wordt gevraagd om alsnog in actie te schieten, zodat het nieuwe schooljaar veilig kan worden ingezet. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) reageerde positief : er is al heel wat overleg geweest met Sany, en het bedrijf heeft de schriftelijke garantie gegeven dat er tegen 1/9 maatregelen komen, waaronder een knipperlicht met radardetectie voor de vrachtwagens. Bovendien komen er ook extra wegwijzers, en krijgen alle chauffeurs een informatiebrief mee. Het voorstel werd dan ook goedgekeurd.

  Afvalligen

Brigitte Quick (CD&V) en Luc Van Wezel (CD&V) willen de afvalophaling in onze gemeente verbeteren, en ze lanceerden daarvoor verschillende ideeën : kleinere restafvalzakken, een frequentere GFT-ophaling, het ophalen van groenafval aan huis en de plaatsing van extra bladkorven.

Quick lichtte toe dat voor heel wat mensen de restafvalzak van 60 liter niet erg praktisch is. Vooral wie in een appartement woont zou volgens haar beter geholpen zijn als er ook zakken van 30 liter verkrijgbaar zouden zijn. Bovendien vond ze dat het GFT in de zomer beter wat regelmatiger kan worden opgehaald, vooral om stank te vermijden. Van Wezel legde op zijn beurt uit dat het gemeentebestuur zogenaamde “big bags” met groenafval zou kunnen verhuren en ze dan tegen betaling aan huis zou kunnen ophalen. Bovendien pleitte hij met de herfst in zicht voor bijkomende bladkorven.

De andere fracties reageerden positief, maar hadden wel enkele bedenkingen. Zo vroeg Katrien Somers (N-VA/PLE) zich af welke prijs voor de kleinere zakken zou worden aangerekend, waarop Quick antwoordde dat andere gemeenten daarvoor iets meer dan de helft van de grotere zakken vragen. Ze dacht dus aan een prijs van 0,80 tot 1 EUR. Somers vroeg ook om de ophaling aan huis uit te breiden tot bouwafval . Erik De Meyer (VB) stelde dat er misschien beter meteen een systeem met elektronische weging van afval wordt ingevoerd, terwijl Philip Peeters (Groen!) zich afvroeg of het de bedoeling is om een soort “containerpark aan huis” te organiseren. Willy Hoppenbrouwers (Open Vld) maakte zich vooral zorgen over de kostprijs, zeker voor de bijkomende GFT-ophaling. Dat deed ook schepen Dirk Konings (CD&V), die ook voorstelde om zorgvuldig af te wegen voor welk afval de ophaalmethode het best is, en voor welke de brengmethode (containerpark). Voor de bladkorven werkt het schepencollege ondertussen aan een alternatief, op basis van de ervaringen van andere gemeenten. De twee ingediende voorstellen van Quick en Van Wezel verhuizen nu voor een verdere bespreking naar de commissie.

  Netjes op tijd ?

De organisatie van vergaderingen en de verspreiding van documenten binnen het gemeentebestuur verloopt vaak nog op papier en niet altijd even gestroomlijnd. Willy Heymans (Open Vld) en Dirk Smout (N-VA/PLE) stelden daarom voor om werk te maken van een degelijk intranet, zodat heel wat werk voortaan via elektronische weg kan gebeuren.

Smout legde uit dat er prioritair werk moeten worden gemaakt van een degelijk kalenderbeheer, zodat vergaderingen elkaar niet kunnen overlappen. Bovendien kunnen ook de agenda’s, verslagen en bijhorende stukken van de gemeenteraad, de commissies en de adviesraden via een intranet beschikbaar worden gemaakt. In een latere fase zouden dan ook de dossiers van het schepencollege elektronisch kunnen worden verwerkt en toegankelijk worden gemaakt. Heymans vulde aan dat heel wat organisaties en gemeenten over een dergelijk systeem beschikken, en dat ongetwijfeld gebruik kan worden gemaakt van bestaande en niet al te dure systemen, zodat dit allemaal redelijk snel kan gaan. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) toonde zich een groot voorstander van een dergelijk intranet, maar achtte het noodzakelijk om eerst een eigen ICT-coördinator aan te werven. Daar konden Smout en Heymans inkomen, maar ze vroegen wel om niet te wachten tot die aanwerving om alvast op zoek te gaan naar mogelijk geschikte systemen. Uiteindelijk werd het voorstel goedgekeurd, maar zonder er een timing in op te nemen.

  Klopt de rekening ?

In juni keurde de OCMW-raad de eigen rekening voor het jaar 2007 goed. Het gemeentebestuur werkt nog steeds met de rekening voor 2006, wat Tom Bevers (N-VA/PLE) zich deed afvragen waar die van vorig jaar blijft.

De gemeenteraad nam kennis van de OCMW-rekening, waarbij Bevers wel informeerde naar de terugbetaling van de renteloze lening die destijds aan de Dienst voor Opvanggezinnen was verstrekt en die bij de overname van de dienstverlening door KAV zou worden terugbetaald. Bovendien vroeg hij zich af waar de gemeenterekening van 2007 blijft. Financieschepen Konings (CD&V) vroeg hem om nog wat geduld te hebben. Bevers bracht samen met partijgenote Katrien Somers (N-VA/PLE) ook het voorstel aan om wat meer lijn te brengen in de subsidies die worden toegekend aan sociale organisaties die buiten de gemeente actief zijn. Schepen Hennekam (sp.a) reageerde positief op het voorstel, en stelde net zoals de indieners dat een band met Essen één van de criteria moet zijn om buitengemeentelijke organisaties te ondersteunen.

