Bericht uit de verbangbus. Of eigenlijk de onvervangbus. Plots ligt Antwerpen een uur verder weg – een uur mét Radio Minerva, dat dan weer wel. Op de autoluwe zondag, waarvan de bedoeling is om mensen naar het openbaar vervoer te lokken. Er zal wel iemand over nagedacht hebben, daar bij de NMBS. Toch ?

Essen is een spoorgemeente. Met het spektakel „Lijn 3” gaan dat terecht nog eens in de verf worden gezet. Geen Essen zonder trein. Maar de Spoorwegmaatschappij is een lastige partner. Niet alleen omdat de manier waarop ze de treindienst beheert vaak vragen oproept. Werken zijn noodzakelijk, maar 52 weekends geen trein om de spoorlijn tussen Antwerpen en Essen te verbeteren is wel heel veel. Ik kan er onmogelijk van overtuigd worden dat de hinder tot een minimum werd beperkt. Bovendien is de vervangbus een zeer onvolmaakt alternatief, waar dan ook nauwelijks mensen gebruik van maken,

Ook op andere vlakken is samenwerken met de Spoorweggroep heel moeilijk. Bij al de kritiek die ik heb CD&V+Vooruit, dit kan ik hen niet verwijten. Maar wie ook de volgende meerderheid zal uitmaken, overleg met de NMBS zal noodzakelijk blijven. Prioriteit is daarbij de verhuis van de politie naar het station, en vervolgens de voorziene verbeteringswerken aan het station in Wildert. Maar op wat langere termijn is de hele heraanleg van de hele stationsomgeving in Essen-Centrum de grootste uitdaging.

Een tweede stationstoegang aan Hemelrijk, is een noodzaak. De al lang beloofde passerelle over het spoor hoort daar ook bij. Dan kunnen de bussen aan de overkant komen. Maar de hele verkeersknoop moet nog breder worden bekeken.

Een twintigtal jaren geleden pakte een studiebureau op vraag van het gemeentebestuur uit met een plan waarop de viaduct werd vervangen door een plein onder de spoorweg. Daardoor zou de hele omgeving er veel opener uitzien. Natuurlijk moet zoiets grondig bekeken worden. Er zijn mogelijk ook nog andere manieren om de viaduct weg te halen, of alleszins de hele omgeving opnieuw aan te leggen. De stationsbuurt is de poort van Essen, maar nu ook het zorgenkind. Dat aanpakken mag Essen gerust met wat meer ambitie dan vandaag.

En ja, daar zullen we die moeilijke NMBS bij nodig hebben. Die er zelfs niet in slaagt om de treinen te laten rijden, al dan niet op tijd. Maar moeilijk gaat ook.