Een politieke verhuis gaat meestal in de richting van de grote stad : Annemie Turtelboom die naar Antwerpen verhuist, of Siegfried Bracke die opnieuw in Gent ging wonen. Ons kleine Essen blijkt echter belangrijker op de politieke kaart dan we dachten : Helmut Jaspers komt terug naar hier.

Of burgemeester van Kapellen Dirk Van Mechelen (Open Vld) een glaasje champagne heeft gedronken weet ik niet, maar hij is wel van een lastpost in zijn gemeenteraad verlost. Voor Essen is het een goede zaak dat hij terugkomt, tenminste als zijn ambitie is om ook hier terug een mandaat op te nemen. Dat is natuurlijk nog niet zeker, en het zou jammer zijn als hij alleen als “verkiezingsstunt” terug naar zijn geboortegemeente komt. Hij zou immers een aanwinst zijn voor de gemeenteraad, zoals hij dat in het verleden was – en in Kapellen, tot deze week. Al beseft hij wellicht beter dan wie ook dat tien jaar afwezigheid lang is en dat de Essense politiek niet heeft stilgestaan. De vragen van vandaag zijn niet meer dezelfde als die van toen, en zijn sp.a heeft in de meerderheid vooral de laatste jaren veel van de strijdpunten van toen ingeslikt, of toch een tijdje in de kast gestopt. Een erfenis die ook Helmut niet kan uitwissen.

Maar dat beseft hij wellicht beter dan wie ook. Ik ken hem als een verstandig politicus, met een visie, die zichzelf ook kan relativeren als het moet – en die weet dat je in de politiek alleen niets bereikt maar binnen en buiten de eigen partij bondgenoten nodig hebt. Iemand wiens stijl van politiek bedrijven bovendien erg dicht aansluit bij de manier waarop wij dat met N-VA/PLE doen. Daarom past hier een welgemeend “welkom terug”.