  Gebuisd

De riolering bezorgt de gemeentebestuurders regelmatig kopzorgen. De heraanleg van riolen in de Kalmthoutsesteenweg kost meer dan voorzien en in de Heikantstraat is opnieuw een verzakking vastgesteld. Bovendien blijft de aanleg van kleinschalige zuiveringsinstallaties vragen oproepen.

Katrien Somers (N-VA/PLE) bond de kat de bel aan : nog maar pas is de riolering in de Heikantstraat hersteld, of de straat is alweer afgesloten. Brute pech, volgens Schepen Frans Schrauwen (CD&V) : de slechte aansluiting tussen de riolering in de straat en die onder de spoorlijn zorgde opnieuw voor problemen. Bovendien gaat het deze keer niet om riolen van Aquafin maar is het de gemeente zelf die voor de kosten zal opdraaien. Ook voor de Kalmthoutsesteenweg wordt de gemeentekas aangesproken : bij de heraanleg blijken veel meer boomwortels dan eerst gedacht het buizenstelsel te zijn binnengegroeid. Somers vroeg zich ook af wat er gaat gebeuren nu de minister het zoneringsplan voor onze gemeente heeft goedgekeurd : moeten de bewoners van straten waar later riolen komen nu nog steeds een eigen waterzuiveringsinstallatie voorzien ? Voorlopig wel, volgens schepen Dirk Konings (CD&V). Maar door het subsidiereglement aan te passen zouden ze daarvoor gemakkelijker beroep kunnen doen op subsidies van het Vlaams Gewest, ook voor gezamenlijk aangelegde installaties. Wordt vervolgd…

  Windmakers

De uitbreiding van het industrieterrein, ondermeer via de terbeschikkingstelling van de voormalige terreinen van Beckers, lijkt erg traag te gaan. Dat roept zowel vragen op bij Groen! als bij Open Vld.

Zij het dat beide niet helemaal dezelfde bekommernis hebben. Philip Peeters (Groen!) vreest vooral voor vertraging bij het plaatsen van de voorziene windmolens. Dirk Konings (CD&V) stelde hem gerust : voor de voorziene "quick scan"-procedure is er nu een te klein budget, dus die moet even wachten. Maar ondertussen worden via IGEAN wel de mogelijkheden voor een intergemeentelijke samenwerking hierrond onderzocht. Willy Heymans (Open Vld) vroeg zich dan weer af hoe lang de Essense bedrijven nog moeten wachten tot er bij Beckers iets beweegt. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) stelde dat de samenwerking met IGEAN ook in dit dossier nu vlot verloopt, maar weigerde zich op een timing te laten vastpinnen.

  Rugbyclub niet getackeld

De Essense Rugbyclub komt er beter vanaf dan de zaalsporters : voor het gebruik van het Sportpark krijgen ze een vast jaartarief van 1.000 EUR.

De begin vorig jaar opgerichte club start dit seizoen met competitiewedstrijden. Als ze voor elke training en wedstrijd de volledige kostprijs zouden moeten neertellen, dan zou hen dat bijna 3.000 EUR per jaar kosten. Onhaalbaar voor een startende amateurclub in een wat minder bekende sport. Dus besliste de unanieme gemeenteraad dat ERC net zoals de atletiekclub ESAK en tot vorig jaar ook voetbalclub Olympic Essen als vaste gebruiker een goedkoper jaartarief krijgt aangerekend. Binnenkort worden in het Sportpark ook de rugbydoelen geplaatst en kan de ovalen bal ook in Essen over de lijn worden gedragen en over de lat worden getrapt.

  Hoe denkt u erover ?

Vorige maand vroegen we ons af of u het goed vindt om in de Heuvelhal voor verschillende sporten ook verschillende tarieven aan te rekenen. De helft van de antwoorden stelt dat dit discriminatie is, één derde keurt het alleen goed als er objectieve redenen voor zijn.

18% is het niet eens met de provinciegouverneur en vindt dat het wel mag, en voor de overigen maakt het niet uit.

Deze maand willen we graag van u weten welke verandering in het afvalbeleid van onze gemeente het meest dringend is : restafvalzakken van 30 l invoeren, het GFT regelmatiger ophalen, extra bladkorven plaatsen, tuinafval thuis ophalen, bouwafval thuis ophalen of de speciale pasjes voor het containerpark afschaffen. U kan het ons laten weten via www.nvaple.be !

  In memoriam

Op 20 augustus overleed OCMW-raadslid Jan Goosen (CD&V). Hij zetelde sinds vele jaren in de raad, en maakte ook deel uit van het Vast Bureau.

Bovendien verving hij in het verleden vaak de OCMW-voorzitter als die afwezig was. Goosen werd over de partijgrenzen heen gewaardeerd voor zijn grote inzet voor het OCMW, in het bijzonder voor de serviceflats van Residentie Mastbos waar hij het luisterend oor voor de bewoners was, maar ook kleine klusjes voor zijn rekening nam. Ook binnen de Essense CD&V en het ACW was de voormalige chauffeur van Minister van Staat Leo Tindemans erg actief. De redactie van de Nieuwsflits biedt haar medeleven aan zijn familie en vrienden aan.

  Essen heeft het vlaggen

Op vrijdag 11 juli bezorgde N-VA/PLE een gele roos aan iedere Essenaar die de leeuwenvlag had uitgehangen. In een persbericht legde jongerenvoorzitter Jo Knaepkens uit dat daarmee een traditie in ere wordt gehouden die destijds door de Essense Volksunie werd ingezet.

De mensen van N-VA/PLE deden de ronde van de hele gemeente, en konden zo welgeteld negentig rozen uitdelen. Volgens Knaepkens merkelijk meer dan vorig jaar, wat ongetwijfeld te maken heeft met de politieke situatie van de voorbije maanden.