Zestig jaar Natuurpunt Noorderkempen. Dat verdient een feestje. Samen met Dirk en Guy gebruikte ik gisteren mijn lidkaart om erbij te zijn. In de eerste plaats om mjn waardering uit te drukken voor het werk dat de vereniging doet. En ook gewoon voor de gezelligheid, natuurlijk. Bovendien is een wandeling door de Kalmthoutse Heide altijd de moeite – het was de eerste keer na de grote heidebrand van vorig jaar dat ik er kwam – en zeker als ze wordt geleid door iemand die de weg weet.

Joris Pinseel presenteerde de geschiedenis van Natuurpunt Noorderkempen, die overigens ook in De Spycker van dit en volgend jaar te lezen staat. Met enkele unieke foto’s. In aanwezigheid van zowaar één van de stichters die in 1952 De Wielewaal Essen-Kalmthout oprichtten, de voorloper van de Natuurpuntafdeling. Ze werden wellicht bekeken als “vreemde vogels”, maar ze gaven blijk van een vooruitziende blik waar je alleen maar bewondering voor kan hebben, de stichters van toen.

De namen van wat er in de heide groeit en bloeit onthoud ik niet. Ik herken wat er boven ons vliegt of op de armen kriebelt nauwelijks. Maar ik kan er wel van genieten om door de groene weiden, bossen en velden te wandelen. En ik besef héél goed hoe belangrijk die zijn voor ons. Zeker in een gemeente als Essen. De natuur versterken en de open ruimte behouden is niet voor niets één van de speerpunten van onze campagne. Toen onze kandidaten mochten aangeven welke drie programmapunten ze het belangrijkst vonden, kwam het ook bij heel veel mensen terug. Wij gaan met de “groenste” lijst naar 14 oktober.

Maar de politiek kan niet alles. De rol van een vereniging als Natuurpunt is onvervangbaar. Ook de komende 60 jaar !