Het is ons gelukt om de appartementen aan Lonka van drie naar twee verdiepingen terug te brengen. Dat is belangrijk op zich, maar ik hecht nog meer waarde aan het feit dat we echt hebben kunnen ingrijpen in een ruimtelijk planningsproces. Ik heb de voorbije jaren namelijk geleerd dat zoiets aartsmoeilijk is in Essen. Om één of andere reden volstaat het zelfs niet dat een wijziging uitdrukkelijk in de gemeenteraad wordt afgesproken om ze ook werkelijk in het plan of de voorschriften te zien opduiken. Door na de commissie enkele expliciete amendementen in te dienen bij het RUP Nieuwstraat-Oost en die te laten stemmen is er geen weg meer omheen : het RUP is anders uit de gemeenteraad gekomen dan het erin is gegaan.

Toch even een slag om de arm houden, want na de commissie ruimtelijke ordening dacht ik ook dat de conclusies helder waren. Maar zodra het verslag er lag bleek er plots geen eensgezindheid meer over wie wat gezegd had. Of beter : over wie wat niet had gezegd. Ik heb aan enkele mede-raadsleden moeten vragen of ik soms gek geworden was, maar dat bleek volgens hen niet het geval. Eén zei er wel lachend bij dat hij liever had gehad dat ik wél gek zou zijn geworden. Fair enough…

De hele vaudeville heeft ons wellicht geholpen. Ze heeft vooral de sp.a geholpen, want ook binnen de meerderheid werd de discussie door het verslag én door de amendementen die we naar aanleiding ervan indienden op scherp gesteld. Ere wie ere toekomt : dit is één van de -jammer genoeg te zeldzame- kwesties waar de partij heeft bewezen dat een meerderheid mét sp.a een verschil maakt tegenover één zonder hen.

Frans Schrauwen onthield zich bij de stemming. Ik waardeer het als mensen in de meerderheid voor hun eigen mening durven uitkomen. Zijn argument dat meer aanbod de prijs doet dalen is economisch bovendien correct. Tenzij de beschikbaarheid van appartementen in Essen extra vraag aantrekt van buiten de gemeente (en precies dat hebben we gezien bij heel wat appartementsprojecten). Dan kan het prijseffect alle kanten op, maar het volume-effect is ondubbelzinnig : Essen raakt volgebouwd. Vreemd dat dé verdediger van de slogan “Oase van Rust” zich daar niet wat meer zorgen over maakt.