Het wordt stilaan een traditie om (minstens) één keer per jaar naar het Stade de France te trekken voor toprugby. Deze keer stond de confrontatie tussen de nummers één en twee van de wereld op het programma : Frankrijk – Nieuw-Zeeland, of beter : Les Bleus – the All Blacks. Nadat dezelfde confrontatie vorige week op een wel erg overtuigende 3-47 was geëindigd, hadden de poulains van Bernard Laporte iets goed te maken. De viering van 100 jaar Frans rugby laten ontsieren door een tweede walkover van Carter & C° was ook al geen optie. Dus zagen we een stug verdedigend Frankrijk, dat met wat geluk vroeg in de wedstrijd zelfs even op voorsprong kwam maar het uiteindelijk toch moest afleggen tegen het superieure spel van de Kiwi’s. Om op het einde alsnog goed in de westrijd te komen, maar zonder echt gaten te kunnen slaan in de defensie van de Blacks.

Mooie wedstrijd in het steeds indrukwekkende Stade de France (met een kleine 80.000 aanwezigen) en in een typische ontspannen rugbysfeer waarbij ook het Franse publiek veel respect en waardering opbracht voor de tegenvoeters. Ik ben geen frequent bezoeker van voetbalwedstrijden, maar daar schijnt het er wel eens anders aan toe te gaan (wat wellicht mede mijn bezoeksfrequentie verklaart).

Op één jaar van het WK doet de wedstrijd natuurlijk ook vooruitblikken – ook al omdat de andere ploegen van het zuidelijk halfrond eveneens in Europa rondreizen en de krachten dus gemeten kunnen worden. Dat de Blacks torenhoog favoriet zijn, is wel duidelijk. Frankrijk moet als gastland in staat zijn om weerwerk te bieden, maar er is nog werk aan de winkel. Dat geldt zeker ook voor Engeland dat maar geen typeploeg verzameld krijgt, wat vorige week tot een nederlaag tegen Argentinië leidde (toch iets meer bekend voor zijn traptechniek tegen een ronde bal). De Ieren daarentegen zijn aan een opmerkelijk sterk jaar bezig. Volgens de kenners zal ook Australië er in 2007 wel staan, maar daar heb ik zelf wat minder vertrouwen in – 21-6 in en tegen Ierland is geen goed uitgangspunt. Zuid-Afrika, dat dit jaar als enige de Blacks kon verslaan, schat ik wat hoger in. Alleen konden ze dat dit weekend niet waarmaken tegen een zéér geprikkeld Engeland. Het wordt alleszins spannend volgend jaar !

Onnavolgbaar spelinzicht, of puur geluk, hebben er zaterdag trouwens voor gezorgd dat in de enkele minuten van de wedstrijd die ik gefilmd heb de Nieuw-Zeelanders een try scoorden. Zoals mede-rugbykijker Tom opmerkte kregen de BRT-voetbalreporters vroeger een premie als ze het kostbare pellicule zo hadden gebruikt dat er net een doelpunt opstond. Ik denk dat ik er nu weinig kans voor maak. Maar het fragment toont wel mooi aan hoe de Marseillaise moest buigen voor het zwarte geweld.