Bedrijvig
Ik ben sinds een maand of twee bestuurder bij een heus bedrijf. Elke politicus die het ver heeft gebracht hoort in de raad van bestuur van een vennootschap terecht te komen, en dus ben ik er erg blij mee. Beursgenoteerd zijn we evenwel niet – gelukkig maar.
Ik ken het bedrijf ook al wel een beetje. Ik was er namelijk een aantal jaren “commissaris”, ook al een ronkende titel. Maar die wordt binnenkort afgeschaft, zodat het duidelijk tijd werd voor iets anders.
Wellicht weet u ondertussen over welk bedrijf het gaat. Het “Autonoom Gemeentebedrijf Essen”. Kortweg, het AGB. Marketingtechnisch niet meteen de sterkst denkbare naam. Misschien moeten we eens een zeer duur studiebureau inhuren om ons een nieuwe naam te geven. Iets met “Essentia” zou mooi geklonken hebben, maar daar zijn er al heel wat anderen mee weg – en niet alleen de onvolprezen fusieharmonie van onze gemeente, zoals Google leert.
Waarvoor kan u bij ons bedrijf terecht ? Wel, we baten een turnzaal in Wildert uit. Daarover zijn er weinig klachten.
Ook de sporthal Hemelrijk valt onder ons bedrijf. Tot voor kort in onderaanneming, sinds enige tijd doen we het zelf. Want er waren wel klachten. Eerst was er een formele klacht over de uitbating. Van mij. Ik kreeg gelijk, maar toch ook weer niet. De uitbating werd immers precies geregeld zoals dat van de klacht niet mocht. Vervolgens kwamen er nog meer klachten over de uitbating. Van de klanten deze keer. Die kregen gelijk van het Directiecomité van het AGB, en de uitbater werd buitengezet. Nu wordt er een nieuwe uitbater gezocht. Dat mocht eigenlijk niet zomaar, want de uitbating hing vast aan de bouw van de hal. Maar nu kan het wel. Dankzij… mijn klacht ! Zodat degenen die vonden dat ik ongelijk had, nu blij zijn dat ik gelijk heb gekregen…
Wat doet ons bedrijf nog ? Wel, we hebben een loods gekocht, aan Hemelrijk. Daar hebben we een studie over laten uitvoeren. En nu wachten we. Tot het gemeentebestuur zegt wat we ermee moeten doen. Dat is namelijk speciaal aan ons bedrijf : we doen alleen wat de gemeente ons vraagt. Of toch ook weer niet, want enkele jaren geleden heeft het Directiecomité ongevraagd twee huizen gekocht in Wildert. Achteraf heeft de gemeente ons dan netjes gevraagd of het AGB geen woningen wilde kopen…
Ondertussen doet de gemeente het andersom. In de krant lezen we dat er volkstuintjes komen. Op ons bedrijfsterrein ! Dat heeft niemand ons gevraagd. Nu vragen wij ons af of wij dat dan gaan moeten organiseren. Wellicht vraagt de gemeente ons dat binnenkort. Denk ik. Ik vermoed ook dat ze gaan vragen of de jaarlijkse veldrit niet op ons terrein mag doorgaan. Niet in de volkstuintjes, neem ik aan.
Dat is het beetje het probleem met ons bedrijf. Als het zo uitkomt, vergeet het gemeentebestuur graag dat we bestaan. Het gemeentebestuur heeft ons opgericht, omdat wij wel BTW kunnen aftrekken en zij niet. In ons land werkt dat zo : gemeenten moeten BTW betalen, tenzij ze een AGB oprichten. Een soort belastingontwijking voor de overheid. Men had in Brussel ook gewoon kunnen beslissen dat gemeenten geen BTW moeten betalen. Of wel. Maar neen, het werd een schimmige tussenregeling. Zucht. Dus heeft Essen een AGB. We kunnen daar moeilijk tegen zijn, want het bespaart de burgers geld. Maar je iets doet, moet je het wel goed doen. En daar loopt het mis : aan het Heuvelplein wordt al eens vergeten wat juist bij het AGB hoort, en wat niet. En dat mag natuurlijk niet. Ook een bedrijf dat een filiaal op de Kaaimaneilanden heeft, moet netjes beslissen wat er onder Kaaimanrecht valt, en wat niet. Zo gaat dat met belastingontwijking… En er moet ook wel iets te ontwijken zijn. Zo valt de verhuur van woningen niet onder de BTW-wetgeving. En hoe het met de BTW op volkstuintjes en veldritten zit, dat mag binnenkort wellicht het zeer bezige advocatenbureau van het AGB uitzoeken.
En de hal dan, waar zit daar het BTW-voordeel ? Wel, dat weet nog niemand. Maar als dát beter uitkomt, dan weten de meerderheidspartijen maar al te goed dat er een AGB is. Dan vergeten ze het plots niet. En dan gaat het helemaal niet over die BTW. Want in het AGB kunnen ze immers veel gemakkelijker beslissingen nemen. De vergaderingen zijn niet openbaar, en het directiecomité heeft er veel meer bevoegdheden dan het schepencollege in de gemeente heeft.
En kijk, dat maakt me nu een beetje lastig. De ene keer schermen met “dat is een bevoegdheid van het AGB” om de vragen van de gemeenteraad uit de weg te gaan en de boeken dicht te houden. En dan de andere keer op mijn vaststelling dat iets de bevoegdheid is van het AGB antwoorden dat “het toch niet uitmaakt omdat het allemaal de gemeente is”. Neen, dat is van twee walletjes willen eten. Zolang het AGB bestaat (en hoe sneller de hogere overheid de constructie wegvereenvoudigt, hoe liever) zal het nu eenmaal goed bestuurd moeten worden. Volgens de regels, en wat mij betreft zo transparant mogelijk. Ten bate van de Essense belastingbetaler, sporter, huurder, cultuurbelever…
Een hele opdracht dus, dat bestuurder zijn, voor wie meer wil betekenen dan een “stempelmachine” voor alles wat in het Directiecomité wordt beslist. Gelukkig zit ik er niet alleen. N-VA/PLE heeft met Anne, Joris, Bob en mezelf een stevig team bestuurders afgevaardigd. Die allemaal dezelfde doelstelling hebben : een open, heldere en efficiënte AGB-werking. Als de meerderheidspartijen hetzelfde nastreven, gaan we goed overeen komen. Maar dat is een stevig “als” !