Wat een prachtige dag om Essenaar te zijn ! De historische optocht in het kader van 850 jaar Essen moest het hoogtepunt van de viering worden, en volgens mij is dat opzet meer dan geslaagd.

In zijn toespraakje voor de genodigden, na de stoet in het gemeentehuis, zei Gaston Van Tichelt dat hij er vandaag trots op was om burgemeester te zijn van onze gemeente. Terechte woorden. Toch was ik er vandaag een beetje trots op dat ik aan de andere kant stond : niet in de tribune, maar in de stoet (toegegeven : voor Gaston was dat vanzelfsprekend geen optie). Dankzij het initiatief van Christophe, enkele enthousiaste en deskundige wagenbouwers -met vooral dank aan Peter- en mijn moeder als kleermaakster van de groep -op mijn outfit en die van de pastoor(s) na- kon ook de oud-KSJ-leiding (met enkele gasten) meestappen. Zelf heb ik daar niet zo veel verdienste aan, want wagens bouwen is niet meteen mijn specialiteit. Maar ik ben blij dat ik mee de moord op Pastoor Bos (anno 1557) mocht uitbeelden. Zowat de meest bekende misdaad in de geschiedenis van Essen…

Omdat we redelijk vooraan in de stoet zaten, heb ik er ook nog heel veel van gezien. Zo heb ik een enorme bewondering opgedaan voor al die mensen die de voorbije maanden zo enthousiast prachtige wagens hebben gebouwd, honderden Essenaren van de juiste outfit hebben voorzien en zoveel creatieve ideeën hebben bedacht. Bovendien liep de hele voorbereiding als een perfect geoliede machine. Essen heeft wel wat ervaring met stoeten, maar dit was voor onze gemeente natuurlijk uniek in zijn genre. Maria Gommeren en al wie met haar heeft meegewerkt hebben zondermeer titanwerk verricht.

Het Essense verenigingsleven heeft zich van zijn beste kant kunnen laten zien, en die kans werd niet gemist. De toneel- en muziekgroepen natuurlijk, maar ook allerlei andere verenigingen hebben met hart en ziel een stukje van de Essense geschiedenis in beeld gebracht. Naast het prachtige Hoekse fort viel mij zelf de wagen van EJA (en het gebeuren daarrond) op. De cinema en de “roaring twenties” werden heel mooi tot leven gewekt. Maar je kon zien dat iedereen zijn uiterste best had gedaan om goed voor de dag te komen. Essen op zijn allerbest. Al wie er een steentje, een kei, rotsblok of berg aan heeft bijgedragen verdient vandaag een proficiat. En het gemeentebestuur (op of naast de tribune) mag nog eens goed in de oren knopen wie Essen máákt.