PLE is tien jaar oud. Om allerlei redenen kan je over de stichtingsdatum discussiëren, maar de begroting voor 2002 is in de gemeenteraad besproken door de PLE-fractie. Dus is het gepast dat we onze verjaardag vieren terwijl de begroting 2012 op bespreking wacht.

Wat vandaag een gevestigde politieke partij is in Essen begon als tijdelijke werknaam voor de lokale VU-afdeling in de nasleep van de splitsing van de Volksunie. De wens om operationeel te blijven in die woelige maanden was daarvoor de aanleiding. De naam was overigens geïnspireerd op iets soortgelijks in Aartselaar : de “boom” van Leefbaar-partijen in Nederland dateerde van iets later (de “bust” is ondertussen overigens ook al een feit). Toen het stof een beetje was gaan liggen, werden we definitief de lokale partij PLE. De overgang heeft gemaakt dat er in Essen niet opnieuw van nul moest worden gestart, en dat werpt ook vandaag nog zijn vruchten af.

In december 2005 sloten we een kartel met N-VA -toen al voor een deel “een kartel met onszelf”- en sindsdien kom je de naam “PLE” zelden nog tegen zonder “N-VA” ervoor. Dat vinden we ook goed zo, al bestaat PLE niet enkel op papier, voor wie dat zou denken. Meer nog, afhankelijk van het criterium dat je hanteert zou ik ons bij de drie tot vijf grootste partijen in Essen rekenen. We zijn ook de enige partij die begin 2002 in Essen onder dezelfde naam bestond als vandaag. Je zou ons dus de “oudste” partij in deze gemeente kunnen noemen !

Natuurlijk is de symbiose met de lokale N-VA-afdeling sterk. In die mate dat we eerder als “partij” dan als “kartel” functioneren. Maar binnen dat geheel is het PLE-geluid duidelijk herkenbaar – net als het N-VA-geluid, overigens. Meer dan de naam telt trouwens het resultaat op het terrein : als N-VA/PLE staan we bijzonder stevig op de Essense politieke kaart. Dus mogen we die tien jaar wel even vieren, niet ?